星船傘兵(21)_海因萊因

二一

　　§第六章

　　對於唾手可得的東西。我們往往並不放在心上……如果最值得珍惜的自由都受到忽視。那豈非咄咄怪事。

　　——托馬斯·佩恩

　　亨德裡克被趕出營地的那個晚上，我的情緒達到了我在考利營的最低點。我失眠了——你必須親身經歷過新兵訓練營才能理解，一個新兵的情緒要降到多低才會睡不著。我一整天都沒有做過真正的訓練，所以我身體上並不是很累。我的肩膀依然很疼，儘管上司認為我可以參加正式訓練了。我的腦子裡還裝著母親的信。

　　另外，每次閉上眼睛，我都能聽到「啪」的一聲，看到泰德癱在鞭刑臺上。

　　我並不為失去臂章煩惱。那已經沒什麼了，因為我準備退伍了，我決定了。如果現在不是午夜，手頭沒有紙筆，我會立刻開始的。

　　泰德犯了一個極大的錯誤，一個持續了半秒鐘的錯誤。只不過是個小錯而已。一方面他恨這個單位（誰會喜歡它），另一方面他卻想完成服役期並取得公民權。他十分想步入政界，經常談起拿到公民權後他要幹些什麼。「我會讓這個世界有所改變的，等著瞧吧。」

　　但是，他永遠不可能再進入政府部門了。就在那一刻，他已經遠離了他的夢想，他完蛋了。

　　這種事能發生在他身上，當然也可能發生在我身上。設想一下我出了事？明天或是後天？甚至不允許自動退伍……而是被趕了出來，帶著滿背的鞭紋。

　　現在應該承認我錯了，我的父親是對的。現在就該遞上那張紙，逃回家去，告訴父親我準備好了去哈佛，然後做生意，如果他仍然同意我這麼做的話。應該去見茲穆中士了，早晨起來第一件事，告訴他我已經受夠了。但現在不行，因為你不能叫醒茲穆中士，除非你確信他能把你的事視為緊急狀況——相信我，你不能！不能對茲穆中士這麼幹。

　　茲穆中士——他給我造成的困惑和亨德裡克事件一樣多。軍事法庭結束之後，泰德被帶走了，他留了下來，對弗蘭克上尉道：「我能和營長談幾句嗎，長官？」

　　「當然。我正打算讓你留下談一會兒呢。坐下。」

　　茲穆瞟了我一眼，上尉也看著我。用不著等他們命令我出去，我離開了。外間辦公室沒什麼人，只有一兩個平民職員。我不敢走到外面去，因為上尉可能叫我。我在一堆文件後面找了張椅子坐下來。

　　只要我的頭貼著隔板，就能聽到他們的談話聲。營部是個永久性建築，不是帳篷，裡面有通訊設備和記錄儀器。但它是個「最低野外標準建築」，一座小房子。隔板起不了什麼作用。我懷疑平民可能聽不到什麼，他們耳朵上都戴著轉錄耳機，彎腰對著打字機。再說，即使他們聽到了也沒什麼。我不是有意偷聽的。嗯，好吧，或許我是有意的。

　　茲穆說：「長官，我請求調到戰鬥部隊去。」

　　弗蘭克答道：「我聽不見，查理。我的耳鳴又發作了。」

　　茲穆：「我是認真的，長官。這裡的任務不適合我。」

　　弗蘭克暴躁地說：「少跟我抱怨你的問題，中士。至少等到我們都沒有任務在身的時候。你到底想說什麼？」

　　茲穆倔強地說：「上尉，那孩子不該挨十鞭子。」

　　弗蘭克回答道：「當然不該。你知道是誰弄糟了——我也知道。」

　　「是的，長官，我知道。」

　　「是嗎？你應該比我更清楚，在這個階段，這些孩子是兇猛的野獸。你知道什麼時候背對他們是安全的，什麼時候不是。你知道條例9080的內容——你永遠不應該給他們機會來違反這項條令。當然有些人會嘗試違反——如果連這點攻擊性都沒有，還算什麼機動步兵，只不過是一幫穿軍裝的小綿羊。他們吃飯的時候，睡覺時，行軍路上就地休息時，或是上課時，背對他們是安全的。

