真名實姓(16)_弗諾·文奇

一六

　　陷阱也跟以前不一樣了。戰後十周時間，巫師會對陷阱所作的改變之多，甚於過去兩年間所作的調整。他時不時搖晃搖晃臉，甩掉滴落的水珠，更仔細的朝某一叢灌木或路旁哪塊大石頭張望。他走得很慢，繞來繞去，不時比劃或說出一道符咒。

　　總算來到城堡瞭望塔前。岩漿翻騰的護城壕裡爬出一頭黑色怪獸，紅光閃爍的眼睛瞪著他。連阿蘭的模樣都變了：那件石棉T恤沒有了，盤問來客時也沒有過去的幽默感。滑溜先生不得不仰起頭來，直視他那顆其大無比的頭顱。怪獸將熔岩潑向他們時，牛蛙嚇得在他脖子與衣領間來回亂竄，它的皮膚貼在他身上，又冷又黏。口令不一樣了，問題中的敵意更重，但滑溜先生還是應付裕如。幾分鐘後，阿蘭慍怒的回到熱氣騰騰的池子裡。吊橋放了下來。

　　大廳和過去沒多大區別，或許更乾燥了些，更亮堂了些。人卻比從前多得多。滑溜先生來到門口時，所有人都抬頭盯著他。他將自己的旅行外套和帽子遞給一個穿制服的僕役，步下石階，一面辨認大廳裡的人，一面心裡嘀咕：氣氛怎麼如此緊張、滿懷敵意？

　　「黏糊！」英國佬走出人群，蓄著絡腮胡的臉上展開一個熟悉的笑容。

　　「老滑！真是你嗎？」（在某些環境中，這句話並不單純起修飾作用。）

　　滑溜先生點了點頭，稍過片刻，對方也點點頭。英國佬幾乎跑過兩人中間的空地，伸出一隻手，拍打著對方肩膀。「來呀，來呀，咱們可有不少話得好好聊聊。」

　　其他人好像接到暗號似的，回頭繼續方才的交談，不再理會這一對朋友。兩人走進大廳外一間起居室。滑溜先生的感受好像一個人畢業十年後重回母校：過去的熟人幾乎全不在了，他覺得自己再也不可能融入這裡。只過了十個星期啊，不是十年。

　　黏糊英國佬關上厚重的大門，大廳裡說話的聲音聽不見了。他示意老滑在一把椅子上坐下，自己忙著調製飲料。

　　「外頭全是模擬器，對不對？」老滑輕聲問。

　　「嗯？」英國佬不聊閑天了，悶悶不樂的搖搖頭，「也不全是。我招了四五個徒弟，盡力讓這個地方有點人氣，看上去旺一點。你可能注意到了，我們的安全措施作了不少改進。」

　　「看上去更強，但都是表皮功夫，骨子裡沒什麼大變。」

　　黏糊聳聳肩，「本來也不指望蒙過你這種高手。」

　　滑溜先生傾過身子，「黏糊，老夥計裡還剩下誰？」

　　「唐不見了，郵件人也不見了。雜種威利·J 一個月來上一兩次，也不像從前那麼愛逗樂了。我想埃莉斯琳娜還在系統裡，但沒上這兒來。要不是這會兒，我還當你也不見了呢。」

　　「羅賓漢呢？」

　　「沒影兒啦。」

　　頂尖高手就這幾個人。那只牛蛙，弗吉尼亞，他原本以為不逼他出賣巫師會是她大大退讓了一步，看來她其實沒作出多少實質性的讓步。牛蛙臉上凝固著一個看不見嘴唇的笑意，滑溜先生心想，不知是不是表示出她的洋洋得意。

　　「到底出什麼事了？」

　　對方歎了口氣，「您老還沒注意到吧，現實世界裡經濟大蕭條，人人都把責任推到我們網絡破壞分子頭上。」

　　「——我也知道，單是這一點只能解釋小巫消失的原因，可羅賓漢居然也不在了。老滑，照我看，咱們那幫老夥計要不然死了——我說的是真正意義上的死亡——要不然就是嚇壞了，擔心只要一回另一層面，他們也會落個真正死亡的下場。」

　　這些話聽起來真是耳熟，歷史好像重演了。「你這話什麼意思？」

　　英國佬靠得更攏，「老滑，政府明顯在大蕭條的原因上撒了謊。他們說是一系列程序錯誤，加上破壞分子的活動，兩者共同引發網絡故障。真實情況不可能是這麼回事，咱們知道得一清二楚。沒有哪個尋常破壞分子能引起這種大崩潰。就在大崩潰前一刻，我看了當時政府還剩下的數據庫。幹出這種事的人，能量可比破壞分子大多了。我還問過威利，或許該用審訊這個詞兒。我認為，發生的是一場該死的大戰，現實世界的現狀、在這個層面的現狀，都是這場大戰造成的後果。」

　　「戰爭？誰跟誰打？」

　　「遠超過我的人之間打，超過我的程度就跟我超過黑猩猩的程度一樣。這些人物，按我們的叫法，是：郵件人，埃莉斯琳娜，另外，有這個可能……滑溜先生。」

　　「我？」老滑緊張起來，對面的人是個潛在對手。他當即放出偵測程序，探查對方的通訊線路。他眼下的力量雖說受到政府限制，仍遠高於任何普通大巫，理當輕易測出對方有多大能量。但英國佬的力量卻像雲霧般彌散開來，揣摩不透。滑溜先生說不清此人是否跟自己同屬一個量級，事實上，他對英國佬的能量一無所知。這實在不是個好兆頭。

　　英國佬好像沒注意他的偵察。「我是這麼想來著。但現在又說不準了。我敢肯定你被參戰的某一方利用了，就像威利，或許還有唐一樣。我現在才知道，你被某個人攥在手掌心裡了。」他伸出手指一捅蹲在滑溜先生肩頭的黃眼睛牛蛙，一星威士忌濺上那東西的臉。弗吉尼亞——或者別的控制牛蛙的人——不知如何是好，牛蛙先一呆，這才回過神來，噴出一小股火苗。

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