星船傘兵(33)_海因萊因

三三

　　如果它們可以投降的話——蟲族士兵不能。它們的工人不會打仗（向這些連對你起哄的本事都沒有的工人開火，純粹是浪費時間浪費彈藥），而它們的士兵不會投降。但是，不要因為它們長得醜，不知道投降，就以為這些蟲子只不過是愚蠢的昆蟲。它們的士兵聰明，經驗豐富，又好鬥。它們搶在我們前頭開了火，按照惟一的宇宙法則，這就是說，它比我們聰明。你可以燒掉它的一條腿，兩條腿，三條腿，它還是向你沖來。一側的四條腿全燒掉，它摔倒了——請繼續射擊，你必須瞄準它的神經腔，打中……此後它就會跌跌撞撞地越過你，胡亂開火，直到撞在牆上或是其他什麼東西上。

　　空降一開始就亂成一團。我們這一片有五十艘飛船。按計劃，它們應該動作協調地結束切倫科夫驅動，轉入聚變驅動狀態，隨後進入軌道，把我們按照事先排定的隊形空降下去，降落到預定地點，連環繞行星軌道轉上一圈來調整隊形都不用。我猜要做到這一點是很難的。唉，我知道很難。但是一旦它們出了問題，倒黴的卻是我們機動步兵。

　　從某種角度來說，我們是幸運的，因為沒等我們落到地面，福吉穀號和它裡面的一切便被炸了個粉碎。在那個銜接緊密、移動速度又快得驚人的飛船編隊中（4.7英里／秒，軌道速度可不是漫步逍遙），它和伊珀爾號相撞了，兩艘船都徹底毀了。我們在撞擊之前便彈了出來，真是走運——我是指我們這些正常彈出來的人，因為撞擊發生之後，飛船仍然繼續向熊熊大火中發射著太空艙。這一切當時我並不知道，我被密閉在我的繭裡落向地面。我想連長當時應該知道福吉穀已經完了（同時完蛋的還有一半野貓），因為他第一個被彈射出去，指揮線路上突然間失去了與船長的聯繫，他立即就應該明白發生了什麼。

　　接下來的十八個小時是一場噩夢。對這個，我不會說得太多，因為我沒記住多少，只有一些片斷，一些恐怖的靜止畫面。我向來不喜歡蜘蛛，不管是有毒的還是其他什麼類型的。床上發現一隻普通的室內蜘蛛就足以讓我心驚膽顫，狼蛛我是連想都不敢想的，我也不敢吃龍蝦、螃蟹或者類似東西。第一眼見到那個臭蟲時，我的心一下子蹦到了嗓子眼。我開始亂喊亂叫，幾秒鐘之後，我才意識到它已經被我幹掉了，這才停止射擊。我猜它是個工人。

　　我懷疑自己有沒有能力攻擊一個士兵，並且殺死它。

　　但那一次，我的處境比K-9部隊要好得多。他們應該空降在（如果空降順利的話）我們目標區的外圍。新狗應該在外圍奔跑，向阻擊部隊提供戰術情報，讓他們能夠確保外圍的安全。這些新狗當然不會攜帶除了牙齒之外的任何武器。一隻新狗的任務是聽、看、嗅，並用無線電把發現報告給它的同伴。它攜帶的所有東西就是一部無線電和一枚自殺彈。被俘或傷得很重時，它或它的同伴就會引爆炸彈。

　　那些可憐的狗根本沒等到被俘。很明顯，它們中的大多數剛和蟲族接觸便自殺了。新狗對蟲族的感覺和我一樣，如果不是更糟的話。他們現在已經開始培養幼犬，使它們見到蟲族時能四處觀察、逃走，而不是直接炸掉自己的腦袋。但那時的新狗沒有受過這方面的訓練。

　　這些只是所有差錯的一小部分，你能想像出來的任何東西都成了一團糟。當然，當時我不知道發生了什麼，只是緊緊跟著德國佬，向任何移動的東西射擊或噴火，發現洞穴便往裡扔個手雷。

　　那時我已經學會了如何幹掉一個臭蟲而不過多耗費彈藥和動力液，不過還不懂如何分辨哪些臭蟲無害，哪些臭蟲危險。五十個臭蟲中間大約只有一個士兵——有這一個就綽綽有餘了。它們的單兵武器不像我們的那麼重，卻和我們的武器一樣致命，能發出一種光束，可以穿透我們的裝甲，像切熟雞蛋一樣割下我們的肉。它們相互之間的配合比我們默契……一個「班」的思考完全交給一個大腦。大腦階層躲在深深的洞裡，抓不住它們。

