天淵(85)_弗諾·文奇

八五

　　范將路邊的林間豪宅收進眼底。從表面上來看，第厄比是個寧靜的城市，治安措施也還完善……但如果有人真想大鬧一場，縱火、暴亂，只消一晚上，就能把這兒化為一片廢墟。企業集團在生意談判中十分強硬，但當地文明卻非常祥和，正處於最高級、最幸福的時光……說真的，「企業集團」這種譯法不十分準確。岡納·拉森和其他許多巨頭很依賴從古至今遺留下來的智慧結晶，但他的正式頭銜還有更深的一層意思。范以前聽說過「哲人王」這個稱呼，但拉森是個生意人呀，或許他的頭銜的正確含義應當是「哲人鉅子」。嗯，有意思。

　　範來到拉森大宅，轉進一條跟大街差不多寬的私家車道。頭戴式系統的輸入漸漸稀疏，再走幾步，他只剩下了自然視域。範有點生氣，但並不意外。他漫步前行，從容不迫，仿佛這個地方是他的，甚至還讓狗在一排兩米多高的花叢後拉了一泡屎。讓那位哲人鉅子瞧瞧我對他這些鬼把戲的深切敬意吧。

　　「請這邊來，先生。」背後轉來輕輕的聲音。範吃了一驚，但掩飾得很好。他轉過身，漫不經心地對說話者點了點頭。半明半暗的日食殘光中，他沒看到任何武器。高空中，兩百萬千米之外，一串藍色閃電從特萊夫表面掠過。他趁機打量了一番那位嚮導，還有隱在暗處的另外三個人。他們穿著公司袍服，但他一眼便看出這些人的軍人姿態，還有扣在眼睛上的頭戴式系統。

　　他讓他們接過哮犬，這樣最好。這四隻畜生身高體壯，一副食肉動物的凶相。好好養養也許能讓它們變得溫馴些，但要讓範愛上這些傢伙，光靠遛一趟是辦不到的。

　　范和剩下的警衛走了一百多米。他注意到了修剪得非常精緻的樹叢，還有低伏在地的苔屬植物。在這裡，社會地位越高，越欣賞田園味兒——同時越發精細，任何一處細節都精益求精。這條「林中小徑」無疑經過上百年的精心修理，這才完美地體現出純粹野生的森林風味。

　　小徑通向一座坐落在半山處的花園，花園另一邊有道溪流，還有一個小池塘。借著特萊夫旁邊的一彎殘紅，範辨認出了桌椅擺設，還有那個起身迎接他的矮小身影。

　　「哲人鉅子。」範微微一欠身，他知道當地地位相同的人彼此都是這麼行禮的。拉森也欠身答禮。不知怎麼回事，范總覺得對方露出了一絲笑意。

　　「紐文司令……請坐。」

　　在有的文明中，貿易雙方一開始只能互相客套，一直拖到大家都煩到極點才能開始做買賣。範知道這次不會這樣。他必須在二十千秒內返回飯店——雙方都不希望其他企業集團知道範來過這裡。但岡納·拉森卻仿佛並不著急。偶爾亮起的一道道特萊夫閃電讓範可以仔細端詳一下對手：典型的伊特爾血統，歲數很大，頭上的金髮只有稀稀疏疏一層，露出的粉紅色頭皮都起皺了。兩人在不斷亮起閃光的黃昏中坐了兩千秒。老頭子不住嘮叨著範過去的經歷、特萊夫-伊特爾的歷史。媽的，沒準兒因為我在他的花叢裡留下了狗屎，老頭子生氣了，這會兒正報復我呢。或許是一種他不瞭解的伊特爾風俗。幸好還有一點好處，這傢伙說得一口流利的阿米尼瑟語，範也同樣精通這種語言。

　　拉森的巨宅靜得出奇。第厄比城有將近一百萬居民，雖說沒有什麼高大建築，但這片位於哈斯克斯特拉德高檔地段的宅第一千米外便是繁華的都市。可坐在這兒，能聽到的最大的聲音就是岡納·拉森的廢話，還有山坡邊那條小溪的淙淙流水聲。範的視力已經適應了這裡的昏暗，能看到池塘裡特萊夫閃電的微弱反光，以及某種甲殼類生物鑽出水面形成的漣漪。我真有點喜歡上了伊特爾的光線。三星期前，範絕不會想到還有這一天。這裡白晝和夜晚的時間都太長，範難以適應這種節奏。幸好每天還有一次日食，可以讓他喘口氣。但一段時間以後，範再也不像剛來時那樣，覺得這裡的一切顏色都帶著一層紅色底色。這個世界讓人覺得十分舒適、安全，當地的繁榮、和平已經保持了近千年。也許，這裡的人真有某種智慧……

　　拉森驟然改變話題，儘管還是用那種嘮嘮叨叨的語調：「這麼說，你想瞭解拉森集團的定位器？」

　　範知道，除了眼光一閃，自己沒有表現出絲毫驚訝。

　　「首先，我想瞭解這種東西是不是真的存在。小道消息倒是說，這種定位器非常好……但小道消息畢竟太含糊其詞了。」

　　老頭子露齒而笑：「噢，東西倒是真有。」他朝四周一揮手，「有了它們，我什麼都看得見。這裡雖然昏暗，但對我來說，和大白天沒有區別。」

　　「我明白了。」老頭子沒戴頭戴式，能看出範臉上嘲諷的表情嗎？

　　拉森輕聲笑道：「真的？」他輕輕碰了碰緊靠眼窩的太陽穴，「有一個就在這兒。其他的跟這一個相連，精確刺激我的視神經。無論是使用者還是定位器，都需要很長時間才能彼此適應。但只要你有足夠數量的拉森定位器，承擔這點工作負荷不成問題。無論我面對哪個方向，它們都能組合各個方向，形成綜合圖像。」他揮了揮手，範看不出是什麼意思，「你的面部表情我看得一清二楚，范·紐文。還有，通過像粉塵一樣附著在你手上脖子上的定位器，我可以看到你身體內部的情況。我能聽到你的心跳，你的肺部呼吸。再稍稍專心一點——」他的頭微微一偏，「我能判斷你大腦的血流量……你現在非常非常吃驚，年輕人。」

　　自責的怒火讓範繃緊了嘴唇。對手已經打量了他兩千秒。如果這是一間辦公室，不是暮色中的寧靜花園，他會警覺得多。範聳聳肩：「在伊特爾文明的這個發展階段，你的定位器是我們最感興趣的設備，遠勝於其他東西。我非常希望得到一些樣品——更希望得到它的驅動程序，還有製造設施。」

　　「你打算拿它幹什麼呢？」

　　「這很明顯，但也無關緊要。重要的是我能給你什麼作為交換。你們的醫療技術比納姆奇和基勒的落後得多。」

　　拉森好像在點頭：「現在的醫療技術呀，比我們這兒大衰退前掌握的差多了。我們從來沒有完全掌握古代的科技。」

　　「你剛才稱我『年輕人』，」範道，「你多大歲數了，先生？九十？一百？」范和他的下屬仔細研究過伊特爾網絡上的資料，評估了當地的醫療技術。

　　「按你們三十兆秒一年的算法，九十一歲。」拉森道。

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