星船傘兵(54)_海因萊因

五四

　　易耗品的數量正確，但是固定資產卻不是。可憐的鐵銹！他接受了前任報的數，但是現在數目短缺了。而且，他的前任不僅僅只是離開了，他已經死了。鐵銹度過了一個無眠的夜晚（我也是），隨後向布萊基報告了事實。

　　布萊基把他一頓痛斥，隨後檢查了缺失項目，設法把其中的大部分都歸入「戰鬥中遺失」。這使得缺失項目的價值減少到了幾天的工資。至少布萊基沒砸他的飯碗，而且現金償付可以無限期往後推遲。

　　「萬金油」的工作也不是全都讓人那麼頭痛。這兒沒有軍事法庭，優秀的戰鬥部隊中不會有。也沒有郵件要檢查，因為飛船還處於切倫科夫驅動狀態。因為同樣的原因，福利基金的事務也不多。我讓布隆比處理運動方面的事，至於當裁判得看我有沒有空。

　　至於傘兵餐廳內的工作，這是大好事：菜單是我安排，有時我還會檢查一下廚房，也就是說，在軍械庫工作得很晚時，我會穿著工作服溜進去拿個三明治。函授課程帶來了大量文案工作，因為很多人在繼續接受教育，不管有沒有戰爭。但是這些事我讓我的副排長來處理，所有檔案都由他的文員，一名一等兵掌管。

　　儘管如此，「萬金油」的活兒還是每天要花我兩小時——工作太多了。

　　你可以看看我的時間怎麼安排：十個小時的彈藥和裝甲，三個小時數學，一個半小時用餐，一小時個人事務，一小時軍隊例行事務，兩個小時「萬金油」，八小時睡眠。一共是二十六個半小時。

　　飛船上甚至不像在「避難所」那樣，一天有二十五個小時。出發之後，我們就恢復到了格林尼治標準時間和通用日曆。

　　惟一能削減的只有我的睡眠時間。

　　一天淩晨一點左右，我坐在橋牌室，繼續和數學戰鬥。這時，布萊克斯通上尉走了進來。我說：「晚上好，上尉。」

　　「應該說早上好。你什麼毛病，小夥子？失眠？」

　　「嗯，不是。」

　　他拿起了一堆紙，繼續道：「文案工作你的軍士長不能照顧嗎？哦，我明白了。睡覺去。」

　　「但是，上尉——」

　　「坐下，喬尼。我一直想找你談談。我從來沒有在傍晚看到你出現在這個橋牌室。我走過你的房間，你坐在桌子旁；當你的室友睡覺時，你搬到這兒來。有什麼麻煩嗎？」

　　「嗯……我總是覺得趕不上趟。」

　　「沒人趕得上。軍械室的工作進展怎麼樣？」

　　「很好。我想我們應該能及時完成。」

　　「我也同意。聽著，小夥子，你得分清楚主次先後。你有兩個主要任務。第一是保證你排裡的設備及時準備好——這個你正在努力。至於排裡的工作，我跟你說過你不用擔心。第二點——與第一點同等重要——你自己必須準備好戰鬥。而你正在搞砸這一點。」

　　「我會準備好的，上尉。」

　　「胡說八道！再說些別的：你平常不鍛煉，睡覺時間也不夠。

　　你受到的空降訓練是這樣的嗎？當你領導一個排時，小子，你得反應敏捷。從現在開始，每天十六點到十八點之間，體育鍛煉。二十三點熄燈時，睡覺——如果連續兩天你在十五分鐘之內不能入睡，到醫生那兒去接受治療。這是命令。」

　　「是，長官。」我感到艙壁向我壓來，無奈地說了一句，「上尉，我無法在二十三點就上床——要幹的事太多了。」

　　「那就別幹了。就像我說的，小子，必須分清輕重緩急。告訴我你是怎麼分配時間的。」

　　我告訴了他。他點了點頭。「跟我想的一樣。」他拿起我的數學作業，拋在我面前。「收起來。當然，你得完成它，但為什麼空降以前要這麼拼命呢？」

　　「嗯，我想——」

　　「『想』什麼？壓根兒不該『想』。總共有四種可能，其中只有一種要求你必須完成這些作業。第一種，你可能會打死；第二種，你可能受傷，然後得到一個榮譽任命，退役；第三種，你可能會安全度過這個時期……但是你的考官，也就是我，會在你的31表上注明未通過。你現在正朝這個方向走——小夥子，如果你以這副模樣出現在我面前，由於缺覺兩眼發紅，坐在椅子上時間太長所以肌肉鬆弛，我甚至不會批准你參加空降。第四種可能就是：從現在起管好你自己……這樣的話，我或許會讓你試著指揮一個排。

　　讓我們假設你這麼做了，而且在戰場上的表現是自從阿基琉斯殺死赫克托耳①之後最好的，我會讓你通過。只有出現這種情況之後，你才需要完成這些數學作業。所以，這些作業留在返航路上做吧。

　　【①見荷馬史詩之《伊利亞特》，阿基琉斯與赫克托耳分別是希臘與特洛伊方面的英雄。】

　　「就這麼定了。我會通知船長的。現在，放下你手頭剩下的作業。在返航路上，你盡可以把時間花在數學上，如果我們能返航的話。但是在學會分清輕重緩急之前，你哪兒也去不了。睡覺去！」

　　一個星期後，艦隊會合了，脫離切倫科夫驅動，以亞光速前進。艦隊各艦船之間的通訊交流超乎想像地繁忙。我們收到了戰略摘要、戰鬥計劃、我們的任務和命令——一大堆話，和小說一樣長；吩咐我們，不用空降。

　　哦，我們會參與行動，但是我們得像紳士一樣下去，乘坐回收船舒舒服服著陸。我們能這麼做是因為聯邦已經佔領了行星表面，第二、三和五師已經控制了它——為此付出了代價。

　　計劃中描述的地產似乎不值這麼大的價錢。P行星比地球小，海平面重力0.7G.表面大多數地區覆蓋著冰冷的海洋和岩石，有一些苔蘚植物，沒有任何有價值的動物。它的空氣不適於長期呼吸，含有一氧化二氮和過多臭氧。惟一的一塊大陸相當於澳洲的二分之一，另外還有些毫無價值的小島。或許我們得投入和當初重整水星地形差不多的工作量，這個地方才能為我們所用。

　　然而，我們並不是為了去買下賴以生存的土地。我們去那兒是因為蟲族去了那兒——而且參謀們認為它們去那兒是為了對付我們。參謀們告訴我們，P行星是個未完成的針對我們的進攻基地，概率在87％加減6％之內。

　　這個行星沒有什麼價值，所以要摧毀這兒的蟲族基地，慣常的做法是讓海軍在安全距離以外，把這個醜陋的球體變成一個人類和臭蟲都無法居住的死亡之地。但是總司令有不同的想法。

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