　　相當長的一段時間裡，德國佬和我一直很幸運。我們梳洗著大約一平方英里的土地，用炸彈封洞，殺死一切冒出頭的東西，同時注意節省使用噴射管以應付可能的突發事件。作戰思路是控制整個目標區，使後援部隊和重型裝備下來時不會受到像樣的抵抗。

　　這不是突襲，而是一場戰役，建立灘頭，守住它，等待大部隊和重裝備來俘獲或是清洗整個行星。

　　只不過我們沒能完成。

　　我們自己的分隊幹得還行。我們走錯了地方，和其他分隊失去了聯繫。排長和中士都死了，我們一直沒有機會重組隊形。但是我們也有一大優勢，我們的特種武器班已經建立了一個強固支撐點，只要新部隊到達，我們就能將領地交給他們。

　　只不過他們沒來。他們空降在計劃中我們的降落點，碰上了不友好的當地人，惹了一大堆麻煩。我們始終沒見過他們的面，所以我們待在原地沒動，不斷傷亡，抓住機會自己動手把傷亡人員抬走。我們的彈藥和跳躍液越來越少，連動力服的能量都快消耗光了。我們仿佛在那兒守了好幾千年。

　　德國佬和我沿著一堵牆，向著傳來呼救聲的特種武器班奔去。

　　突然間，德國佬前面地上裂開一個洞，一個臭蟲跳了出來，德國佬倒下了。

　　我噴火燒了那只臭蟲，扔了顆手雷封住洞口，然後轉身去看德國人傷勢如何。他躺在地上，樣子好像沒受傷。副排長可以監視排裡所有人的身體狀況，把死人從那些受了重傷必須接受救護的人員中分離出來。普通士兵也可以手工扳動一個人皮帶右側的開關，達到同樣的目的。

　　我叫了德國佬幾聲，他沒有反應。他的體溫讀數是九十九度（華氏），呼吸、心跳和腦電波的讀數為零。看上去很糟糕，但是也有可能死的是他的動力服，而不是他本人。我就是這麼想的，完全沒有意識到如果是動力服的問題，那麼體溫的讀數也應該為零。不管怎樣，我取下自己皮帶上的開罐扳手，動手把他從動力服里拉出來，同時注意觀察著四周的動靜。

　　就在這時，我的頭盔裡傳來全員命令，我這輩子再也不想聽到類似命令了。「撤退！返回基地！返回基地！救起傷員並返回基地！趕往你能聽到的任何回收信號發射地。六分鐘！全體人員，快逃，帶上你們的戰友。趕往任何信號發射地，返回基地！撤退——」

　　我加快了動作。

　　把德國佬從動力服中拽出來時，他的頭掉了下來。我把他一扔，拔腿就跑。在以後的空降戰鬥中，我會理智到帶上他的彈藥，但是現在我滿腦子亂成一鍋粥，無法思考。我只是從那兒跳開，奔向集合地點，那個我們剛才想搶上去救援的強固支撐點。

　　那地方已經撤了，我感到茫然若失……茫然若失加上被拋棄的感覺。隨後我聽到了召回信號，不是那首我應該聽到的《揚基歌》（從福吉穀號下來的回收船以這首歌為信號），而是調子我不熟悉的《甜樹林》。不管那麼多了，它也是個信號。我向它奔去，慷慨地揮霍著最後剩下的跳躍液，搶在他們正要起飛時趕到，沒過多久便進了沃察克號。當時我受的刺激太大了，連自己的序列號都想不起來。

　　有人稱這場戰役為一次「戰略上的勝利」——我去過戰場，我要說的是，我們被打得很慘。

　　六個星期之後（感覺像過了六十年），在大本營的艦隊基地，我登上了羅傑·揚號，向船上的傑拉爾軍士長報到。我的左耳已經穿了個洞，上面掛著個破碎的頭顱，頭顱底下是一根骨頭。艾爾·吉金斯和我一塊兒，也戴著個一模一樣的耳環（小貓沒能及時彈射出來）。活下來的不多幾個野貓被分散到整個艦隊。福吉谷和伊珀爾號相撞時，我們損失了大約一半兄弟；地面上的慘烈混戰又使傷亡數字上升了80％。大人物們認為我們這個戰鬥單位已經無法僅憑生還者重建了，於是暫時取消它的番號，把記錄收在檔案館裡，直到傷痕痊癒時再重建K連（野貓），補充新面孔，保持老傳統。

　　再說，其他單位也出現了許多空缺，急需填補。

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