時間足夠你愛(34)_海萊因

三四

　　「別玩文字遊戲了。在一座不真正屬我的房子裡，我仍舊是個陌生人，一個客人。我不同意你的話。」

　　「拉撒路，您在——昨天晚上——」還好我及時想起了，對他來說，時間只過了一天——「說您總是可以和一個按照自己的利益行事的人打交道。」

　　「我想我說的是『一般來說』，而不是『總是』。也就是說，我們有可能想出一個符合我們雙方利益的辦法。」

　　「那麼請聽我說。您用山魯佐德的賭注綁住了我，加上那個找到能激發起您興趣的新奇事物的研究。現在，您又在我鼻子下面搖晃著誘餌，讓我巴不得立刻開始移民的進程；當然，對於家族全體移民的提議，理事委員會用不了多長時間就會否決它。祖父，每天趕到這裡是件很麻煩的事；我沒有艱苦跋涉的癮頭，在路上耽擱的時間占去了您留給我的有限的工作時間。另外，這還很危險。」

　　「我一個人過日子就會危險？艾拉，我對一個人過日子相當有經驗。」

　　「是我的危險。被刺殺的危險。我在官邸裡很安全；能在那所迷宮裡找到路的傢伙還沒出生呢。在這個診所裡，我也相當安全。只要控制儀器不出問題，在路上往返的時候也比較安全。但是，如果我每天都到郊區的一棟沒有警戒措施的房子裡去，某個瘋子遲早會發現這是個除掉我、拯救整個世界的好機會。他可能不會活著完成他的使命；我的警衛不會那麼沒用。但如果我一直戳在那裡當靶子的話，他有可能在他們消滅他之前得手。不，祖父，我不想被刺殺。」

　　老祖看上去在認真考慮，但並沒有被打動。「我認為，你的安全和方便只是你自己的利益所在。不是我的。」

　　「的確是這樣，」我承認道，「但請先看看我能拿出來的誘餌吧，看它們有沒有吸引力。您住在官邸的確符合我的利益。在那裡我可以很安全地拜訪您，甚至比這裡還安全；往返時間很短，可以忽略不計；如果有緊急事情發生的話，我甚至可以請求離開您半個小時，就在官邸裡把事情處理了。這就是我的利益點。再說說您的利益點，先生：一座單身漢居住的鄉村小屋，很小，只有四個房間，不是很現代化或很奢侈，位於一個可愛的花園之中。您對這個感興趣嗎？三公頃的園子，只有靠近房子的地方種了花，其他地方長滿荒草。」

　　「你話裡有機關，艾拉。『不是很現代化』是什麼意思？我說的是『自動化』，因為我的身體狀態還不允許我做家務，但我受不了僕人或機器人那些反復無常的古怪行為。」

　　「噢，那座小屋足夠自動化；它只是沒有很多時髦的多餘功能。如果您希望簡單些的話，可以不必配僕人。不過您是否可以允許診所繼續派人對您進行監護——如果監護醫士能像這兩位一樣令人愉快、乖巧而不多嘴的話？」

　　「嗯？這兩個孩子還不錯，我喜歡他們。我知道，診所想時時刻刻盯著我，也許覺得我比某個只有三四百歲的顧客更有挑戰性吧。這沒關係。但你告訴他們，我想聞到香水的氣味，或是人身上的清新氣味，而不是消毒劑。我不是個愛挑剔的人。我想再問一次，你話裡的機關是什麼？」

　　「這麼喜歡提出不切實際的條件，您還說您不挑剔，拉撒路？那座小屋裡有些舊書，堆得亂七八糟，因為最後一位房客的行為有些怪異。我有沒有提到有一條小溪從園子裡流過？它與屋邊的一個小池塘相連——池塘不大，但您還是可以在裡面遊上幾下。噢，我忘了說那兒有一隻老公貓，他覺得自己才是那裡的主人。您可能不會看到他，他仇視絕大多數人。」

　　「如果他想一個人待著，我不會打擾他的；貓是很好的鄰居。你還沒有回答我的問題呢。」

　　「至於說機關，拉撒路，我剛才描述的是我在首長官邸的房頂為自己修建的小屋，大約九十年前我決定在這個職位上幹一段時間後動工興建的。唯一的出口是一條垂直通道，位於幾層樓下一個我通常居住的房間內。我總是找不出時間在小屋裡住上一陣子，所以很歡迎您去住。」我站了起來，「如果您不願意接受這個邀請，那麼您可以認為我已經輸掉了這個山魯佐德賭局，您可以在任何時候使用那個終結開關。要是我為了迎合您的奇思異想而甘心成為別人暗殺的靶子的話，那我就活該下地獄。」

