天淵(172)_弗諾·文奇

一七二

　　塔頂有點小風。雖說他有電熱腿套，寒氣還是冷冰冰地咬進皮肉裡，像泰倫特獸的牙齒。再過七十分鐘，太陽就會升起。雖說已經變暗，但只要它一出來，他的最佳觀測時機就結束了。總算有這麼一次不需要擔心它了，他從未遇過的最大好運馬上就會出現，高掛在凍土上方的夜空中。

　　最多再過一分鐘，那個神秘的東西便會出現在他們頭頂。這會兒它還在地平線之外，正從北向南朝他們飛來。尼瑟林在塔樓觀測台的弧形圍牆邊來回走動，眼睛始終盯著北面。只聽前面的器材櫃一陣亂響，謝普裡正手忙腳亂往外拖著那台給遊客用的十英寸小型望遠鏡。他應該過去幫小夥子一把，可這會兒已經沒有時間了。

　　澄澈的天空中是熟悉的星群，一直延伸出去，直到地平線。對奧佈雷·尼瑟林來說，正是這種通透澄澈，才使這個小島成為地上的天堂。再過一會兒，天空中便會出現一縷反射的陽光，十分微弱，若隱若現。已經死滅的太陽本身都是那麼蒼白暗淡，它在天空中的反射光更不必說。尼瑟林搜尋著那道奇異的極光，竭力在天空中尋找任何一點光的顫動……什麼都沒有。或許他應該守著雷達才對，或許這會兒他已經因為跑到這兒來，錯過了用雷達收集數據的好機會。謝普裡終於把十英寸望遠鏡拖了出來，正拼命擺弄它呢。「先生，來幫我一把！」

　　他們倆真是大錯特錯了。幸運也許真是一位天使，但她卻是個最不可靠、一閃即逝的天使。奧佈雷轉身朝謝普裡走去。他頗有些羞愧，因為剛才沒理睬自己的助手。當然，他仍然沒有放棄，眼睛始終盯著應該出現一個光點的那片天空，就在接近地平線的地方。突然間，閃亮的羅伯星簇①被一片黑色咬去了一部分。有東西……好大！

　　【① 蜘蛛人命名的星群。】

　　羞愧之情拋到九霄雲外。尼瑟林猛地側身倒下，把四筒望遠鏡舉到他視力較弱的眼睛上。今天晚上，他只能依靠四筒望遠鏡和弱視眼睛了……他緩緩轉動望遠鏡，在他的預測範圍內搜尋著，祈禱著再次發現他的目標。

　　「先生？怎麼了？」

　　「謝普裡，向上看……上面。」

　　小夥子沉默了一秒鐘，然後叫了一聲：「哎呀！」

　　奧佈雷·尼瑟林什麼都沒聽見。他的全部精力都放在四筒望遠鏡盯著的那個……東西上面了，他望著，同時記下自己看見的一切。他所看到的是光的缺位，一個影子，橫過星簇。偏移角度接近四分之一度。在星群和星群之間，那東西再次消失……又出現了，出現了一秒鐘時間。尼瑟林幾乎可以感覺到它的形狀：一個向下運動的圓柱體，又短又寬，船體中部似乎還伸出一個很複雜的結構。

　　船體中部。

　　它的運動軌跡好像穿過星群，一直向南方地平線降落下去。尼瑟林試圖追蹤它的完整軌跡，但沒有成功。要不是因為它穿過羅伯星簇，說不定他根本盯不上它。謝謝你，幸運天使！

　　他放低四筒望遠鏡，站起身來：「我們繼續觀察幾分鐘。」看會不會有其他東西伴著它飛。

　　「嗯，我下去把這東西放到網上好嗎？求求您！」小夥子懇求道，「高度超過九十英里，大得可以看到它的形狀。這東西肯定有半英里長！」

　　「好吧，去吧。」

　　謝普裡消失在樓梯口。三分鐘過去了，四分鐘。南方地平線附近有個光點一閃，滑了下去。可能是一顆S型低軌道通信衛星。尼瑟林將四筒望遠鏡放進口袋，緩緩走下樓梯。防空司令部這一回肯定會好好聽聽他的發現了。尼瑟林搞的項目，很大一部分經費來自協和國情報局。他知道金德雷國近來不斷發射的那種飄浮式衛星。但這東西既不屬協和國，也不屬金德雷國。與這東西相比，蜘蛛人的所有征戰都成了不值一提的小糾紛。世界已經到了核大戰的邊緣，而現在……現在會怎麼樣？他想起來了，昂德希爾老頭不斷嘮叨所謂的「天上的淵藪」。但天使應該來自友好的、冷冰冰的地底，空無一物的天空是不會降下天使的①。

　　【① 蜘蛛人重視地下，看來其神話傳說也是這樣，而人類傳說中的神靈總是生活在天上。】

　　謝普裡在樓梯下面等著他：「壞消息，先生，我沒辦法——」

　　「和大陸的通信聯繫中斷了？」

　　「沒有，沒中斷。但防空司令部根本不理睬我，跟上次報告極光時一樣。」

　　「也許他們已經知道了。」

　　謝普裡急躁地一揮手：「也許吧。但我發現了許多稀奇古怪的流言。最近幾天裡，這類帖子一個接一個，都快摞到屋頂了。什麼世界末日呀，雪怪呀，都是些大笑話，嗯，我自己也添了些。可今天晚上，怪帖子一下子湧出一大堆。」謝普裡停下來，好像不知怎麼描述似的。突然間，他似乎變成了一個小孩子，惶恐不安，不知如何是好：「這種事，不……不自然，先生。我發現了兩個帖子，描述我們剛才看到的東西。大海上空出現這種怪事，這種帖子肯定少不了。可它們轉眼間就淹沒在一片胡說八道中了。」

　　嗯。尼瑟林走過房間，在控制台前他那張舊棲架上坐下。謝普裡慌慌張張、手足無措，等待著他的判斷。尼瑟林最初到這個觀測站時，這裡擺滿了控制器、儀器、操縱杆，全都是模擬式的，占了足足三面牆。現在的設備大都很小，數字式的，非常精確。有時候他會跟謝普裡開玩笑，問他這些看不到內部元器件的玩意兒到底信不信得過。謝普裡從來不理解他為什麼不信任計算機自動化控制系統，直到今晚。

　　「知道嗎，謝普裡。也許咱們應該打幾個電話。」

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