天淵(109)_弗諾·文奇

一〇九

　　嬰兒快活地吱吱叫著，在維基衣服裡爬來爬去，總算露出了腦袋，還不斷揮動著進食肢。維基彎過手去，撓著那些小手。她心裡覺得暖暖的：終於有人聽懂了爸爸通過廣播發出的信息，而且行動起來了。她覺得自豪極了，可是——「你們還是得避開一般人，我心裡真不好受。像你們這樣的人，還有你們的孩子，能多些就好了。」

　　出乎她的意料，特倫切特輕聲笑了起來：「時代在變，越來越多的人希望清醒地活過暗黑期，他們也開始明白了，有些習俗必須改變。這麼多大工程，必須不斷有長大成人的孩子加入工人的行列。據我們所知，光新世界建築公司有其他兩對夫婦打算生早產兒。」她拍拍丈夫的肩膀：「我們不會一輩子孤獨下去的。」

　　維基心裡湧動著熱流。阿莉奎爾和另一個嬰兒——叫波爾伯？——跟娜普莎和小倫克一樣健康，又是完全不同于弟妹的人。總有一天，這樣的人會越來越多，他們會找到自己的同伴。維基覺得仿佛敞開了一扇窗戶，突然間眼前一片光明。

　　大家在影像魔法展廳裡信步走著，戈克娜和特倫切特·蘇比斯莫起勁地討論著今後的種種打算。戈克娜很是積極，她提出要把家裡的山頂大宅變成早產兒家庭的聚會地點。維基心想，無論爸爸還是媽媽，恐怕都不會同意這麼做，當然是出於不同的理由。但總的來說……還是應該做點打算，想想辦法，對早產兒家庭今後的發展大有好處。維基跟在大夥兒身後，只顧逗弄小阿莉奎爾的她，玩得興趣盎然，沒怎麼注意聽他們講話。跟寶寶玩比看雪有意思多了。

　　就在這時，維基聽到遠處傳來輕輕的腳步聲。四五個人正徑直朝他們走來。幾分鐘前，維基就是從那扇門過來的。不管來人是誰，此情此景一定會讓他們大吃一驚——整整六個早產兒，從新生嬰兒到半大小夥子，一應俱全。

　　來人中有四個是這個世代的成年人，塊頭跟媽媽那些警衛一樣大。他們沒有停步，看到孩子們時也沒有吃驚。跟家裡的警衛一樣，他們穿的衣服都是沒什麼特徵的平常服裝。領頭的是上個世代的人，一副精明強幹的神氣，凶巴巴的，活像個軍士長。維基本該覺得松了口氣，這些應該就是布倫特說的盯著他們的人。可為什麼她一個都不認識——

　　領頭的把他們全部納入自己的視線範圍，然後熟門熟路地沖特倫切特·蘇比斯莫打了個招呼：「交給我們了。史密斯將軍希望把所有孩子帶回安全保護區內。」

　　「什——什麼？我聽不明白你的話。」蘇比斯莫抬起肢腿，這是個萬分困惑的姿勢。

　　五個陌生人繼續穩步前進，領頭人高高興興地點點頭，可她的解釋卻叫人摸不著頭腦：「保護這麼多孩子，兩名警衛怎麼夠。你們離開後我們接到消息，說可能會有麻煩。」兩名警衛模樣的人自然地擋在孩子和蘇比斯莫夫婦之間。維基感到自己被人粗魯地朝傑裡布和戈克娜推了推。媽媽的人從來沒這樣對待過她。「對不起，這是緊急情況——」

　　接下來的幾件事幾乎同時發生，一片混亂，毫無理性。特倫切特和阿倫登都嚷嚷起來，既驚慌又氣憤。兩個塊頭最大的警衛把他們從孩子們身旁推開，還有一個正伸手從背包裡往外掏什麼。

　　「喂，少了一個。」布倫特。

　　高高的上方，有什麼東西在動。影像魔法展廳裡全是一排排高高的架子，上面密密麻麻放著圖像管。離他們最近的架子倒了下來，從容優美，但無可阻擋。一片瀑布似的電火花中，圖像閃爍著熄滅了。轟隆一聲，金屬墜地。倒塌之前，維基剛巧來得及瞥見布倫特從架子頂端一躍蕩開。

　　鋼架一砸之下，地板在她眼前迸裂。摔得粉碎的圖像管濺得到處都是，扯開的電線發出高壓電的嗡鳴。架子正好倒在她和蘇比斯莫夫婦之間，不偏不倚砸在兩個陌生人身上。鮮血緩緩流過大理石地板，架子下壓著兩顆一動不動的腦袋，兩人手邊不遠處還扔著一把短筒霰彈槍。