　　「你給我坐回去！」

　　「不用了，謝謝您。我已經提了一個合理的建議。如果你不接受，你可以按照自己選定的方式下地獄。我不會讓你像海神一樣騎在我的脖子上。我的忍耐力到此為止。」

　　「我看出來了。你的遺傳基因中有多少是我的？」

　　「大約百分之十三，這個比例已經很大了。」

　　「只有那麼一點？我覺得還要多些。有時候你挺像我外祖父。我的自殺開關可以用了嗎？」

　　「如果你想用的話。」我竭盡所能用平淡的語氣回答他，「你也可以跳崖，過程會長一些。」

　　「我還是喜歡那個開關，艾拉；我討厭在墜落的過程中改變想法。你能為我裝上另外一個升降通道嗎？這樣我就不用經過你的房間了。」

　　「不。」

　　「嗯？這很困難嗎？讓我們問問密涅娃。」

　　「不是說我不能——而是我不想。這是一個不合理的請求。在我的休息室裡換升降梯，對你來說沒什麼損害。難道我沒說清楚嗎？我不會再滿足你的那些不合理的要求了。」

　　「消消氣，孩子。我接受你的建議。明天搬吧。別清理那些舊書了；我喜歡老式的裝訂起來的書，比閱讀器或投影儀一類的東西更有味道一些。我很高興你有膽量，而不是一味恭敬順從。請坐吧。」

　　我坐了下來，裝出一副很勉強的樣子。我覺得開始能在某些方面把握住拉撒路了。雖然他對別人冷嘲熱諷，但這個老傢伙心裡還是覺得別人和他是平等的……他的表現只是試圖在別人面前佔據主導地位——但他蔑視那些屈服於他的強權的人。所以唯一能做的就是向他還擊，保持雙方的力量平衡——我希望最後能上升到相互尊重的平衡狀態。

　　從那以後，我始終沒有改變我對他的看法。他對他的追隨者也能表現出和藹，甚至是慈愛如果追隨者是孩子或是女人的話。然而，即便是孩子或女人，他仍然希望從他們身上看到膽量和勇氣。他從不喜歡或信任卑躬屈膝的男人。

　　我認為他性格中的這個怪癖使他非常孤獨。

　　現在，老祖一邊考慮一邊說：「在別人家裡住一段時間也挺好。還有個花園。也許還可以找個地方弄張吊床。」

　　「這樣的地方有好幾處。」

　　「但是我占了你的地盤。」

　　「拉撒路，那個屋頂上的地方大得很。如果我想那麼做的話，完全可以在你看不到的地方再建一座小屋。但是我不想。我已經好幾個星期沒去那裡游泳了。上一次我住在那裡，至少是一年前的事了。」

　　「那麼，我希望你還能隨時上來游泳，任何時候都可以，或者是做其他什麼事。」

　　「我會在未來的一千天裡每天去那裡，整天都待在那兒。你忘了我們打賭的事了嗎？」

　　「噢，那個賭啊。艾拉，你剛才抱怨我的古怪要求浪費了你寶貴的時間。你想解脫嗎？我是指這個賭局，而不是別的事。」

　　我朝他笑起來，「拉撒路，得了吧，你這麼說是為了你自己。是你自己想從這件事裡解脫出來。不行。我要把這個一千零一夜的故事記錄在案，這以後你可以跳崖，把你自己淹死在水塘裡，或者採用其他什麼方法，但我不會讓你假裝為了幫我而逃避你的承諾。我越來越瞭解你了。」

　　「是嗎？連我自己都不瞭解我。如果你完全瞭解我，那麼告訴我我是什麼樣的人；我很感興趣。還有那個尋找新奇事物的任務，艾拉——你說你已經開始了。」

　　「我沒那麼說，拉撒路。」

　　「那麼，也許你是這樣暗示的。」

　　「這也沒有。想打賭嗎？我們可以讓密涅娃把我們的對話打印出來，如果有的話，我會接受你的懲罰。」

　　「我們還是別讓那位女士在對話記錄上做手腳了，艾拉；她對你很忠誠，但對我不是。無論你下達了什麼騙人的超優先級指令。」

　　「膽小鬼。」

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