天淵(195)_弗諾·文奇

一九五

　　一聲輕笑，很熟悉，和過去一模一樣：「算是吧。問題在於，他們並不都是魔鬼，其中有些人既聰明，又善良……我們雙方各有打算，正因如此，大家差點同歸於盡。改正這個錯誤花費的代價真是太大了。」他沉默了一會兒，腦袋輕輕搖晃著，「一切都會好起來的，只是……如今我看不到了。」可怕的外星射束重創了老人的頭部，昂德希爾眼睛周圍的水泡已經擴散成了一大片，分泌著黃色的膿液。「外面怎麼樣了？你能花點時間跟我說說嗎？」老人的一隻手抽搐似的朝空中指了指。

　　拉奇納將視力最好的一側緊貼在面向南方的舷窗上，一部分視域被山丘擋住了，但他還是能看到一百度左右的地平線。「數百顆核彈爆炸了，先生，整個天空火光四射。估計是我們的攔截導彈，攔截點距這裡非常遠。」

　　「唉，可憐的尼茲尼莫，可憐的倫克……第一次踏進深黑期時，我們見過這種事。那時比現在冷多了。」引路蟲弄明白了怎麼開門，將艙門頂開了一道縫。一股寒氣湧進機艙。

　　「先生——」拉奇納準備關門。

　　「沒事的，反正你也不會在這兒待太久。你還看到了什麼？」

　　「光。炸點發出的光正在向外擴展，估計是在電離層。還有——」拉奇納的聲音一下子哽住了。還有其他東西，他認出來了，「先生，我看見了飛行物進入大氣層的航跡。十幾道，越過我們頭頂向東飛去了。」他在防空司令部的演習上見過這種景象。彈頭再次進入大氣層時，會在身後留下一道發光的虹彩。即使是在演習中，這種景象也讓人毛骨悚然，仿佛一隻看不見的泰倫特將手從空中伸向大地的生靈。十幾道，不，不止。成功攔截了數千枚核彈，但剩下的仍然足以毀滅許多座城市。

　　「別擔心。」思拉克特的盲區響起昂德希爾的聲音，很輕，「我的外星朋友已經把這些核彈解決了。那些彈頭只剩下了一個空殼，幾噸放射性廢渣而已。要是正巧落在你頭上，那當然不好玩，但除此之外，它們已經沒什麼威脅了。」

　　拉奇納轉過身來，但視線仍然焦慮地追蹤著彈道軌跡。我的外星朋友已經把這些核彈解決了。「那些魔鬼到底是什麼樣子，舍坎納？我們能信任他們嗎？」

　　「嘿嘿，信任？搞情報的居然說出了這個詞？我的將軍從來不相信他們，不相信他們中的任何人。而我，我花了二十年時間研究人類，拉奇納。他們航行太空已經好幾百代了，見識了那麼多，成就了那麼多……這些可憐的傢伙，自以為知道什麼是極限，什麼是不可能的。他們有本事來往星際，但想像力卻禁錮在一個他們甚至沒有察覺到的牢籠裡。」

　　明亮的軌跡劃過天際，大多消散成遠紅外光，漸漸看不到了。有兩條軌跡朝天邊的同一個目標飛去，估計是易奎托利亞高原的導彈發射場。思拉克特屏住呼吸，等待著。

　　在他身後，昂德希爾說了句什麼，好像是「啊，親愛的維多利亞」，之後便沉默了。

　　思拉克特遙望北方，全身緊繃。如果彈頭仍然處於激活狀態，即使在天際也能看到巨大當量的爆炸。十秒，三十秒。只有寂靜、寒冷，以及北方的點點星光。「你是對的，先生。剩下的彈頭只是廢料，我——」思拉克特轉過身，驀地意識到機艙內已經變得多麼寒冷刺骨。

　　昂德希爾不見了。

　　思拉克特撲到半開的艙門旁：「先生！舍坎納！」他爬出直升機，轉動著腦袋，拼命尋找。夜氣凝定不動，冷得深入骨髓。沒有加熱呼吸器，幾分鐘內，他的肺部便會被寒氣灼傷。

　　那兒！直升機幾十碼外，星光和空中閃光之下，兩點遠紅外光斑。莫比，身後是昂德希爾軟綿綿的軀體。引路蟲拖拽著他向前爬去。每爬一步，莫比長長的肢腿都要探詢地摸索周圍的坡地。這是動物的本能反應，無望地在冰天雪地裡搜索可能存在的淵藪，直到生命的最後一刻。可在如此荒涼的野外，它沒有任何機會。再過不到一個小時，它和它的主人便會因嚴重脫水而死。

