時間足夠你愛(86)_海萊因

八六

　　「當然，主持人先生。清算過程可以按照你們的想法有序地進行。有存款的人會拿到……鈔票，因為他們存的就是鈔票。至於欠銀行錢的人——這個，我不知道；這取決於委員會制定的政策。我想我應該算是破產了。你們得告訴我，我的銀行被『國有化』到底是什麼意思。在那之前，我不可能知道應該怎麼做。

　　「但我不得不採取以下措施：托普多拉貿易站不會再用鈔票收購貨物了，因為我的鈔票可能變得一文不值。每筆交易必須是物物交換。但我們還會繼續出售貨物，收回鈔票。今晚來這裡之前，我把每樣貨物的標價都取下來了。存在這種可能：我必須收回我發行的鈔票，但我也許只能用我手裡的這些存貨來兌回鈔票。這或許會迫使我提高價格。一切都取決於『國有化』是否僅僅是『沒收充公』的另一種說法。」

　　吉布森花了幾天的時間向沃裡克解釋銀行業和貨幣的基本原理，很耐心，一點兒也不煩躁。之所以向沃裡克解釋，是因為沒有其他人選。別的行政委員都聲稱自己忙於農場或生意，沒有時間當這個差。只有一個名叫利摩的農民想當央行行長或財政部長（職位的稱呼暫時還沒有達成一致）候選人。儘管他聲稱自己家族幾代人都從事銀行業，本人還持有相關行業的碩士畢業證書，他的自薦還是沒有得到大家的支持。

　　沃裡克從吉布森手裡接過銀行保險箱（這也許是新起點的唯一一個保險箱，肯定是唯一一個地球出產的），開始檢查它裡面的庫存。他大吃一驚，「歐內，錢在哪裡？」

　　「什麼錢，公爵？」

　　「『什麼錢？』為什麼這麼問，帳簿上顯示你收進來了成千上萬的錢。你自己的貿易站顯示有近一百萬的結餘。我還知道你一直在收幾十個農場的抵押還款。而且，近一年或是更長的時間裡，你很少貸款給別人。大家抱怨的主要就是這個，歐內，所以行政委員會才不得不採取行動。那些錢都進了銀行，卻沒有錢出來。現在到處都缺錢。所以告訴我，錢在哪裡？」

　　「我把它們燒了。」吉布森輕鬆地說。

　　「什麼？」

　　「當然了。鈔票堆起來很占地方。雖說我們這裡沒有很多小偷，但我還是不敢把它們放在保險箱外面——如果被人偷走的話，我就完了。過去的三年中，一有大筆的錢進到銀行裡，我就會把它們燒掉。為了更安全。」

　　「天哪！」

　　「有什麼問題嗎？公爵。那只是些廢紙。」

　　「『廢紙』？那是錢。」

　　「『錢』是什麼，公爵？你身上有嗎？一張十元的就行。」沃裡克震驚得直發愣，但他還是找出二張紙幣，「讀一下上面的字，公爵。」吉布森催促道，「漂亮圖案和高質量的鈔票用紙這裡還做不出來，先別管那些——讀一讀上面寫了什麼。」

　　「寫著十元。」

　　「是這樣。但更重要的是，上面寫著銀行將按照面值接受這張鈔票，持票人以此償還他欠銀行的債務。」吉布森從他的毛皮袋裡拿出一張一千元的鈔票，點燃了它。沃裡克滿面驚恐，看得發呆。吉布森拍了拍沾在手指上的紙灰，「只要在我手裡，它就是沒用的廢紙，公爵。但如果我讓它進入流通，它就成了一張我必須兌現的欠條。等一等，讓我把那張鈔票的系列號記下來；我把燒了的鈔票號都記下來了，這樣我就知道還有多少錢在流通。有很多，但我能告訴你精確到個位的數額。如果銀行歸你們了，你們會償付此前我的債務嗎？還有，那些欠銀行的債務怎麼辦？償還給誰？你們，還是我？」

　　沃裡克看上去很為難。「歐內，我不知道。該死的，做生意我一竅不通。但他們在會上說的話你也聽到了。」

　　「是的，我聽到了。人們總是期望一個政府能夠實現奇跡，即使是那些在其他方面非常精明的人也這麼想。把這個沒用的保險箱鎖上吧，我們到渥多夫去喝上一杯啤酒，討論一下這個問題。」

　　「——或者，它應該只是一個為公眾服務的記帳和信貸系統。在這個體系裡，交換媒介是穩定的。如果再做其他的事情，你就是在操縱別人的財產，把彼得的搶過來給鮑爾。

　　「公爵，我盡了最大的努力，通過保持主要物品價格的穩定來保證貨幣的穩定——特別是小麥種子的價格。在二十多年的時間裡，托普多拉貿易站為一等小麥種子支付的價格保持不變，然後加價賣出，增加額也始終保持不變——即使這樣會讓我損失一些錢也罷。有時候我確實會遭到損失。把小麥種子作為貨幣本位其實不是很合適；因為它會腐爛。但這裡還沒有黃金或鈾，而我們必須要有東西作為標準貨幣。

