天淵(140)_弗諾·文奇

一四〇

　　還有些乘客和他們一樣目光短淺。儘管這一群人個個都著急蹦躂著甩掉身上的皮大衣、呼吸器和腿套。但昂納白還是注意到，當布龍的手腳全用在脫掉禦寒衣物時，阿娜·昂德蓋特的手卻沒動，她的眼睛警惕地觀察著周圍的一切。而阿娜脫衣服時，布龍則保持警戒狀態。不知她們怎麼做到，脫衣服時仍能把手槍藏得好好的，沒有一個人看見。這兩人雖然外表傻氣，實際上卻不遜色于昂納白在大戰期間認識的任何優秀軍人。

　　這次任務不需要什麼高科技，整個行動也很低調，但安排在機場的情報人員效率卻非常高。轉眼間，一袋袋岩石粉便裝上了裝甲汽車。更說明問題的是，負責指揮的少校對這次看似荒唐的行動沒有提出任何疑問，連眼皮都沒眨一下。

　　三十分鐘後，倫克納和他現在已經不再需要的兩名保鏢到了大街上。

　　「怎麼說『不再需要』了？」阿娜揮著手臂，做了個驚奇的姿勢。「沒意思的是保管那些……玩意兒。」她們倆都不知道那種岩石粉的重要，而且毫不掩飾對『那些玩意兒』的輕蔑。她們是優秀的特工，但缺乏倫克納以前當兵時那種對待任務的鄭重態度。「到現在，

　　我們才算有了真正值得保護的對象。」阿娜的一隻手朝昂納白的方向一點，玩笑背後的問題並不完全是開玩笑。「你幹嗎不讓我們省點心，跟著少校的人一塊兒走呢？」

　　倫克納還給她一個笑臉：「跟頭兒的約會還有一個小時。這麼長時間，徒步走過去完全來得及。阿娜，難道你不想瞧瞧這兒？有多少普通人能在暗黑期頭一天參觀卡羅利加灣？」

　　阿娜和布龍惱火地對視了一眼。軍士們面對愚蠢行為卻又無計可施時向來是這種態度。昂納白實在太熟悉了。當然，如果換了他，他是不會這麼明目張膽地表露出來的。到現在為止，金德雷國已經不止一次地表明，它對在他國國土上行使暴力並無太大顧忌。但我已經活了七十五年了，再說，什麼都怕，擔驚受怕的事未免太多了。他徑直朝水邊的燈火處走去。要是換了昂納白平時的保鏢，就是那批在他出訪國外時執行警戒任務的警衛，一定會緊緊貼身跟著他。但阿娜和布龍是臨時借調給他的，她們對他的情況不大瞭解。沒過多久，她們已經走到了他前面。但阿娜正朝自己的小型對講機裡說著什麼。昂納白偷偷笑了：不，這兩個一點兒也不傻。不知我能不能發現她正在聯繫的隱蔽特工。

　　很早以來，卡羅利加灣便是這個世上的奇跡。它是已知的三個火山口之一，而另外兩個一個在冰下，一個在海底。這個海灣其實就是一個巨大的火山口，它的環形山壁面向大海的一面塌陷了，於是，這個大碗底部幾乎全被海水淹沒。

　　太陽初放光明時，這裡是個烈焰熊熊的人間地獄——當然，沒有哪個活人能在那種時候目睹這裡的景象。環形山壁起到了聚焦陽光的作用，火山口內溫度之高，甚至能夠將鉛熔化。高溫引發（或者說允許）岩漿滲出，不斷發生爆炸。等太陽變暗，進入光明中期時，這裡到處是新添的爆炸形成的大坑。就算到了光明中期，也只有最膽大、最愚蠢的人才敢從環形山壁上面的高地探出腦袋向下窺探。

　　當太陽的變化週期進入漸暗期後，這裡便會出現一批完全不同於探險家的新客人。這個時候，北方和南方高緯度地區的氣溫會持續下降，氣候日益惡劣，而火山口這個大碗最上方的邊緣地帶卻暖乎乎

　　的，十分宜人。隨著世界逐漸變冷，大碗深處也在發生變化：最初是可以接近，最後變成人間天堂。過去五個世代以來，卡羅利加灣成了漸暗期裡最尊貴的旅遊、度假勝地。有錢到根本不必操心為暗黑期儲備物資的大富翁們紛紛湧到這裡，盡情享受生活。上次大戰最激烈的時候，昂納白在東線涉冰臥雪，後來還鑽進地下打起了艱苦的坑道戰。從彩色版畫上可以看出，即便那個時候，有錢人仍在卡羅利加灣底部過著悠閒富足的生活。

