星船傘兵(53)_海因萊因

五三

　　「我的結論是建立在假設希福中尉是個高效率的軍官上——」

　　「嘿！先生，告訴你，『快手』希福的31號表上記錄著一連串『特優——建議提升』。」

　　「我知道他很優秀，」我費勁地說，「因為我繼承了一個優秀的排。一個盡職的軍官不提升一名士兵可能是為了——哦，原因很多，他不會把他的疑慮寫出來。但是就這件事來說，如果希福中尉不能推薦提升他為中士，那麼他就不會繼續把他留在這個排，他會以最快速度把他趕出這艘船。但是中尉沒有這麼做。所以我認為，他想提升布隆比。」我又加了一句，「但是我不明白，為什麼他不在三個星期前提出來，那樣的話，布隆比在休整期間就能戴上第三條杠。」

　　布萊克斯通上尉笑了。「那是因為，我也是個稱職的軍官。」

　　「長——你說什麼？」

　　「沒什麼。你已經明白了該怎麼做，至於當時為什麼沒有提拔，這個嘛，我不指望一個胎毛未退的軍校學生知道所有竅門。但是聽著，小子。只要戰爭還在繼續，絕對不要在返回基地時提拔任何一個人。」

　　「嗯……為什麼，上尉？」

　　「你說過，如果布隆比得不到提升，你就會送他去新兵訓練營當教官。但是如果我們在三個星期前提拔他，上頭就會立即把他派到訓練營去。你不知道新兵訓練營多需要教官，搶得多凶。查查派遣單，你會發現那兒有個單子，要求我們提供兩位中士擔任教官。我們已經有一位副排長去了軍官學校，本來就少一個中士，我自己人手都不夠，當然有理由拒絕他們的要求。」他殘忍地笑了笑，「這是一場野蠻的戰爭，小子，而且你的自己人會從你這兒把人偷走，如果你不好好看著他們的話。」他從抽屜裡拿出兩張紙，「給你——」

　　其中一張是希福寫給布萊基上尉的信，信上推薦布隆比擔任中士，日期是一個月以前。

　　另外一張是任命布隆比為中士的證書——日期是我們離開「避難所」一天以後。

　　「滿意了？」他問道。

　　「嗯？哦，是的。」

　　「我一直等著你指出你隊伍中的缺陷，並且告訴我該幹些什麼。我很高興你發現了——但不是特別高興，因為一個有經驗的軍官應該有能力從組織結構表和服役記錄中一眼看出問題。沒關係，慢慢就有經驗了。現在聽著你該怎麼做。像希福一樣給我寫封信，日期寫成昨天。讓你的副排長告訴布隆比你已經為他申請了第三條杠——別告訴他希福也這麼做了。推薦他時你並不知道希福已經這麼做了，所以我們就保持這個狀態。等我讓布隆比宣誓就職時，我會讓他知道他的兩位長官都分別獨立地做出了推薦——這會使他感覺更好。好了，還有什麼事？」

　　「嗯……不是關於組織結構，對了，不知希福中尉是不是打算提升奈蒂為布隆比分隊的副隊長。如果是這樣，我們可以將一名一等兵提升為下士……然後，加上現有的三個空缺，可以把四名二等兵晉升為一等兵。我不知道你是打算現在就填滿結構表，還是以後再說。」

　　「可以現在就執行。」布萊基輕聲說，「你和我都知道，這些小夥子中有些人享受晉升樂趣的時間不會太長。只不過記住，我們不會隨便把一個二等兵提拔為一等兵，除非他已經在戰鬥中證明了自己——至少在布萊基黑衛士中我們不這麼幹。和你的副排長商量一下，把結果告訴我。不要急……今晚睡覺以前告訴我就行。

　　現在……還有什麼事？」

　　「上尉，我擔心那些動力服。」

　　「我也是。各排都擔心。」

　　「我不知道其他排情況怎麼樣，但是我們有五個新兵等著試裝，還有四套損毀需要調換，上個星期還有兩套沒能通過檢查，需要從庫存裡拿出新的代替。說實話，我不認為參哈和納福瑞來得及預熱那麼多新動力服，同時還能在規定時間內完成另外四十一套的例行檢查。即使不發生意外——」

