天淵(194)_弗諾·文奇

一九四

　　在他身後，布魯厄爾一夥忙著設法手動超馳艙門的自動鎖止裝置：七手八腳、污言穢語、毫無結果……忙亂以一陣槍聲告終。電擊

　　槍射出的電線撞在艙門上，反彈回來，在艦橋上飛舞。又響起打開櫃子的聲音，但喬新低低地埋著頭，儘量裝出忙碌不堪的樣子。「這兒，試試這個。」後面靜了片刻，然後響起幾聲震耳欲聾的爆炸。老天啊！布魯厄爾竟把這種武器放在艦橋？

　　喬欣的耳朵裡嗡嗡作響，隱約聽到後面傳來勝利的歡呼。然後是布魯厄爾的大吼：「上！上！上！」

　　喬新微微側過頭，用眼角餘光觀察著身後的艦橋。艙門仍舊關著，但門上打出了一個不規則的大洞。炸得歪歪扭扭的金屬碎塊和其他雜物正從艙門處向上飄起。

　　現在，「無影手」號艦橋上只剩下喬新一個人了。他深吸一口氣，極力從顯示屏上的隨機信號中琢磨出點名堂來。裡茨爾·布魯厄爾有句話說得對，飛船出了事，喬新也活不了。

　　核心動力曲線仍然很高。他向外面彎曲的地平線望去。現在已經確定無疑了，「無影手」即將墜落，按數據板上的顯示，是從八萬米高空墜落。一陣輔助推進器的轟鳴聲傳來。我接通了系統？如果他能適當調整方向，想辦法啟動主推進器……不，轉動的方向不對！飛船正在根據飛行方向調整身姿，船尾朝前。現在他能看到船尾方向左右側的部分機身，那些突角狀的纖細結構原本是為了應付星際間的等離子流，設計時從來沒打算讓它們進入行星大氣。船體結構邊緣已經開始發出熾熱光，濺起一重重黃色、紅色的火花，像著火的海浪。最突出的部分已經白熱化了，紛紛從船身脫落。輔助推進器仍在噴射動力，一連串瞬時噴射。開，關，開，關。不管是誰在操縱他的飛行員，這種保持「無影手」號航向的方式可真夠古怪的。如果沒有這種精確控制，掠過不規則船身的氣流會讓重達百萬噸的飛船不可遏止地翻滾起來；最後，遠遠超過船體設計承受力的巨大外力會將它撕成碎片。

　　橫貫船尾的熾熱光鋪展開來，變成模糊的一片，他只能看清幾處地方。在那些地方，氣流衝力造成的熾熱還沒有高到使船體結構氣化的程度。喬新在座椅安全帶固定範圍內向後飄起——重力正在增加。增加得很慢，但不可阻擋。0.4G，0.8G。但這時的重力不是飛船主推進器造成的，發揮作用的是行星重力。

　　輔助推進器的轟鳴之外又響起另一個聲音。聲音低沉，越來越響。「無影手」號變成了一台巨大的管風琴，推進器噴射管和外船殼齊齊發聲。隨著飛船漸漸深入大氣層，它的速度也逐漸慢下來，管風琴的奏鳴聲也一個音階一個音階地降下來。船身的離子火焰搖曳著熄滅了，「無影手」號的垂死之歌突然響起一個最強音，然後消失。

　　喬新望著外面的船尾。眼前的景象是不可能出現的：凹凸不平的船殼結構已經被高溫熔化、抹平。但「無影手」號畢竟重達一百萬噸，飛行員們把氣流中的飛船控制得很好，巨大的船身大都保存下來了。

　　將近1G的重力將他壓在自己的座椅裡。跟輔助動力剛剛啟動時相比，飛船現在的姿態基本上已經正過來了。行星重力下，「無影手」號變成了某種大飛機，飽受創傷，滑過天空。他們現在的高度是四萬米，每秒穩步下降一百米。喬新望著蒼白的地平線，山嶺、冰山從下面一掠而過。有些冰山高達五百米，是封凍的海底逐漸向上拱起形成的。他在控制面板上敲擊著，一個飛行員終於注意到了他，分出一點心思給他發送了一些情況。他們很快就將越過前面的山嶺，然後會再越過後面的三道，接近天邊處，陰影好像稍淡一些……可能是視覺誤差，也可能是崎嶇的冰山上積雪太多的緣故。

　　「無影手」號的走廊裡傳來陣陣回聲，喬新聽見布魯厄爾的重型武器在不住轟響。時而響起一陣叫喊，然後是一段沉寂，之後又是武器的轟鳴。肯定每扇艙門都鎖死了。裡茨爾·布魯厄爾正強行轟開每一扇門。從某種程度上來說，統領的話也沒錯：物理層面畢竟掌握在他手裡。他可以趕到船體光纖鏈接處，強行切斷與L1的鏈接。如果本地聚能者做出什麼讓他冒火的舉動，他可以「切斷」他們……

