天淵(136)_弗諾·文奇

一三六

　　薩米有自己的計劃，這或許是件大好事。以地面作戰戰士的標準來看，青河人差勁到了極點。但有了核心系統分佈圖，他們很快便確定了那些獨裁者用於控制塔雷斯克的管制網絡。

　　十千秒後，範跟自稱政府的那夥瘋子建立了通信鏈接。只不過是幾個不計後果、驚恐萬狀的傢伙。他們的頭目還穿著一件制服，可能是納姆奇公園維修工的工作服。這一小撮人便是人類最偉大文明的終點。

　　「除了讓局勢日益惡化以外，你們什麼都做不了。」

　　「胡說。塔雷斯克在我們手裡，我們打敗了你們，消滅了你們在馬雷斯克的同夥。這裡的資源完全可以讓塔雷斯克自給自足。趕走你們以後，我們就會在這裡建立新秩序。」就在這時，圖像閃了幾下，消失了。範始終沒能弄明白，是對方有意中斷了談判，還是脆弱的通信鏈接崩潰了。

　　沒關係。這次對話持續的時間已經足夠了，青河人摸清了對話兩頭之間的所有節點。範在納姆奇之外還擁有足夠的資源，有那批裝備，加上當地人民提供的幫助，那夥瘋狂的獨裁者最多只能再撐幾千秒。

　　這個所謂的政權煙消雲散了。拯救活動最艱巨的工作開始了。

　　-26-

　　青河大會將於二十兆秒後舉行。納姆奇星系仍舊是滿目瘡痍。阿爾欽已經沒有人了，它的居民在納姆奇行星上紮下了營盤，沒有發生饑荒。最小的衛星馬雷斯克成了充滿放射污染的廢墟，需要幾百年才能完成重建。死于馬雷斯克的人數高達十億。最後一批糧食補給船倖免於難，外圍自動化農場已經全面重啟，能夠為塔雷斯克的二十億倖存者提供必要的糧食。納姆奇的自動化系統成了一個爛攤子，效率只相當於大動盪開始前的百分之十。所有沒有在動盪中喪生的納姆奇人都能活下去了，他們可以用畢生精力重建家園。這裡的文明不會滅絕，不會墮入蒙昧時代。但倖存者的子孫後代仍將震驚於這場險些毀滅一切的大災難。

　　這裡還是找不到合適的文明會場舉行青河大會。於是范和蘇娜沒有變動既定方案，大會仍將在布裡斯戈大裂隙舉行——星系中最荒蕪的所在。但至少沒有廢墟，也沒有需要立即解決的當地困難。從布裡斯戈望去，納姆奇和它的三顆衛星只是一個藍色圓盤和它周圍的三點星光。

　　蘇娜·文尼用自己在小行星帶上的最後一批資源建立了一個營帳，作為大會會場。范原本希望青河計劃的這次成就能給她留下深刻印象。「我們拯救了這個文明，蘇娜。你現在相信我了吧，我們可以成為比四處流浪的貿易者更偉大的文明。」

　　蘇娜·文尼現在已經很老了，進入技術文明之初，醫學科技快速、長足的進步仿佛可以輕易戰勝死亡。頭幾千年裡，人類的壽命達到了兩三百歲。但那以後，進步便不那麼顯著了，每前進一步都更加困難。於是，人類的又一個幻夢破滅了。冷凍冬眠術可以將死亡推遲到數千年以後，但即使在最好的醫療條件下，人類的真正壽命也不可能達到五百歲以上。這是人類壽命的終極上限。接近這個上限的人必然付出身體功能方面的重大代價。

　　蘇娜的動力椅與其說像一件用品，不如說更像一個活動的醫院病房。她的雙臂抽搐著抬起來，雖然在零重力環境下，動作仍然虛弱無比。「不，範。」她說。她的眼睛跟過去一樣清澈碧綠，肯定是移植的，或者是人造眼。她的聲音很明顯是人工合成聲，但範仍能聽出聲音裡那熟悉的笑意。「應該由大會來決定，難道你忘了？我們從來不贊同你的計劃。之所以到這兒來，就是要對你的計劃進行投票表決。」

