真名實姓(17)_弗諾·文奇

一七

　　英國佬大笑起來，「控制你的人沒多大本事啊。我猜是政府。怎麼回事？他們查出你的真名實姓？還是你把自個兒賣給他們了？」

　　「這東西是我的一個熟人，黏糊。跟你一樣，我也有幾個徒弟。要是你懷疑我跟政府一頭兒的，為什麼還要放我們進來？」

　　另一個人聳聳肩，「因為敵人的種類很多，老滑。從前我們管政府叫死對頭、大敵。現在嘛，我得說，政府只是一幫小壞蛋中的一個。

　　經過那場大崩潰之後，我們這些活下來的人更堅強了，也比從前大氣多了。再也不把這些事當成惡作劇了。我們現在招的門徒更有組織性，比起從前當然沒那麼好玩了。現在的巫師會裡，說到叛徒，我們指的是真正的、生死攸關的背叛行為。

　　「這些都是必要的。事情發展到現在這個地步，如果我們小人物不保衛自己，就會被政府吞掉，或是被我更加害怕的別的東西吞掉。」

　　牛蛙焦躁的在滑溜先生肩膀上動來動去，他猜想得出，弗吉尼亞肯定已經準備好大發演講，高談闊論一番只有人民遵紀守法社會才能長保太平的大道理。他伸手拍拍牛蛙冷冰冰、疙裡疙瘩的後背，現在可不是爭論這些的時候。

　　「老滑，這個地方你是最正直的一個。就算你不再是我們中的一員，我還是不會把你徹底看作敵人。你和你的……朋友當然會對我們這個集體有某種特別興趣。這兒有些事你應該知道——如果你到現在還不知道的話。我現在幫助你們，也許有一天你們也同樣會幫助我。」

　　滑溜先生感到政府對他的限制放鬆了些。弗吉尼亞准是說服她的上級，說這樣做有好處。「好吧，你說得對。確實有一場戰爭，敵人是郵件人。他打輸了，我們正著手恢復。」

　　「嘿，我要說的正是這個，老夥計。我不覺得戰爭已經結束了。我承認，在政府所有程序空間裡，郵件人的組件已經被炸了個粉身碎骨。但有的東西還活著，跟他差不多的某種東西。」他從滑溜先生臉上看出不相信的表情，「我知道，你和你的朋友們比我們中間任何人都更有威力。但我們人數更多，我指的不僅是巫師會，過去十周裡我們發現了不少事情。跡象是有的，很小的跡象，照你們的話說只有一星半點。但就是這些跡象告訴我們，有某種跟郵件人相似的東西還活著。結構跟郵件人不太一樣，但這種東西確實存在。我能感覺得到。」

　　滑溜先生點點頭。他不需要別人向他具體解釋那是一種什麼感覺。真該死！如果政府沒有把我拘得這麼緊，我准能早在幾周前就自己瞧出來了，不需要像現在這樣，讓別人告訴我，撿這種二手資料。他的思緒又回到他們由上帝重墮凡間的最後幾分鐘，心中掠過一股寒意。他知道自己現在應該問什麼，他有一種不祥的預感，擔心對方的回答和他猜想的一樣。他必須想個辦法不讓弗吉尼亞聽到英國佬的回答。風險很大，但他還有幾個安全署不知道的絕招。他沿著通向阿凱德和華盛頓特區的通訊鏈接一路摸索，感應著一個個互聯網絡、一次次冗餘核查。走運的話，下面幾秒鐘的信息他只消改動幾百比特，監控者接到的將是動過手腳的信息。「照你看，這個還活著的東西，是誰在背後主使？」

