時間足夠你愛(85)_海萊因

八五

　　歐內斯特·吉布森並不擔心他的銀行。不涉及生死的次要問題，他從來不擔心。他只是用頭腦去思考自己遇到的所有大大小小的問題，然後享受生活。

　　他尤其享受撫養多拉的生活。在他收養她、並買下騾子巴克後——或者說她和巴克收留了他——他就把利摩用過的那個野蠻的馬勒扔了，他讓瓊斯兄弟店做馬具的人把籠頭變成了一個轡頭。他還定做了另一個鞍子，照他想要的樣子畫了一張草圖，如果能提前交付的話，他還可以再加錢。那個皮革手藝人看著草圖直搖頭，但最後還是交了活。

　　從那以後，吉布森和小女孩騎巴克時坐的是一個供兩人乘坐的鞍子：成人坐的鞍子仍在原來的位置，但普通鞍子前鞍鞽的部位加了一個小鞍子，還帶有一個小馬鐙，大小兩個鞍子連成一個整體。上面還架了一個小小的拱形木欄杆，欄杆上包了一層皮套，這是小孩可以抓的安全欄。吉布森在這個加長的鞍子上裝了兩條肚帶，讓騾子更舒服一些，騎騾子的人上下陡坡時也更安全一些。

　　好幾個季節裡，他們一直這樣騎騾子，放學後通常要騎上一個小時或更長的時間。他們三個還談話，有時唱三重唱。巴克的聲音很大，還總跑調，但它的步伐總是能踩上點兒，可以充當節拍器。吉布森領唱，多拉學習怎麼配和聲。他們經常唱的歌是那首「堂坡（當鋪）」歌，多拉把它看成自己的歌，還逐漸加上了一些歌詞，包括描述學校校舍旁巴克住的小馬廄的歌詞。

　　但是很快，隨著多拉漸漸長大、個子變高，那個小小的前鞍已經不夠她坐了。吉布森先買了兩頭母騾子，但其中一個被巴克拒絕了，因為它很「愚蠢」（巴克是這樣說的），另一個不習慣轡頭，總想跑。最後，吉布森又買了一頭母騾。

　　這頭騾子是吉布森讓巴克自己挑的。巴克諮詢了多拉的意見，但卻沒有問他。這樣一來，巴克的小馬廄裡多了一個伴兒，於是吉布森擴建了馬廄。巴克仍然配種掙錢，但看起來很高興家裡有個比烏拉。比烏拉沒有學會唱歌，話也講得很少。吉布森懷疑巴克在場的時候它不敢張口。當吉布森單獨騎著比烏拉外出的時候，它很願意講話，至少會回答問題。讓吉布森驚訝的是，事情發展的結果是比烏拉成了他的坐騎；多拉騎那頭身材高大的公騾子，他不得不把原來騾鞍的鐙子弄短。樣子雖然可笑，但很適合小孩子的短腿。

　　但是漸漸地，多拉慢慢由女孩變成一個年輕女人，馬鐙又只好加長。比烏拉生了一頭小騾子，吉布森留下了它，多拉給它取名為「貝蒂」，從小就訓練它。起初讓它馱著空鞍子跟在大家後面，然後讓它在馬廄裡開始習慣馱人。後來，每天騎著騾子散步時，這一群夥伴的數量有足足六個。他們經常野餐。梅柏麗女士騎巴克，因為它是最穩的；多拉分量最輕，騎貝蒂；吉布森還像往常一樣騎比烏拉。在吉布森的記憶裡，那個夏天是最快樂的：海倫和他自己腿挨著腿騎在年老一些的騾子上，而多拉和那頭活潑的小騾子跑在前面，她們時時會跑回來，她褐色的長髮在小風中飄揚。

　　有一次看到這樣的情形時，他問道：「海倫，男孩子們有沒有開始對她感興趣？」

　　「你這個老流氓，你就不能想點其他事嗎？」

　　「得了吧，親愛的；我只是想瞭解情況。」

　　「男孩子當然在注意她，歐內斯特，她也在注意他們。我會儘量當心——倒也不費事，她很挑剔，稍微差點的人，她才看不上眼呢。」

　　接下來的那個夏天，歡樂的家庭野餐繼續不下去歲月不饒人，梅柏麗女士只有在別人幫助的情況下才能騎上騾子、從騾子上下來。

　　人們抱怨吉布森壟斷了銀行業務，這種聲音終於傳到了某個大人物耳中。但在此之前，吉布森有足夠的時間，早已做好了準備。新起點商業銀行是一家貨幣發行銀行；每到一個新的行星拓荒，他（或者紮科）總會開一家這樣的銀行。對於一個正在建立的社會來說，錢是必不可少的；物物交換太麻煩了。人們甚至在需要政府之前就需要交易媒介。

