天淵(86)_弗諾·文奇

八六

　　「先生，不算冷凍冬眠期，我的實際歲數是一百二十七歲。」可我的樣子還是個年輕人。

　　拉森沉默了很長時間。範相信自己得了一分。也許這些所謂的「哲人鉅子」並不是那麼深不可測。

　　「是啊。我真希望能再一次變成一個年輕人。如果能將這個變為現實，有數百萬人願意花百萬價錢。你的醫療技術能做什麼？」

　　「一兩百歲的人就像你看到的我一樣年輕。這之後兩三百年，外表開始出現老態。」

　　「啊，比我們大衰退前的古代技術水平還高些。但歲數大到一定程度，照樣會難看，老傢伙總免不了這一劫。人類的身體總有個內部極限，不可能超過這個極限。」

　　範客氣地保持著沉默，但心裡暗自發笑。醫療技術這個魚餌算下對了，範可以拿出一套相當不錯的醫療技術，將他們的定位器換到手。貿易雙方都會得到豐厚的利潤，拉森自己也會多活好幾百年。如果拉森走運的話，他會在他的這一輪文明終結之前離開人世。但一千年後，拉森早已化為塵土，他的文明也將和其他任何固著于行星的文明一樣滅亡，而範和青河仍將遨遊在群星之間——手裡掌握著拉森定位器。

　　拉森發出一陣奇特的、輕軟的聲音。過了一會兒，範才意識到這是連咳帶喘的笑聲：「啊，請原諒我。你也許有一百二十七歲，但你的思想仍舊是個年輕人。你沉著臉，毫無表情，掩飾你的真實想法——請別見怪，你不懂怎麼掩飾，這方面沒受過正確的訓練。我有定位器，知道你的脈搏，你大腦的血流量……你以為，總有一天，你會在我的墳頭上跳舞。對嗎？」

　　「我——」該死的。就算他是個高手，又有最好的探測裝置，還是不可能這麼透徹地洞見對方的心思。拉森在瞎猜……或許，那種定位器比範想像的更加厲害，是一件絕世奇珍。震驚、提防、惱怒，諸般情緒混雜在一起。對手在嘲弄他。哼，好吧，跟你說點老實話：「從某種意義上來說，是這樣。如果你像我希望的那樣同意這筆交易，你的壽命會跟我一樣長。但我是青河人，星際飛行途中一睡就是幾十年。在我們看來，客戶文明的生存期是十分短暫的。」覺得怎麼樣？這下子，輪到你的血壓升高了吧。

　　「艦隊司令，我覺得你有點像那邊池子裡的弗雷德。我再說一遍，我毫無冒犯的意思。弗雷德是個盧克斯塔菲斯克。」他指的肯定是範剛才留意到的冒出水面的那只東西。「弗雷德對許多事兒很好奇。自從你來了，他一直在那邊蹦蹦跳跳，想弄清你到底是什麼。你看得見嗎？這會兒他正坐在池塘邊上，兩根甲殼觸手撥弄著離你腳邊三米遠的那叢草。」

　　範心裡震動不已。他剛才還以為那是什麼藤蔓呢。他順著那兩根纖細的觸手向水邊望去……沒錯，四根眼柄，四隻一眨不眨的眼睛，反射著特萊夫漸漸暗下去的微光，四隻黃眼睛。「弗雷德活了很長時間。考古學家已經發現了他的培育檔案，他是上一次大衰退之前的人們拿當地野生生物做的一個小實驗。當時他是某個有錢人養的寵物，智力程度跟哮犬差不多。弗雷德的歲數實在太大了，活過了整個衰退期。他是我們這個地方的傳奇。你說得很對，艦隊司令，只要活得夠長，你就能見識很多東西。中世紀時，第厄比還是一片廢墟。接下來，這裡興起了一個王國，王國貴人們開始發掘埋藏在地下的古代秘密，從中得到了極大的好處。有一段時間，這座小山曾是那些統治者的元老院。到了復興時期，這裡成了一個貧民窟，下面那個湖當時是露天下水道。就連『哈斯克斯特拉德』這個詞，現在是第厄比高檔地段的代名詞，從前的意思呢？類似於『垃圾堆』。

　　「弗雷德見識過這一切，一直活到今天。很久以前，他就是陰溝裡的傳奇。直到三個世紀前，有理智的人甚至仍不相信他的存在。現在他神氣起來了——住在最乾淨的水裡。」老人語氣裡充滿疼愛，「你看，弗雷德活得夠長，見識過許多東西。直到現在，他的頭腦仍舊很靈活，以盧克斯塔菲斯克的標準而言，十分機靈。瞧他那些盯著我們的小豆眼。但是，要說瞭解這個世界，甚至他自己的歷史，弗雷德遠遠不及只從閱讀歷史中瞭解這一切的我。」