　　「有一段時間我覺得可能是你。現在咱們既然見了面，我又，唔，作了點測試。我知道你比以前強大得多，可能比我現在還強大，但還沒有強到超人的地步。」

　　「說不定我偽裝得好呢？」

　　「有這個可能，但我不大相信。」英國佬即將吐出那幾個最關鍵的字眼，滑溜先生必須對這些話做手腳。他開始改動通過牛蛙傳輸的信號中的冗餘比特，如果監控者沒有察覺這個騙術，他就能修改英國佬所說的關鍵字眼的前後記錄。「不是你。我所說的這個東西有些地方很眼熟，讓我想起咱們的老朋友羅－埃莉斯－賓－琳娜－漢。」他說出口的名字，也是滑溜先生聽到的名字，是「埃莉斯琳娜」。而他神不知鬼不覺插進了幾百比特，牛蛙聽到的、上報的名字變成了「羅賓漢」。

　　「唔，有可能。他對權力一向很熱衷。」這個「他」字讓英國佬的眉毛微微一挑，再說，羅賓漢熱衷的是網絡破壞，而不是權力。黏糊的眼睛朝牛蛙方向眨巴一下，滑溜先生不由得祈禱上帝，但願黏糊配合點兒。「你當真認為他有郵件人那麼危險？」

　　「誰說得准？那東西的分佈不像郵件人那麼廣，自打大崩潰之後，咱們中間再也沒有別人失蹤。還有，我也吃不准這類東西是不是只剩下……他，說不定郵件人的原始版本還在。」

　　我想矇騙的是誰，這你同樣吃不准。對不對？

　　交談又持續了半個小時。這是一場奇特的三方交鋒，實際的參與者只有兩個人。一方面，他和英國佬極力繞過牛蛙交換意見。另一方面，英國佬不斷試圖作出判斷，說不定滑溜先生才是他真正的敵人，而牛蛙則是自己潛在的盟友。見他的鬼，滑溜先生自己都無力解開這個謎團。

　　黏糊陪著他走向吊橋。兩人站在鋪著雕花地磚的壕溝旁又談了一會兒。腳下的壕溝裡，阿蘭來回撲騰，提心吊膽望著他們倆。濃霧已化為細雨，護城河的熔漿裡不時發出噝噝噝的噴氣聲。

　　黏糊英國佬點著頭。滑溜先生盼望他明白了自己傳出的信息：他將單槍匹馬和埃莉一較高下。

　　「那好吧，希望這一次不是永別，老夥計。」

　　老滑向山坡走去，感到身後的英國佬目送自己遠去，目光中帶著同情。

　　怎麼找到她？怎麼才能跟她交談？並且從中全身而退。弗吉尼亞毫不含糊的用死亡作為威脅，嚴禁他與埃莉在這個層面碰頭。就算他成功的做到與埃莉交談，他仍然是拿自己的生命冒險。埃莉拖後那幾分鐘裡做了些什麼？她為什麼騙他，讓他先她一步返回塵世？當時他還以為她背叛了，此後又將這個謎置諸腦後。現在，他再一次懷疑起來。發生在那幾分鐘的事太複雜了，他無法理解。也許搏鬥開始時她的力量受到重大削弱，這才把他騙回凡間？又或許她當時的力量還不夠大，不夠奪權？這可能嗎？現在她又在緩慢的、秘密的蓄積力量，和當初郵件人的舉動一樣？他不願意相信，他也知道，一旦弗吉尼亞知道他的疑慮，政府會當即下手，殺死她。絕不會有審判，甚至不會進行深入調查。

　　他一定得想個辦法繞開弗吉尼亞，和埃莉面對面交鋒——只要發現她成了新的郵件人，他會當場殺死她。確實有個辦法！他差一點大笑起來。太簡單了，簡單到荒唐的地步。而且只有這個辦法才行得通。各方面都把眼睛注視著另一層面，注視著這個人人都手握魔法、手握權力的地方。他卻要反其道而行之，從下面動手，在沒什麼魔法的現實世界裡動手！

　　他還要最後使一招法術以繞過弗吉尼亞。為了在現實世界與埃莉斯琳娜會面，這個法術絕對是必需的。

　　他登上山脊，開始循路而下，走向沼澤地。雖說心裡有事，他的一舉一動還是無懈可擊。在這裡守衛的精靈對離開城堡的人遠沒有對來的人警覺。來到那一簇濕漉漉的灌木叢，熟悉的紅黑蜘蛛——也許是原來那只的表親——蕩了下來。

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