　　他接到邀請，請他去見城裡的行政委員，討論這件事。他並不感到驚訝；這種事註定要發生。那天晚上，他修理了下巴上的短鬍鬚，把鬍鬚和頭髮染得灰一些，為應付對方的質疑做著準備。他在心裡回想了一下過去聽到的種種能讓河水倒流、太陽靜止、把一個雞蛋說成兩個的說法。今天晚上會聽到什麼新奇的混帳說法嗎？他想聽到，卻不抱什麼希望。

　　他從「逐漸後退」的髮際線上拔下了一些頭髮——該死的，每年都必須裝得老一些，這件事變得越來越困難了！然後他穿上他的軍用花格子短裙……這樣不僅能給人留下更深刻的印象，還可以藏武器——而且能很快拔出武器。他很有把握：自己還沒有令人討厭到要使用暴力的程度。但從前有一次，他想得太樂觀了；自那以後，悲觀主義就成了他的一項決不改變的原則。

　　他藏起一些東西，把另一些東西鎖起來，設置了幾小機關——這是紮科上次帶來的，沒有在托普多拉貿易站出售。然後他打開門，從外面鎖上。他穿過酒吧出去，告訴酒吧老闆他會離開「幾分鐘」。

　　三個小時以後，吉布森得出了結論：沒人能想出什麼新鮮的、他在五百年前不曾聽過的說法來貶低貨幣——可能還是一千年前。每種說法都老掉牙了。會議剛開始，他就請求主持人讓小鎮的書記員記下每一個問題，這樣他可以一次回答完所有的問題。他很固執，大家只好按他說的辦。

　　最後，主持人、行政委員「公爵」吉姆·沃裡克說：「好像就這麼多了。歐內，我們想讓新起點商業銀行國有化——我想是這個詞。你不是行政委員，但我們都認為你是有著特殊利益的一方；我們想聽聽你的看法。你想反對這個提議嗎？」

　　「一點也不，吉姆。接著說吧。」

　　「嗯？我想我沒明白你的意思。」

　　「我不反對把這個銀行國有化。如果就是這件事，咱們這就休會，回家睡覺去吧。」

　　聽眾裡有一個人喊道：「喂，回答我那個問題，新匹茲堡的錢！」

　　「還有我那個利息問題！收利息是錯的，《聖經》上是這麼說的！」

　　「怎麼樣，歐內？你先前說過你會回答問題。」

　　「我是說過。但如果你要把這個銀行國有化，這些問題應該問你們的財政部長，就是銀行的新頭兒，不管你們願意叫什麼。順便問一句，你們有人選了嗎？讓他到臺上來坐不是更好嗎？」

　　沃裡克敲了幾下手中的槌子，說：「我們還沒有考慮那麼多，歐內。至於現在，暫時由行政委員會兼任財政委員會——如果我們要接手的話。」

　　「哦，你們一定得接手。我要關掉銀行了。」

　　「你是什麼意思？」

　　「意思很簡單：我退出了。誰都不願惹鄰居討厭。很顯然，托普多拉這裡的人不喜歡我在做的事情，否則今天的會議永遠不會召開。所以我退出了。銀行要關門；它明天不會開了。只要我還是總裁，它就永遠不會營業了。所以我才會問誰是財政部長。我和其他人一樣感興趣，想知道從現在起我們用什麼貨幣，還有這種貨幣的價值。」

　　會場一片死寂；接著全場大亂，主持人不得不猛敲槌子，警衛們也變得異常忙碌。所有的人都在嚷嚷，「我的種子貸款怎麼辦？」

　　「你還我的錢！」

　　「我賣給漢克·布羅夫斯基一頭騾子，收了他一張個人憑條——我怎麼把錢拿回來？」

　　「你不能這樣對待我們。」吉布森平靜地坐著，全神戒備，但外表上一點兒也沒顯現出來。沃裡克終於讓大家漸漸安靜下來，他擦了擦額頭的汗：「歐內，我想你得解釋一下。」

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