　　高度三萬米。冰面反射著暗淡的陽光，但沒有發現人工照明的跡象，附近也沒有城鎮。他們正朝蜘蛛人最大的海洋降落，速度超過三馬赫，仍舊保持每秒下降一百米的降落速度。本能加上狀態顯示屏上的那點數據，喬新知道，他們將以超過聲速的速度狠狠撞向地面，除非主推進器再做一次噴射。核心動力曲線仍在上升，完全可以噴射，但點火時機一定要把握得十分準確才行……準確得近於奇跡，只有這樣才有成功的可能。「無影手」號畢竟有那麼大的噸位，船腹和噴射管可以起到緩衝墊的作用，在墜機後數千米長的滑行過程中分崩離析，保障艦橋和乘員區的安全。范·特林尼以前胡亂吹噓時也提過這種事。

　　有一點是肯定的。即使喬新這一刻獲得了飛船的全部控制權，他的飛行員也拿出全部技巧與他配合，他仍舊沒辦法完成這種著陸。

　　他們飛過了最後一道山嶺。輔助發動機又轟響了一陣，使飛船角度偏移一度，引導飛船向前飛行，好像對周圍環境了如指掌似的。

　　可供裡茨爾·布魯厄爾大開殺戒的時間減少到了幾秒。麗塔會平安的。喬新看著陸地搖搖晃晃地向自己迎面撲來。這時，他心裡湧起一股最奇異的感覺：驚恐、勝利，還有自由。「你來不及了，裡茨爾，你來不及了。」

　　-17-

　　貝爾加·昂德維爾幾乎從未見過如此強烈的喜悅或者恐懼，更沒見過這兩種情緒同時出現在同一批人身上。一波接一波遠程攔截導彈擊落金德雷的來犯導彈，還有數百枚敵方導彈自己爆炸或墜落。成功率幾乎高達百分之九十九。科德哈文的技術員們本應放聲歡呼才是。但仍有三十枚載著核彈頭的火箭飛進了協和國的國土。全部消滅或者有限範圍內的慘劇，就是這個區別……技術員們一邊啃著自己的進食肢，一邊拼命努力，試圖消除最後一批零零散散的威脅。

　　科德哈文在一排技術員中間來回走動，他身邊站著一個賴特希爾家的人——一個早產兒軍士。將軍不放過娜普莎·賴特希爾所說的每一個字，確保他的技術員及時掌握、利用潮水般湧上他們屏幕的最新情報。貝爾加吊掛在後方。她在這兒只會礙事。維多利亞·賴特希爾正全神貫注地跟外星人進行那種奇特的對話，每說幾句話便是一陣長長的停頓，她便利用這段時間跟她哥哥以及科德哈文的技術員交談。她停下來，等待著，朝貝爾加靦腆地笑了笑。

　　貝爾加也朝她輕輕揮了揮手。這年輕人其實不大像她母親——當然除了那些最關鍵的特質。

　　這時，賴特希爾的電話響了——某個距離近些的合作者？「好，太好了。我們馬上派人過去，也許五個小時後就能趕到……爸爸，我們進行得很順利。五號說到做到，沒做手腳。你對那個人的判斷是正確的。爸爸？布倫特……跟他的聯繫又斷了！這種時候，怎麼也不該出這種事……爸爸？」

　　拉奇納的直升機航線終於穩定下來，不再畫「之」字般歪曲前行了，此刻直升機飛得又低又快，掠過高原，似乎全然無懼於來自高空的敵方監控。但思拉克特已經完全迷路了，喪失了對飛機的控制權，他成了坐在駕駛座上的乘客。他像進入催眠狀態般，癡癡地望著空中的奇觀，只隱約意識到舍坎納·昂德希爾的混亂譫語，還有他遊戲頭盔上的奇異光芒。

　　反導導彈的密集發射早已結束，他們的任務在地平線上留下的唯一證據便是被點亮的天空。我們至少反擊了。

　　旋翼的轟鳴發生了變化，將思拉克特的注意力從糟糕的遠方拉回近處。夜空中直升機正在向下滑落。思拉克特伸出一隻手遮擋天空中的閃光，他發現他們正降落到一片荒蕪之地，周圍都是一片片雜亂無章的岩石、山丘和冰塊。

　　降落了，重重觸地。引擎停機，旋翼越轉越慢，直到他們能清楚看到旋翼的形狀。機艙裡安靜下來，引路蟲動了動，固執地拱著昂德希爾身邊的艙門。

　　「別放它出去，先生。要是在這兒走丟了，很難把它找回來。」

　　昂德希爾茫然地點了點頭。他取下遊戲頭盔，頭盔的光閃了幾下，熄滅了。他拍拍自己的引路蟲，束緊外套：「沒關係，上校。已經結束了。你知道，我們贏了。」

　　這人還在說胡話，但思拉克特開始意識到，不管他腦子是否正常，但昂德希爾已經拯救了世界。「這是怎麼回事，先生？」他輕聲問道，「外星魔鬼控制了我們的網絡……可你控制了外星魔鬼？」

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