　　「意外總是會發生的。」

　　「是的，上尉。僅僅預熱和試裝就需要兩百八十六個工時，例行檢查還得花上一百二十三個工時。而且實際所花時間總比計劃中的多。」

　　「好吧，你認為有什麼辦法呢？如果其他排能提前完成，他們可以借給你人手。但是我懷疑他們是否能做到。狼獾沒能力幫你的忙，說不定我們還得幫他們一把。」

　　「嗯……上尉，我不知道我這個提議你會怎麼想，因為你說過，讓我別過多打擾士兵的生活。但我還是個下士時，我是彈藥和裝甲中士的助手。」

　　「說下去。」

　　「好的，最後我當上了彈藥和裝甲中士。我沒受過完整的彈藥和裝甲技術訓練，只不過能湊合。可我當助手還行，如果你允許的話，我可以預熱新動力服，或是做例行檢查，讓參哈和納福瑞有更多的時間應付其他故障。」

　　布萊基身子向後一靠，露出了笑容。「先生，我仔細地察看過條例……我沒有找到有那麼一條說什麼軍官不能弄髒他的手。」他繼續著，「我這麼說是因為某些被派到我這兒來的『年輕紳士』顯然讀到過這個規定。好了，去領幾套工作服。沒有必要讓你的制服變得和你的手一樣髒。去船尾找你的副排長，告訴他布隆比的事，讓他準備一份推薦表，填補結構表上的空缺。然後告訴他，你要把所有時間都用在彈藥和武器之上，讓他替你處理其他所有事務。告訴他，如果有任何問題，去軍械庫找你。不要告訴他你和我商量過了——是你給他下命令。明白了？」

　　「是，長——是，我知道了。」

　　「好，開始幹吧。經過橋牌室時，替我向鐵銹打個招呼，告訴他把他的懶屁股挪到這兒來。」

　　我從來沒有像接下來的兩個星期裡這麼忙過，甚至在新兵營裡也沒有。每天當十個小時的彈藥和裝甲技術員，這還不是我的全部工作。還有數學——教我的是船長，我找不到偷懶的辦法。用餐——每天大約一個半小時。還有一些只要活著就必須幹的瑣事：刮鬍子，洗澡，往制服上釘扣子，還要到處尋找海軍的軍械員，讓他在點名前的十分鐘打開洗衣房的門（任何設施在最需要的時候總是鎖著的，這簡直成了海軍的一條不成文的條例）。安排哨兵、列隊、點名，這些最簡單的例行公事每天也要花一小時。除此之外，我還是個「萬金油」。每支部隊都有個「萬金油」，他是軍銜最低的軍官，承擔了很多額外勤務——運動教練官、郵件檢查官、競賽的裁判、學習指導員、函授課程官、軍事法庭的檢控官、福利共同基金的財務官、出版物管理官、商店管理官、傘兵餐廳管理官等等，望不到頭。

　　在高高興興把這個頭銜移交給我之前，鐵銹格雷漢姆一直擔任「萬金油」。我堅持要檢查每樣我簽名接收的東西是否存在，對這個他不太高興。他說，如果我愚蠢到無法接受一位正式任命的軍官簽署的庫存清單，那麼或許應該給我下達一個直截了當的命令。我也有些惱怒，讓他把命令寫在紙上，另外再提供一份有效的複印件，這樣我就可以保留原件，把帶有我簽名的複印件交給部隊指揮官。

　　鐵銹憤怒地讓步了——即使是一個少尉也不會愚蠢到把這樣的命令寫在紙上。我也很不高興，因為鐵銹是我的室友，又是我的數學教師。但是我們仍然檢查了庫存。因為我這種愚蠢的多此一舉，瓦倫中尉教訓了我一頓，但他還是打開了他的保險箱，讓我檢查了易耗品登記表。布萊克斯通上尉沒有說什麼就打開了他的，至於他是不是樂意讓我檢查，我無法判斷。

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