　　接著，仿佛凝固不動的時間又活了過來。維基的身體中段被人一把抓住，拖離那一片狼藉。抓她的人的身體另一側傳來戈克娜和傑裡布的大叫聲。一聲悶響，戈克娜尖叫起來，傑裡布沒聲音了。

　　「隊長，他倆怎麼——」

　　「別管了！六個全抓住了。快走，快走！」

　　她被扛了起來，穿過展廳。維基向後望去，陌生人扔下他們死去的同伴不管。架子擋住了她的視線，她看不見蘇比斯莫夫婦。

　　-16-

　　倫克納·昂納白永遠不會忘記這個下午。認識維多利亞·史密斯這麼多年來，他第一次見到她近於歇斯底里地發作。中午剛過不久，微波通信線路上便傳來緊急報告，是舍坎納·昂德希爾。他不顧一切軍用通信優先級別的規定，將綁架的消息告訴了將軍。史密斯甩下電話，緊急召集手下。突然間，倫克納·昂納白發現自己從一個項目主管搖身一變，幹起了類似……軍士長的活兒。倫克納調出將軍那架有三台螺旋槳的座機，又和下級職員檢查了一遍各項安全措施。他才不會讓自己的將軍冒風險呢。敵人最喜歡製造這類緊急情況，等你的眼睛只盯著這個問題時，就顧不上其他事了，到那時，他們才會朝真正的目標下手。

　　三槳飛機只用了不到兩個小時便從陸戰指揮部飛到普林塞頓。但這架飛機不是空中指揮中心，現有的預算負擔不起這類設備。所以，在這兩個小時內，將軍只有一條速度很慢的通信線路。將近兩個小時，他們完全脫離陸戰指揮部龐大的指揮通信網絡，儘管普林塞頓也有類似的指揮中心，但在飛機上卻無法利用。兩個小時裡他們只能收到一些片斷情報，並以此為基礎，竭力組織協調各方面的行動。兩個小時的沮喪、惱怒和焦躁。好不容易挨到著陸，下午已經過去了一半。又花半個小時，才來到山頂大宅。

　　車子還沒停穩，舍坎納·昂德希爾已經拉開車門，催促大家趕緊下車。他一把拽住昂納白，對將軍道：「謝天謝地，你把倫克帶來了。我太需要你們倆了。」他帶著他們疾步穿過門廳，將他們拉進他在一樓的房間。

　　這些年來，昂納白無數次目睹過舍坎納處理十分棘手的問題：跟逖弗人的戰爭進行到一半時怎麼花言巧語打入陸戰指揮部；領導踏進深黑期的遠征；跟保守派做鬥爭。舍坎納並不是每次都能取得勝利，但不管什麼時候，他總是滿懷信心，一肚子出人意料的主意，滿腦子出其不意的辦法。每件事都是一次了不得的實驗機會，一次奇妙的探索。哪怕失敗的時候，他也能從其中看到機會，開始另一次更加有趣的實驗。可是今天……今天的舍坎納是個絕望的人。他向史密斯伸出手，頭和手臂哆嗦得比平時厲害得多。「肯定能想出個辦法找到他們，肯定能行。我有電腦，還有直通陸戰指揮部的計算機鏈接。」這些設備平日裡讓他如虎添翼，「我一定能把他們平安救出來。我知道，絕對可以。」

　　史密斯站在那裡良久，一動不動。她走近丈夫，伸出一隻胳膊，搭在舍坎納肩上，輕輕撫著他的背毛。她的聲音很輕、很沉重，像一個士兵撫慰自己即將崩潰的戰友：「不，親愛的，你能做的已經都做了。」房間外，下午的天色漸漸陰沉下來。一陣風呼嘯著吹進半開的窗戶，植物搖晃拍打著窗格。透過層層烏雲和灌木叢射進來的陽光喪失了其他色彩，只剩下陰慘的暗綠。

　　將軍站在那兒，和丈夫面面相覷，沒人開口。恐懼和慚愧徘徊在兩人之間，昂納白覺得自己幾乎可以觸到這種情緒。然後，突然間，舍坎納崩潰了，他緊緊抱著將軍，發出噝噝的抽泣聲。抽泣聲，風聲，除此之外，房間裡鴉雀無聲。片刻之後，史密斯抬起後背的一隻手，輕輕向昂納白搖了搖，示意他暫時出去。

　　昂納白對她點點頭。長毛絨地毯上撒滿玩具，有的是孩子們的，有的是舍坎納自己的，但昂納白到底還是沒踩上任何一件，無聲地離開了房間。

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