星船傘兵(60)_海因萊因

六〇

　　蟲族大道的聲音和巢穴中的聲音不同：低沉的隆隆作響的背景噪音，短時間內突然增大為一種咆哮，仿佛大隊人馬正在通過。

　　我在第五號聽地器那兒聽了一會兒，隨後想到一個主意——讓在蟲族大道上方四個聽地器邊待命的人注意傾聽，當他那兒的咆哮聲增至最大時向我報告一聲「到達」。

　　我向上尉報告。「上尉——」

　　「什麼事，喬尼？」

　　「這個蟲族殖民地的交通流量都指向一個方向，從我這兒到你那兒。速度大約為每小時一百一十英里，每分鐘大約有一支部隊通過。」

　　「很接近。」他同意道，「我的得數為一百零八英里、五十八秒一個單位。」

　　「噢。」我有點沮喪，改變了話題，「我還沒有碰到那個工兵連。」

　　「你不會碰到了。他們在『獵頭族』區域的後半部分選了個地方。對不起，我應該早點告訴你。還有什麼事？」

　　「沒有了，長官。」我們結束了通話，我的感覺好些了。連布萊基都會忘事……而且我的想法沒錯。我離開坑道區，前去檢查蟲區右後方的第十二號聽地器。

　　和其他地點一樣，那兒有兩個人睡覺，一個傾聽，另一個待命。我沖那個待命的說：「發現什麼了嗎？」

　　「沒有，長官。」

　　那個在聽的人是五個新兵中的一個。他抬起頭說：「裡科先生，我覺得這個聲音聽上去不太對勁。」

　　「我檢查一下。」我說。他往旁邊挪了挪，我聯上聽地器。

　　油炸熏肉！聲音這麼響，仿佛能聞到香味。

　　我打開公開線路。「第一排，蘇醒！醒過來，點名，向我報告。」

　　——隨即轉到軍官線路。「上尉！布萊克斯通上尉！情況緊急！」

　　「別急，喬尼，報告。」

　　「聽到『油炸熏肉』聲，長官。」我回答道，竭盡全力保持自己的聲音平穩，「第十二號聽地器，坐標東九，黑一號方塊。」

　　「東九，」他同意道，「讀數？」

　　我匆匆看了一眼聲音儀錶。「我不知道，上尉。超過最大讀數。

　　聽上去就在我腳下。」

　　「好！」他一聲歡呼——不知他為什麼這樣，「今天最好的消息！現在聽著，小子。把你的小夥子叫醒——」

　　「他們已經醒了，長官！」

　　「很好。撤回兩個聽地兵，讓他們在十二號附近目測。設法找出臭蟲們沖出來的地點。離那個地方遠遠的！明白了？」

　　「聽到了，長官。」我小心翼翼地說，「但是我不明白。」

　　他歎了口氣。「喬尼，你會讓我的頭發愁白的。聽著，小子，我們需要它們出來，越多越好。當它們到達表面時，你的火力不足以把它們全都幹掉。只有一個辦法：封住它們的洞口——但你絕對不能這麼做！它們傾巢出擊，一個團都對付不了，但這正是將軍希望看到的，而且他有一個旅的重武器盤旋在軌道上待命。因此你要做的就是確定擁出地點，退後並監視那個地點。如果你的運氣足夠好，在你的區域出現蟲族大冒頭，你的勘測會一直上報到最高層。保住你的運氣，還有，保住小命！明白了？」

　　「是，長官。確定擁出地點。退後，避免接觸。觀察並報告。」

　　「執行命令。」

　　我撤出了蟲族幹道中段的九號和十號聽地器，讓他們從左右兩個方向接近東九區域，途中每半英里停下來傾聽是否有「油炸熏肉」的聲音。同時我把十二號聽地器往我們後方移動，傾聽聲音在何處消失。

