時間足夠你愛(146)_海萊因

一四六

　　外公！他的外祖父一個人坐在象棋桌邊；拉撒路立刻就認出了他。

　　拉撒路沒有改變自己的步調。他慢慢走向球杆架，路過象棋桌時顯得有些猶豫，低頭看了看排列好的棋子。艾拉·約翰遜抬起了頭。他好像認出了拉撒路，似乎想說什麼，卻又住嘴不說了。

　　「對不起，」拉撒路說，「我沒想要打擾你。」

　　「沒關係。」老人回答。（他有多老了？在拉撒路看來，他好像比自己想像的更老一些，同時卻又年輕一些，個子也矮一些。他是哪一年出生的？內戰爆發前十年？）「我也沒做什麼，只是在琢磨一個象棋問題。」

　　「離將死王棋還有多少步？」

　　「你也下象棋嗎？」

　　「會一點。」拉撒路補充道，「是我的外祖父教給我的。但我最近一直沒怎麼下。」

　　「願意來一盤嗎？」

　　「只要你能忍受一個棋藝生疏的人。」

　　艾拉·約翰遜伸手拿起一個白色卒子和一個黑色卒子，把手放到背後，然後伸出握棋子的拳頭。拉撒路指了一下，發現他選了黑棋。

　　外祖父開始擺棋子。「我叫約翰遜。」他說道。

　　「我叫特德·布蘭松，先生。」

　　他們握了握手；艾拉·約翰遜將王前卒推進一步；拉撒路也走出同樣的棋步。

　　他們安靜地下著棋。下到第六步時，拉撒路開始懷疑外公是在模仿斯坦內茲的一局棋；下到第九步的時候，他已經確信無疑了。是不是用多拉發現的棋路來應對？不，這樣做感覺是在欺騙。不用說，計算機當然比人下得好。他集中精力，盡自己的全力好好下棋，沒有試圖用多拉發現的那種狡猾的變招來應對。

　　第二十九步時，拉撒路被白棋將死了。他覺得這盤棋完美地複製了威廉·斯坦內茲和某個俄國人下的那一局——他叫什麼名字來著？一定要問問多拉。他招手喚來記分員，準備為這局棋付錢。外公卻把他的硬幣推到一邊，堅持由他支付這張桌子的使用費，又對記分員說：「孩子，再給我們拿兩杯菝葜飲料。你喝這個嗎，布蘭松先生？要麼讓這孩子給你從隔壁德國佬那兒買杯啤酒過來？」

　　「菝葜飲料可以，謝謝你。」

　　「準備復仇了嗎？」

　　「等等，讓我喘口氣。你下得太厲害了，約翰遜先生。」

　　「嗯！你還說什麼棋藝生疏。」

　　「我是生疏了。不過我的外祖父在我很小的時候就教會我下棋，在很多年裡每天都和我下。」

　　「真沒想到。我也有一個外孫和我下棋。那孩子還沒上學，可我只能讓他一個馬。」

　　「也許他能和我下。打個平手。」

　　「唔，你可以讓他一個馬，和我一樣。」約翰遜先生為飲料付了錢，給了那個男孩五美分的小費，「如果不介意的話，請問你是幹哪一行的，布蘭松先生？」

　　「一點兒也不介意。我自己做生意。買東西，再把它們賣出去。掙得很少，虧得也少。」

　　「真的？你打算什麼時候把布魯克林大橋賣給我？」

　　「對不起，先生，我上個星期剛把它賣掉。但我可以便宜賣給你一些西班牙俘虜。」

　　約翰遜先生咧嘴一笑，「那肯定夠我喝一壺的。」

　　「但是，約翰遜先生，如果我告訴你我是在檯球廳裡賭球的，你是不會讓我和你的外孫下棋的。」

　　「也許會，也許不會。咱們再來一盤？這次你下白棋。」

　　白棋先走，這使拉撒路可以控制整個局面。他慢慢地、仔細地構築起了強大的攻勢。外公也同樣謹慎，他的防禦體系中沒有漏洞。雙方勢均力敵，最後，拉撒路費了九牛二虎之力，終於在第四十一步將先手優勢變成了勝勢。

　　「再下一局定輸贏？」

　　艾拉·約翰遜搖了搖頭。「一晚上兩盤棋是我的極限。兩盤這樣的棋其實已經超出極限了。謝謝你，先生，對於一個棋藝『生疏』的人來說，你下得很好。」他把椅子向後推了推，「我這匹老馬該回馬廄了。」

　　「外面下著雨呢。」

　　「我看到了。我會站在門口，等第三十一街的有軌電車。」

　　「我的汽車就在這兒。我很榮幸能送你回家。」

　　「什麼？不需要。我家離電車站只有一個街區，淋幾滴雨也沒什麼，回家就能換。」

　　（有超過四個街區的距離呢，你會濕透的，外公。）「約翰遜先生，我自己反正要開著那輛小破車回家。捎上你，把你放在沿路什麼地方也不麻煩；我喜歡開車。三分鐘後，我會把車停在前面，按響喇叭。如果你在那兒，很好。如果你不在，我會認為你不喜歡搭陌生人的便車，也不會覺得受到了冒犯。」

　　「別過於敏感。你的車在哪兒？我和你一起去吧。」

　　「不用，謝謝。沒必要讓兩個人都淋雨去做一件一個人就能完成的工作。我會穿過那個通道從後門出去，沒等你走到前門，我已經把車停在路邊了。」（拉撒路決定在這個問題上固執點；外公可以在貓都聞不出的地方嗅出老鼠的蹤跡，他會奇怪為什麼「特德·布蘭松」會在這裡租一個車庫，同時卻聲稱住在需要開車才能去的地方。這不好，你會怎麼應付這個問題，夥計？你不得不對外祖父說上一大堆謊話，否則你永遠無法進入那所房子你自己的家！——與家裡其他人見面。複雜的故事與成功撒謊的基本原則相悖，正是外祖父教你這一點的。不能說出事實真相，沉默不語也同樣沒用。你要怎樣解決這個問題？外公和你一樣多疑，而且比你精明兩倍。）

　　艾拉·約翰遜站了起來。「謝謝你，布蘭松先生；我在前門等你。」

　　當拉撒路把他的車發動起來以後，他已經想好了應對策略，並且制定了一個長遠計劃：（1）繞著這個街區轉一圈，這輛車的車身上應該有雨；（2）不要再用這個小棚屋了；即使這輛破車被偷了，也比在你的封面故事上留一個大漏洞強；（3）在你交回小棚屋的時候，看看達特鮑姆「叔叔」有沒有一副舊象棋；（4）你說的謊話要和你說過的話一致，包括你太急於說出的是誰教你下象棋的事實；（5）儘量說實話，哪怕實話聽起來不那麼好聽。但是，該死的，你應該是一個棄兒……孤兒不應該有外祖父，除非你又編出一堆複雜的故事，其中任何一個都可能讓你露出原形。

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