星船傘兵(40)_海因萊因

四〇

　　§第十二章

　　一個軍官的能力應該是沒有止境的……他同時也應該是個受過良好教育、態度可親、彬彬有禮、具有強烈榮譽感的紳士……

　　下屬的任何功勞都不應當逃過他的眼睛，即使給予的表揚只是簡單的贊許。另一方面，他也應當注意到下屬的一切細微錯誤。

　　我們捍衛的是民主政治……但軍艦本身卻必須實施絕對的專制。

　　我相信我已經使你們懂得了我們肩負的巨大責任……必須立足現有資源，盡最大努力。

　　——摘自約翰·保羅·瓊斯1775年9月14日致海軍委員會的信

　　羅傑·揚號又一次返回基地，人員和投射艙都需要補充了。艾爾·吉金斯已經因為援救戰友陣亡，那次援救同時使我們損失了我們的教士。另外，他們也把我替換下來了。我佩戴著全新的中士臂章（指揮米格拉希奧分隊），但是我有預感，我一走出飛船，尖子就會接替我戴上它。它是獎賞給我的榮譽，這次晉升是果凍以自己獨有的方式給我餞行。我要走了，參加候補軍官學習。

　　但我還是為這副中士臂章而驕傲。在艦隊的降落場，我高昂著頭邁步通過出口，走向檢疫台，讓他們在我的命令文件上蓋章。

　　正在這時，我聽到身後傳來禮貌恭敬的問話聲：「對不起，中士，那艘剛剛降落的交通船——是從羅傑·揚號——」

　　我轉身面對問話的人，朝他的衣袖上瞥了一眼，看清楚了他是個瘦小的，肩膀略塌的下士，應該是我們的一個——「父親！」

　　這位下士抱住了我。「喬尼！喬尼！哦，我的小喬尼！」

　　我吻了他，擁抱了他，抽泣起來。檢疫台邊的那位平民以前或許從來沒見過兩個士官互相親吻。只要發現他哪怕抬抬眉毛，我非狠狠揍他一頓不可。但是我沒有注意他，我太忙了，他不得不提醒我別忘了帶走我的命令文件。

　　那個時候我們已經擦乾淨鼻涕眼淚，不再扮演引人注目的角色了。我說：「父親，咱們找個角落坐下來聊一聊。我想知道……

　　想知道所有的事。「我深深吸了一口氣，」我以為你已經死了。」

　　「沒有。或許有那麼一兩次差一點。不過，兒子……中士——我得先弄清那艘降落的交通船。你知道——」

　　「噢，是的。是羅傑·揚號上的，我剛剛——」

　　他看上去萬分失望。「那麼我得走了，現在就得走。必須去報到了。」他又急切地加上一句，「你很快會回船上的，是嗎，喬尼？是在休假嗎？」

　　「噢，不是。」我的腦子飛轉，一定要想出辦法來。「聽著，父親，我知道交通船的行程表。你要等上一個小時多一點才能上船。

　　交通船不是在執行緊急回收，它要等到羅傑轉完一圈後才會開始以最小油量對接，說不定飛船還不止繞一圈。他們還要上貨呢。」

　　他不太相信。「我接到的命令是立刻向第一艘下來的交通船的飛行員報到。」

　　「父親，父親！有必要這麼拘泥於形式嗎？那個開交通船的毛丫頭才不在乎你現在報到還是趕在起飛前呢。再說，起飛前十分鐘他們會用這兒的喇叭廣播起飛通知。你不會誤機的。」

　　他讓我帶著他去了一個無人的角落。我們坐下時，他又問了一句：「你會上同一艘船嗎？還是以後再上？」

　　「嗯——」我給他看了我的命令。這是最簡單的方法。飛船們在夜空來往穿梭，就像伊萬傑琳①與她的戀人，永不聚首——唉，對我們來說，我的調令真是太殘酷了。

　　【①西方愛情傳奇中的人物。】

　　他讀著命令，淚水盈眶。我急切地說：「聽著，父親，我會盡力要求回來的。除了硬漢們，我不會去其他任何單位。而且，你也在他們中間……我知道你很失望，但是——」

　　「我不失望，喬尼。」

　　「嗯？」

　　「我感到驕傲。我的兒子要當上軍官了。我的小喬尼——哦，我是很失望，一直等著這一天，可……但是我可以再等上一段時間。」他掛滿淚水的臉上露出了笑容，「你長成大人了，孩子。個子也高了。」

　　「嗯，我猜是吧。但是，父親，我還不是軍官呢，可能幾天後就會回到羅傑號。我是說，有時候他們很快會把人淘汰掉，而且——」

　　「別再說了，年輕人。」

　　「嗯？」

　　「你會成功的。咱們別再談論『淘汰』了。」他突然笑了，「這是我第一次叫一個中士閉嘴。」

　　「好吧……我會努力的，父親。如果我成功了，我一定會要求回到老羅傑的。但是——」我把後半句話咽了回去。

　　「是的，我知道。你說了不算，除非那兒剛巧有個適合你的空缺。沒關係。如果這一個小時就是我們的全部，那就讓我們好好利用它。我真為你驕傲，高興得快炸裂了。你過得怎麼樣，喬尼？」

　　「噢，還行，挺好的。」我在想，事情還不算太糟。他待在硬漢們中比待在其他任何單位都強。都是我的朋友……他們會照顧他，讓他活著。我得給尖子發個電報——告訴他們他就像我的父親，但不讓他們知道我們之間的關係。「父親，你參軍多久了？」

　　「一年多一點。」

　　「已經是下士了！」

　　父親得意地笑了，「現在晉升都很快。」

　　我不必問他話裡的意思。傷亡。士官中總有空缺，找不到足夠的有經驗的士兵填補空缺。我問了個別的問題：「嗯……但是，父親，你——我是說，你不覺得自己的年齡當步兵大了一點嗎？我是說，海軍、後勤或是——」

　　「我想參加機動步兵，我的願望實現了！」他強調說，「我並不比大多數中士年紀大。兒子，我比你大二十二歲，可還沒到坐輪椅的地步。而且，年齡大也有優勢。」

　　是的，他說得有道理。我記得茲穆中士挑選新兵士官時總是先試用年紀大的人。而且父親在新兵訓練中絕對不會犯下我曾犯過的愚蠢錯誤，他絕不會挨鞭子。可能還沒等新兵訓練結束，他就已經被視為當士官的好苗子。陸軍需要一大批年長的人來填補中間職位，軍隊是一個實行家長制管理的組織。

　　我不必問他為什麼他想加入機動步兵，也不必問他為什麼、通過什麼手段來到我的船上——我只覺得心裡暖乎乎的。他的行動是對我最高的讚揚，比他的任何言辭都更加可貴。我也不想問他為什麼要參軍，我覺得我能猜出個中原因。母親。我們誰也沒有提到她——太令人痛苦了。

　　所以我突然轉了話題。「跟我說說你的情況。告訴我你都去了哪兒，幹了什麼？」

　　「好吧，我在聖馬丁營接受了訓練——」

　　「哦？不是考利營？」

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