　　從某種程度上來說，現代工程和原子能技術正將暗黑初期卡羅利加灣的生活方式帶給整個蜘蛛人種族，而且不僅僅是暗黑初期，整個暗黑期，蜘蛛人都能過上這樣的生活。昂納白向前面的燈火和音樂走去，不知自己會看到怎樣的景象。

　　人潮湧動，到處是歡笑聲、音樂聲，偶爾還有爭吵聲。這些人各方面都很不尋常，一時間，昂納白看得眼花繚亂，竟沒有注意到最重要的東西。

　　他由著人流把他們推來卷去，仿佛液體中的懸浮粒子。他知道這一大批沒有清查過的陌生人會讓阿娜和布龍多麼緊張。但她們還是擠了進來，融入一片喧囂之中，只是偶爾靠近一下昂納白。幾分鐘內，三人已經被人潮卷到水邊。許多人拿著棍狀燃香，但仍舊驅散不了火山口底部暖風中那股濃濃的硫黃味。朝水面望去，海灣中熔漿凝成的岩石閃著紅光、黃光和近紅外光。世上唯有這一小片水域，不需人們擔心海底寒冰和海中怪獸。但是，倘若火山爆發，這裡的人全都將失去生命，跟被寒冰和怪獸殺死沒什麼區別。

　　「哎呀！」布龍驚叫起來。這可不像她的為人。她拽拽廣場邊緣的昂納白：「瞧水裡，有人快淹死了！」

　　昂納白朝她手指的方向望了一會兒：「不是淹死。他們……暗黑在上，他們在玩水！」那幾個在水裡浮浮沉沉的人身上背著某種浮筒，不會沉進水底。昂納白和兩個保鏢看得瞠目結舌。大吃一驚的不止他們三個，但大多數旁觀者盡力掩飾著他們的震驚之情。怎麼會有人冒著淹死的危險玩水？也許是軍人在執行任務。在比較溫暖的時期裡，金德雷國和協和國都有戰艦。

　　石頭護欄下方三十英尺處，另一個瘋子「撲通」一聲跳進水裡。驟然間，水邊仿佛變成了攫人性命的懸崖邊緣。昂納白不由自主地倒退了好幾步，遠遠避開了水裡傳來的狂喜或驚恐的尖叫聲。三個人漫步穿過火山底部廣場，朝裝有燈飾的樹叢走去。這裡是火山底部的中央，他們可以清楚地看見天空和火山的環狀山壁。

　　現在是午後，但除了樹叢間繽紛的燈光、火山口裡的熱量發出的光，天色跟平時的夜晚沒什麼兩樣。仍舊俯瞰著他們的太陽成了天空中模模糊糊的一塊，一個暗紅色的圓盤，上面綴著小小的黑色斑點。

　　暗黑第一天。這個日期的設定隨宗教和國家的不同而略有出入。太陽大放光明的頭一刻雖然極為壯麗，可是沒有哪個活人能看到。但光明的結束卻大不一樣，這是一個緩慢的、漸漸變暗的過程，貫穿整個光明期。最近三年裡，太陽一直蒼白暗淡，正午時連背都曬不暖和，肉眼甚至可以盯著它看。最後一年，整個白天都能看到比較亮的星星。即使這樣，也還算不上暗黑期的真正開始。這只是一個標誌，說明綠色植物已經停止生長，人們最好已經在淵藪中儲備好了充足的食物。撤到地下以前，只能以塊莖食物維生。

　　在這個世界漸漸湮沒的過程中，究竟把哪一天算作暗黑期開始的第一天？它的標誌是什麼？昂納白盯著太陽，它現在的顏色像個發熱的爐蓋，暗得感覺不到一點熱量。太陽不會繼續暗下去了。世界變得越來越冷，照耀它的只有星光和這個暗紅色的圓盤。從現在起，空氣也會越變越冷，直到冷得難以呼吸。在過去的世代裡，現在是向自己的淵藪補充最後一批補給的時候；在過去的世代裡，現在是當父親的為自己孩子的將來備好食物的最後機會；在過去的世代裡，在那些還沒有做好準備面對黑暗和寒冷的人中間，現在會出現最無恥、最怯懦的罪行，也會出現最英勇、最崇高的義舉。

　　可是現在！他和樹叢之間的那個廣場上，有群人吸引了他的注意力。有些人——主要是老年人和正常出生的這個世代的人——正朝太陽舉起手臂、放下，虔誠擁抱著大地和即將到來的長眠。

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