　　「這個比方說明不了問題。弗雷德只是一隻頭腦簡單的動物。」

　　「說得對。你是人，而且是個來往星際的聰明人。你能活好幾百年，要論生活的時間跨度，你能趕上弗雷德。但你又能比他多看到多少？文明有盛衰起伏，到現在，所有科技文明都知道了那些大秘密，知道哪些社會結構比較行得通，哪些很快便會衰落。他們知道應該採取什麼方法推遲災難的到來、躲避最愚蠢的錯誤。他們也知道，即使這樣，每一個特定文明最終仍將衰落，這是不可避免的。你在想，從我這裡得到的電子器材也許在人類空間的其他任何地方都見不到——但我向你擔保，這麼好的器材以前肯定有人發明過，將來也會有人重新發明出來，跟你帶來的優良醫療科技一樣（你猜得不錯，我們確實需要這種技術）。儘管人類在緩慢地不斷擴張，不斷開拓新空間，但它作為一個整體是十分穩定的。是的，跟你相比，我就像森林裡的一隻昆蟲，只有一天可活。但我的見識不比你少，我的生活跟你一樣豐富。我可以學習我們的歷史，還有星際間的通信。你們青河人見識過種種輝煌、種種愚行，我也一樣。」

　　「我們可以把人類最好的產品收集起來。有了我們，人類最傑出的智慧結晶永遠不會消亡。」

　　「我很懷疑。當我還是個年輕人的時候，特萊夫-伊特爾還來過另外一支貿易艦隊。那批貿易者跟你們完全不一樣。不同的語言，不同的文化。用生態學的術語來說，人類文明是個大環境，星際貿易者只是其中的一個小生境，只佔據著微不足道的位置。星際貿易者不是一種文明。」蘇娜也這麼跟他爭辯過，但在這裡，在這個古意盎然的花園中，這些以平靜語氣吐出的話比蘇娜·文尼說出來的更有分量。岡納·拉森的話有一種近似催眠的力量：「早先的那批貿易者跟你的態度不一樣，艦隊司令。他們只希望發一筆財，最終目的是找一個地方定居下來，發展成為一種固著于行星的文明。」

　　「到了那時，他們就不再是貿易者了。」

　　「對。但也許他們會做出比貿易者更大的成就。你們去過許多行星系統，你們的貨單上說你們在納姆奇住過很多年，時間之長，足以深入瞭解一種行星文明了。我們這裡的居民數以億計，彼此相隔只有幾光秒。覆蓋整個特萊夫-伊特爾的本地網可以讓幾乎每一個居民瞭解人類空間其他地方的情形，而你們卻只有在到港後才能搜集到類似信息……最重要的是，你那星際貿易的生活，只不過是個存在於你頭腦中的盧瑞塔尼亞①而已。」

　　【① 虛構的中歐王國，許多小說以此為宮廷陰謀與浪漫故事的背景，最初出自十九世紀後期小說家安東尼·霍普所著《詹達堡的囚徒》。這裡的意思是範的生活只是耍一些虛幻的小花招。】

　　范不知道盧瑞塔尼亞是什麼，不過對方的意思很明確。「拉森先生，那我就不明白你為什麼還想長壽了。你把什麼事都想透了：一個不可能超越前人的宇宙，一切到頭來都是一場空，什麼好東西都留不下。」範的話有諷刺意味，但他確實希望對方能解除他的疑惑。岡納·拉森為他打開了一扇窗戶，出現在面前的景色一片淒涼。

　　一聲歎息，幾不可聞。「你書讀得不多呀，孩子，對嗎？」不知怎麼回事，垘本能地覺得對方沒有繼續探查他了。拉森的語氣既像開玩笑，又帶著一絲憂傷。

　　「夠我用了。」蘇娜還抱怨過范在書本上花的時間太多呢。但範起步太晚，一生都在極力彌補自己這個弱點。這麼說，他受的教育還有缺陷？

　　「你問我的是我們存在的意義何在。這可是個大問題呀，只有靠自己回答，艦隊司令，別人幫不上忙。各人走過的道路不同，各有利弊。但為了你自己，為了人類，你應該從這個角度好好考慮一下：每個文明形式都有它的時限，每一樣科技都會有無法繼續發展的那一天，最後我們每個人都會死，只能活幾百年。等真正理解了這些局限……那時你才算長大成人了，才會明白什麼東西是最重要的。」他沉默了一會兒，「唉……聽聽這寧靜的大自然的聲音吧。能這麼做，是一種福氣呀。我們在奮勇直前上花費了太多的時間。感受和風的氣息，看弗雷德動腦筋想琢磨出我們是什麼，傾聽你的孩子、孩子的孩子發出的笑聲。享受你的光陰吧，不管這段光陰是誰給予你的，不管它會持續多長時間。」

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