　　但是把他們拉到野外搞實戰演習，或是進行任何使他們緊張，腎上腺素上升到極點的事時，他們就像可惡的雷汞一樣易爆。你知道這一點，你們那些教官都知道。你受過訓練——訓練你注意到這一點，訓練過在這種事發生之前就把它撲滅。給我解釋解釋，為什麼一個沒有經驗的新兵能在你的臉上打出這麼一大塊疤？他應該永遠不可能擊中你，一看出他想幹什麼就應該把他打昏。為什麼你沒有這麼幹？你的反應慢了嗎？」

　　「我不知道。」茲穆慢吞吞回答道，「我想可能是吧。」

　　「嗯，如果是真的，戰鬥部隊是你最不應該去的地方。但這不是真的。要不然，你和我三天前的格鬥練習就不是真的。到底發生了什麼？」

　　茲穆回答得很緩慢。「我想我把他看成了一個安全分子。」

　　「沒有安全分子。」

　　「是的，長官。但是他是這麼渴望、這麼頑強地要服完役期。

　　他不怎麼聰明，但是很努力。我肯定是潛意識裡把他看成了安全分子。「茲穆中士安靜了一會兒，隨後加了一句，」我想是因為我喜歡他。」

　　弗蘭克哼了一聲，「一個教官不應該喜歡上任何新兵。」

　　「我知道，長官，但我還是這麼想了。他們是一群不錯的孩子。

　　到目前為止，我們已經淘汰了真正的笨蛋。除了有點笨拙以外，亨德裡克僅有的缺點是以為自己知道所有的答案。這個我倒不介意。

　　我在他這個年紀時也是這麼想的。笨蛋們都回家了，剩下的那些都積極上進、一竭力取悅上級、有很強的適應性，像一窩可愛的小狗崽子。他們中的很多人會成為真正的士兵。」

　　「這就是你的軟肋。你喜歡他……所以沒有及時制止他。所以他最後上了法庭，被處以鞭刑，而且因為表現不良被趕出軍隊。」

　　茲穆真誠地說：「我向上天發誓，希望有什麼法子能讓我來替他挨鞭子，長官。」

　　「如果真有這個機會，還輪不到你，我的軍銜比你高。你以為過去的一小時裡我在希望什麼？你知道你帶著黑眼圈走進來時，我在擔心什麼？我盡力想用行政處罰來緩解這件事，可是那個年輕的笨蛋不想就此了結。我真沒想到他會瘋到說出他給了你一拳——真是太蠢了。你應該幾個星期以前就把他從這兒淘汰掉……

　　而不是照顧他，直到他惹出麻煩。但是他的確說了，當著我的面，就在證人眼前，逼得我不得不採取正式手段。難受啊。不能清除記錄，不能避免軍事法庭……只能把整個沉悶的過程走完，過後再給他吃些藥片，製造出一個後半輩子都會和我們作對的平民。他必須接受鞭刑，你或者我都不能代替他。新兵們必須看到違反9080的後果。我們的錯誤……卻是他自己的愚蠢。」

　　「是我的錯誤，上尉。所以我才要求調離。嗯，長官，我想這符合部隊的利益。」

　　「你這麼想，嗯？但是，怎麼做有利於部隊由我決定，而不是你，中士。查理，是誰挑了你？為什麼？想想十二年以前，還記得嗎，你是個下士？你當時在哪兒？」

　　「在這兒，你知道得很清楚，上尉。就在這兒，在這片被上帝遺忘的荒涼草原上。真希望我永遠沒到這個地方來。」

　　「我們都這麼想。但它是陸軍中最重要、最精細的工作——把不知深淺的年輕人調教成士兵。當時你的班中誰是最糟的？」

　　「唔……」茲穆緩慢地回答道，「我不會無禮到說你是最糟的，上尉。」

　　「你不會，嗯？但你得費一番勁才能想到第二個候選人。當時我最恨的人就是你，茲穆『下士』。」

　　茲穆聽上去大吃一驚，還有點委屈。「你當時這麼想，上尉？可那時我並不恨你——我其實很喜歡你。」

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