　　與此同時，在我前方的蟲族城市和彈坑之間，我的副排長正在重新集結部隊。集合所有的人，除了十二個聽地兵之外。受命不准攻擊，我們倆都擔心整個排散得太開，無法互相支援。所以他把隊形收縮到五英里，布隆比的分隊在左，接近蟲族城市。這種安排使得兵員間距不超過三百英尺（對於傘兵來說，這就等於肩並肩了），並使九個聽地兵處於左右兩翼照顧得到的範圍內。只有那三個和我一起的聽地兵處在他們的即時援助範圍之外。

　　我告訴狼獾的貝恩和獵頭族的杜·甘布我不再巡邏了，並告訴了他們原因，還把隊伍的重新集結報告給了布萊克斯通上尉。

　　他哼了一聲。「你自己決定吧。預測到了擁出方位？」

　　「中心區域可能位於東十，上尉，但現在很難確定。在直徑大約為三英里的範圍內，聲音都很響，區域好像還在擴大。我想僅根據聲音大小畫出一個強度範圍。」我繼續道，「他們會不會在地底下挖一條水平方向的坑道呢？」

　　他吃了一驚。「有可能。我希望不是——我們想讓他們出來。」

　　他說，「如果聲音中心移動了，馬上告訴我。繼續檢查。」

　　「是，長官。上尉——」

　　「嗯？說。」

　　「你告訴我們它們出來時不要攻擊。如果它們冒出來了，我們該怎麼辦？只當觀眾嗎？」

　　他沉默了相當一段時間，大概有十五至二十秒，肯定是和「上頭」商量。最後總算開口了。「裡科先生，在東十和鄰近區域不准攻擊。其他地方——命令是臭蟲狩獵。」

　　「遵命，長官。」我高興地說，「我們打臭蟲。」

　　「喬尼！」他厲聲說，「如果你追逐的是勳章而不是臭蟲——而且被我發現了——你會得到一張非常難看的31表①。」

　　【①指前文提到的實習軍官考評表。】

　　「上尉，」我真心誠意地說，「我根本不想得勳章。我的想法是打擊臭蟲。」

　　「對。現在別再煩我了。」

　　我呼叫了我的副排長，向他說明我們必須遵守的新規定，並讓他把我的話傳下去，最後讓他提醒每個人重新給動力服加滿能量和空氣。

　　「我們剛剛完成，長官。我建議把和你在一起的聽地兵替換下來。」

　　這個建議很有道理，因為我的聽地兵沒有時間加注動力服。但是他推舉的替換者都是偵察兵。

　　我不出聲地咒駡著自己的愚蠢。偵察動力服的速度和指揮官的一樣快，是作戰服速度的兩倍。我原本就依稀覺得自己忘了些什麼，最後卻把這感覺歸結為處在蟲族的環境中不可避免的緊張。

　　現在我知道了。我站在這兒，領著另外三個人——他們都穿著作戰型動力服——和我的排相距十英里。臭蟲們冒出來時，我會面對一個十分棘手的局面……除非和我在一起的人能以和我同樣的速度與排主力會合。「很好。」我同意道，「但是我不再需要三個人。立刻把休斯派過來。讓他替換奈博格。用另外三個偵察員替換最前面的聽地兵。」

　　「只要休斯？」他疑惑地問。

　　「休斯一人足夠了。我自己會看著一個聽地器。我們兩個人就可以覆蓋整個區域。我們知道現在它們在什麼方位。」我加了一句，「讓休斯立刻來這兒報到。」

　　接下來的三十七分鐘，什麼事也沒發生。休斯和我在東十區來回巡邏，每過五秒聽一次，接著繼續前進。現在已經沒有必要把麥克風射入岩石層了，放在地面都能得到清晰響亮的「油炸熏肉」聲。發聲區域擴大了，但它的中心沒有移動。其間我曾向布萊基上尉報告聲音突然消失了，三分鐘之後又向他報告聲音又出現了。其他時間，我一直留在偵察兵線路上，讓副排長照顧排裡的其他人和接近排主力位置的那幾個聽地站。

　　最後，所有的事一下子發生了。

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