　　「現在，公爵，當國庫——或者是政府的中央銀行，無論你管它叫什麼——當它再次開門營業的時候，你肯定會面臨很大的壓力，要你做各種各樣的事情：降低銀行利率，增加貨幣供應量，向農民保證用高價收購他賣的東西、用低價賣給他他要買的東西。兄弟，無論你做了什麼，他們都會用比咒駡我更惡毒的詞來咒駡你。」

　　「歐內——只有一個解決辦法。你知道怎麼做……所以這個財政部長你來幹。」

　　吉布森哈哈大笑起來，「不，先生，小兄弟，我已經為這樣的事情頭疼二十多年了；現在該你了。你抓了這個燙手的山芋；就繼續抓著吧。如果我由著你把我再放回到那個銀行家的位置上，他們會把我們兩個都處死的。」

　　變化——海倫·梅柏麗和鰥夫帕金森結了婚，他們一起住在農場上一幢小小的新房子裡，農場由帕金森的兩個兒子經營；多拉·布萊頓成了「梅柏麗女士小學」的女校長。歐內斯特·吉布森不再是銀行家了，他成了裡克百貨店的幕後股東，他自己的倉庫裡則堆滿了怕安迪·J突然到來而準備的貨物。他希望它能很快到來，因為新的庫存稅正在一點點地消耗他為貿易活動而準備的現金，而通貨膨脹又在降低這些現金的購買力。最好快一點，紮科，在那些人一點一點地吞噬我們之前！

　　終於，飛船出現在新起點的空中。船長紮科·布裡奇斯和第四批移民中的第一梯隊一起走了出來——幾乎所有人的年紀都很大。吉布森忍住了沒有發表評論，直到兩個合夥人單獨待在一起的時候：

　　「紮科，你在哪裡找到的這些快死掉的人？」

　　「把這叫做慈善行動吧，歐內斯特，這麼說好聽點。」

　　「發生了什麼？」

　　「謝菲爾德船長，如果你想讓我們的飛船再回地球的話，歡迎你自己帶它回去。我不去了。不去地球了。如今在那地方，只要一個人到了七十五歲，他就正式被宣佈死亡了。他的繼承人可以繼承他的財產，他不能擁有財產，配給證也被取消了——任何人都可以殺了他，不需要任何理由。我不是從地球上搜羅的這些人；他們是在月亮城上的難民。我裝上了盡可能多的人——無艙室乘客；要麼進入冰凍睡眠，要麼別上船。我堅持他們用硬通貨或是藥品支付船費；冰凍睡眠讓我能夠把每個人的費用降下來；我想我們能實現盈虧平衡。如果不能的話，我們在塞昆德斯還有投資；我沒有讓我們兩個賠錢。我想是這樣。」

　　「紮科，你擔心得太多了。掙錢還是賠錢——誰在乎？關鍵是要享受這個過程。告訴我下一步我們去哪裡，這樣我就能開始挑選貨物了——我已經儲存了重量是飛船裝載量兩倍的貨物。你裝船的時候，我可以把我們不帶的東西賣掉，把賣的錢進行再投資。我是指留給一個霍華德家族的人。」吉布森沉吟著，「這個新情況是否意味著，短時間內，這個地方不會開設霍華德診所了？」

　　「我想這是肯定的，歐內斯特。即將需要回春治療的霍華德人最好和我們一起走。不管我們去哪裡，或早或晚，我們肯定會去塞昆德斯。這麼說，你肯定會和我一起走了？你的問題都處理完了？那個小姑娘怎麼樣了？就是那個短壽人。」

　　吉布森笑了起來，「我不會讓你看到她的，兒子；我太瞭解你了。」

　　船長布裡奇斯的到來使吉布森有三天時間沒和多拉·布萊頓一起做每天騎騾散步的功課。第四天放學的時候，他出現在學校。布裡奇斯要離開兩天採辦些備用品。「今天有時間散步嗎？」

　　她沖他笑了一下，「你知道我有時間。等一等，我換一下衣服。」

　　他們騎著騾子向城外走去，吉布森還像往常那樣騎著比烏拉，多拉騎的是貝蒂。巴克馱著鞍子（是為了它的自尊心），但鞍子上是空的；現在只有在舉行慶典的時候才會騎它。按照騾子的壽命看，巴克已經很老了。

　　他們在一個離城很遠、灑滿陽光的小山頂上停了下來。吉布森說：「為什麼這麼安靜，小多拉？巴克的話都比你的多。」

　　她在鞍上轉身看著他，「我們還能一起散幾次步？這是不是最後一次？」

　　「為什麼，多拉！我們當然還會在一起散很多次步。」

　　「我想知道。拉撒路，我——」

　　「你叫我什麼？」

　　「我在叫你的名字，拉撒路。」

　　他盯著她看，沉思著。「多拉，你不應該知道那個名字。我是你的『吉比叔叔。」

　　「『吉比叔叔』走了，『小多拉』也走了。我現在長得幾乎和你一樣高，我知道你是誰已經兩年了，而且在那以前我就猜過——猜你是個瑪士撒拉人^①。但我沒對任何人提過，而且永遠不會提。」

　　〔①《聖經》中的高夀者。〕

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