　　思拉克特跌跌撞撞爬下舷梯，朝昂德希爾放聲大喊。頭頂上，直升機的旋翼開始轉動，寒風讓思拉克特全身猛地一縮。引擎動力不斷提升，旋翼將飛機向上拉動。思拉克特一轉身，手扒腳蹬地鑽進機艙。他敲打著自動飛行儀，戳打著每一個能夠切斷動力的開關。

　　毫無作用。引擎動力達到了起飛閾值，直升機升空了。他只來得及最後瞥了一眼舍坎納·昂德希爾所處的那片陰影，然後，直升機轉向東面，將這片地方甩在身後。

　　-18-

　　狹小空間內的空氣洩漏通常是致命的。一旦洩漏，死亡立至。但一名侍衛無意間救了托馬斯·勞一命。船殼迸開的一刹那，唐鬆開安全帶，沖向艙門。空氣外泄的力量同時施加於船內全部乘員，但由於唐沒系安全帶，又最接近洩漏點，從頭部到臀部，他整個身體一下子被吸進船殼熔開的那個窟窿，堵在了那裡。

　　奇維正在交通艇艙門處，但她居然穩住了。現在，她打開了L1－A的氣密門，一個轉身，一把抓起她父親，將他推進氣密對接口。一連串動作乾淨流暢，像舞蹈般優美。勞還沒來得及做出任何反應，她已經第二次轉過身來，一隻腳鉤在艙壁一處固定環上，單手一探，手指抓住他的袖口，輕輕拉近，再用力抓緊他，將他推進對接口。

　　安全了，而五秒鐘前，我簡直已經死定了。空氣洩漏的噝噝聲越來越響，損毀的入塢環馬上就會爆炸。

　　奇維從艙門處掉頭向後撲去：「我去把馬裡和塞雷特拉出來。」

　　「好。」勞返回L1－A的入口處。混亂中，他的電擊槍掉了。勞一面詛咒著自己的疏忽，一面回頭朝交通艇裡望去。顯然一個侍衛死了，唐的腿已經停止了抽搐。馬裡多半也死了，至少昏過去了。但奇維還是在拼命努力拽他和塞雷特的安全帶。再過一秒鐘，她就會把他們倆拉出來，動作迅捷有效，和救他與阿裡·林時一樣。奇維真是太危險了，要想幹掉她，現在是最後的機會。

　　勞一推L1－A的對接氣密門，門在氣流作用下轟然閉合。他的手指飛快地在控制面板上跳動，輸入緊急情況下斷開對接的指令。牆壁另一側砰的一聲炸響，這是氣體猛然釋放的聲音，中間還混雜著金屬撞擊聲。勞想像得出外面的情況：交通艇飄離對接塢，艇內空氣洩漏殆盡。讓范·紐文繼續朝死人開火吧。

　　氣密門這一側的氣壓迅速恢復到正常水平。勞打開氣密室通向內部的艙門，拉著阿裡·林飄進門內的甬道。半昏迷的老頭子嘟囔了幾聲，至少他已經不流血了。該死的，別死在我手上。眼下，阿裡·林似乎只是一堆肉，毫無用處。但從長遠來看，他是個無價之寶，收拾爛攤子本來就是件麻煩事，沒他的話會更加棘手。

　　他拉著阿裡·林，輕輕飄過長長的甬道。這兒的牆體是綠色強化塑料，原本是「共同利益」號上的保險庫。這種形狀不規則的塑料在這兒派上了用場，其堅固性、屏蔽性充分發揮了作用。厚達幾米的複合材料，熔點比鎢還高。在這兒，范·紐文掌握的所有火力都拿他沒辦法。

　　直到幾天前，在開關星倖存下來的所有重型武器還都儲存在這裡。但現在，這個倉庫幾乎已經被搬空了，絕大多數武器都上了「無影手」號。沒關係。勞做事向來審慎，留下的核武器足夠了。必要的話，還足以實施他那套歷史悠久的策略：災難管理。

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