　　蘇娜從一開始就是這麼說的，從她意識到范永遠不會放棄自己的這個夢想起，她就這麼說。唉，蘇娜，我真不想傷害你。但如果你非得眼睜睜看到我的意見獲得壓倒性勝利，那麼，好吧。

　　蘇娜拖到布裡斯戈大裂隙中部的這個營帳其大無比，即便跟她在納姆奇大動亂開始前擁有的地產相比，這個營帳也是個巨無霸。營帳泊位可以容納倖存下來的全部星際飛船。安全方面做得也很周密，蘇娜的警戒力量一直延伸到裂隙之外兩百萬千米。

　　營帳中央是一個零重力的大會堂，這個已經大到超越一切實用目的的會堂，很可能是人類歷史上最華麗的。這將是貿易者們有史以來舉行的最大規模的會議，未來很可能再也不會出現這種規模的盛會。大會之前數兆秒是大家互相交流往還的時間，範的時間被各項拯救計劃排得滿滿的，但他還是盡可能擠出時間，參與這些活動，幾乎每一天他都能建立起新的聯繫，此前的他一百年也不可能進行這麼多交流。他必須想方設法改變懷疑論者的態度，這種人真是太多了。

　　從本質上來說，這些都是好人，就是太謹慎，也太精明了些。其中的許多人都是他自己的後裔。他們對他的景仰看來是真誠的，對他的愛也是真摯的，但他卻不知道自己是不是真的說服了他們。範意識到自己的脾氣越來越焦躁，比在戰鬥和最激烈的貿易中更甚。再正常不過了，他告訴自己。為這一刻，他已經等待了一生。離最後考驗只有幾兆秒了，緊張是難免的。

　　大會開始前的兩三兆秒簡直忙瘋了，需要調整的安排是那麼多。納姆奇星系嚴重缺乏自動化設備。為避免形勢進一步惡化，出現新的「冒險家」，很長一段時間裡，這兒都需要外來的扶持。但範不希望他自己的人忙得無法出席大會。蘇娜理解他的想法，沒有趁機耍什麼花招。她和他一起重新調整了大會議程，讓範的人能全部趕到營帳，同時又不至於使納姆奇的新政權發生危機。

　　終於，範期盼已久的時刻來到了。這是他實現理想唯一的、也是最好的機會。他躲在主席臺入口的帷幕後，望著會場。蘇娜剛剛結束了對範的介紹，正在離開講臺。歡呼聲喝彩聲響徹會場。「天啊——」範小聲嘟囔著。

　　「緊張嗎，大人？」他身後的薩米·帕克問道。

　　「該死的，真他媽的緊張。」說實話，一生之中，他只有一次像今天這麼害怕……那時的他還是個小孩子，平生第一次踏上星際飛船，第一次面對青河貿易者。他轉過身，看著自己的旗艦艦長。薩米在微笑。自從成功拯救了塔雷斯克以來，他一直這麼高興，他從來沒有這麼高興過。真可惜。也許他再也不能遨遊太空了，至少不能跟範的艦隊一塊兒走。他的隊伍救出來的那批人竟然真是他的家人，還有，他那個漂亮的曾曾曾侄女——瓊——確實是個好姑娘，但她對薩米這輩子應該幹什麼有自己的一套想法。薩米伸出手：「祝……祝您好運，大人。」

　　範走出帷幕，走上講臺時他與蘇娜擦肩而過。他們沒時間說話，震耳欲聾的歡呼聲中也不可能聽見對方的話。她虛弱的手輕輕拂過他的面頰。在海濤般一浪高過一浪的歡呼聲中，他走上中央的講臺。鎮靜。離他必須開口還有至少二十秒。十九秒，十八秒……大會堂直徑足有七百米，是按照最古老的禮堂樣子建造的。他的聽眾幾乎代表了全人類，他們輕鬆地飄浮在大會堂的內部、四壁、天花板和地面，面對著這個相比之下小得微不足道的講臺。範左右看看，上下看看，無論他的目光投向哪裡，都能遇上人們期待的目光。也不完全是這樣。有一大片空座位，將近十萬個，留給了那些在馬雷斯克遇難的青河人。蘇娜堅持要這樣安排，以表達對死者的敬意。範同意了。但他很清楚，蘇娜這麼做還有一個目的：提醒在場的所有人，範的計劃將使他們付出多麼慘重的代價。

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