天淵(137)_弗諾·文奇

一三七

　　站定後，范向人群抬起雙臂，頭戴式的整個視域裡都是向他熱烈回應的青河人。一秒鐘後，他耳邊的歡呼聲更響亮了。為了顯示提詞，頭戴式清屏了。這麼遠的距離上，他無法看到大家的面貌，只能根據座席安排推測坐在那裡的是什麼人。人群中不乏女性的身影。某幾個地方，女性很少；大多數地方，女性人數和男性人數一樣；還有一些地方——比如斯特倫曼人的座位上——女性的數量大大超過男性。也許他應當在她們身上多做些工作。自從和斯特倫曼人打交道以後，他漸漸意識到，要論目光遠大，女人有時比男人強得多。但中世紀堪培拉形成的男女偏見仍然對他有一種十分微妙的影響，不僅如此，范還從來搞不懂該如何領導女人。

　　他掌心向外，等待排山倒海般的歡呼聲平息下來。他的演講詞以銀色標注的形式出現在他眼前。多年來，他反復錘煉過這次演說的內容，直到大會開始之前。每一個名詞、每一個動詞，都精心打磨。

　　但是，突然間，他不再需要那些小小的銀色標注了。範的雙眼越過聽眾，投向無邊宇宙中的全人類。他脫口而出：

　　「同胞們！」

　　聽眾們安靜了，近於鴉雀無聲。百萬張臉向上注視著他，穿過會場注視著他，自上而下注視著他。

　　「你們現在聽到了我的聲音，滯後不到一秒鐘。在這個會場裡，我們可以聽到各地青河同胞發出的聲音，甚至包括那些來自遙遠的古老地球的同胞——時間滯後不到一秒鐘。這是第一次，也許是唯一的一次，我們能夠親眼看到咱們青河人都是什麼樣的人，能夠決定我們將成為什麼樣的人。

　　「同胞們，我祝賀你們。我們穿越數百光年的距離，拯救了一個偉大的文明，使它免於滅絕。儘管發生了最可怕的陰謀和背叛，我們還是做到了。」他頓了頓，朝那一大片空座位做了個沉重的手勢。

　　「在這裡，在納姆奇，我們打破了命運的輪回。在上千個世界中，我們人類爭戰不休，直至覆滅。唯一拯救我們這個種族免於滅絕的只是時間和距離。直至今天，人類都在不斷重複這種悲慘的命運。

　　「有一句話，過去是真理，今後仍然是：沒有一個固著行星的文明的支持，一小撮孤立的飛船和人員無法重建技術文明的核心。與此同時，還有一條同樣顛撲不破的真理：沒有來自外界的援助，任何固著行星的文明都不可能永遠延續下去。」

　　範停下來，他感到自己臉上浮起一縷淡淡的微笑：「所以，希望就在這裡。只要聯合起來，分裂成兩個部分的人類就能作為一個整體，永遠生存下去。」他環顧四周，讓頭戴式放大凸顯出許多人的面龐。他們在凝神傾聽。他們最後會贊同他的計劃嗎？「凝結成為一個整體，我們就能永續生存……只要我們能夠改變青河。對客戶來說，今後的青河人將不再僅僅是做買賣的貿易者。」

　　範記不大清自己後來又說了什麼。所有的觀念，以及如何陳述，在他心中醞釀太久太久，早已成了自然而然的習慣，做了之後便記不真切了。他只記得那些臉，那麼多充滿希望的臉，還有更多謹慎戒備的臉。發言最後，他告訴大家，他的所有請求都將由大家投票決定。「如果不能同心協力，我們青河最終也會滅亡，被傾覆過無數個客戶文明的命運車輪碾碎。但只要你們把目光從當前的貿易中輕移出來，稍稍看遠一點，向未來做出這項重大投資，那麼，沒有什麼夢想是我們無法實現的。」

　　如果會堂像飛船一樣有加速度，或是處於行星地表，以範的激動狀態，走下講臺時肯定會踉踉蹌蹌。不過就算在這個會堂，走到帷幕後，範還是需要薩米·帕克的攙扶。

　　他們上面，帷幕之外，歡呼聲震撼天地，好像比他上講臺時更加響亮。

　　蘇娜在前廳等他，還有幾張新面孔——拉科、布特拉、科歐。他的第一批孩子，現在卻比他的年紀還大。

　　「蘇娜！」

　　動力椅「嚓」的一聲，她飄了過來。

　　「不想祝賀我演講成功嗎？」範笑逐顏開，到這會兒還覺得腦袋暈乎乎的。他伸出雙手，輕輕握住她的手。她是這麼虛弱，這麼衰

　　老。啊，蘇娜！這應該是我們兩人的勝利。可她是不會這麼想的。她只會把這看成自己的失敗。因為她已如此年邁，不可能看到今天的成就將會帶來什麼影響了。

　　上面的歡呼仍在繼續。蘇娜抬頭向上望了一眼：「是啊，無論做什麼，你都做得比我預想的好得多。不對，你做得超出了任何人的想像。你一直是這樣的。」她的合成音既憂傷，又驕傲。她一抬手，動力椅飄出前廳。範跟著她走了出去，遠離會場的喧囂。「不過，你也知道，你這次成功很大程度是碰上了好運氣，對不對？」她繼續說道，「如果這支艦隊群抵達時沒趕上納姆奇處在分崩離析的狀況中，你一點機會都沒有。」

　　範聳聳肩：「確實是好運氣。但是蘇娜，這次事件仍舊證明了我的觀點。我們都知道，這種類型的大崩潰是最致命的——而我們拯救了他們。」

　　蘇娜的身體掩在一身加了襯墊的套裝下面，不過就算這樣也掩飾不住她的瘦骨嶙峋。但她的頭腦和意志仍然和過去一樣。在那具座椅裡，在醫療技術的支撐下，她搖頭的動作仍跟過去一樣堅決，幾乎和她還是個年輕女人時一樣自然：「拯救了他們？沒錯，你確實改變了這裡的命運，但還是有億萬個人喪生。面對現實吧，範。為了安排這次會議，我們耗費了一千年時間。某個文明要完蛋了，我們便立即趕到？每次都及時趕到？這種事是不可能的。還有，要不是馬雷斯克的毀滅，縱然你有五千艘飛船，也還是不夠。為整個星系提供補給，它的貨運量必然達到極限，再也無法應付不久之後肯定會發生的意外事件。」

　　所有這些，範都想過，大會之前的幾兆秒時間裡他一直在分析各種可能性：「但納姆奇是我們需要應付的最困難的局面，蘇娜。一個歷史悠久的文明，徹底開發了這個太陽系內部的一切資源，又做好了抵抗的準備。單純的生化瘟疫或者獨裁暴政比這個好對付多了。」

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