天淵(55)_弗諾·文奇

五五

　　「是的，可堪培拉人是地球人。而且青河人當時的資源更豐富。不管怎麼說，他們跟某些當地人結盟了，使出渾身解數推動當地的科技發展，然後出發去征服整個世界。他們還真的成功了。但每前進一步，他們的力量都削弱一分。艦隊船員最後連冬眠箱都沒有了，只能住在堪培拉的石頭城堡裡慢慢老去。買賣人和當地人的混血文明最後的確發展成為一個非常先進、非常強大的文明。但對最初那批船員來說，這一切都太遲了。」

　　統領和他的副手已經快到主要出入口了。布魯厄爾飄在前面，他轉過身，雙腳像踩甲板一樣立在艙壁上。他抬頭望著飄過來的勞，滿臉專注的神情。

　　勞輕輕落地，靴子上的錨爪固定住身體，不再反彈：「想想我說的話，裡茨爾。我們這段流放期是必要的，回報必將大大超出你的想像。這段時間內，我們再好好想想怎麼解決你的生活問題。統領階級不應該被生活瑣事所困擾。」

　　年紀較輕的人臉上露出吃驚的表情，然後變成了滿臉感激：「謝……謝謝你，大人。只要你能時時幫我一把，我就感激不盡了。」兩人又談了一會兒，互相做出必要的妥協。

　　從「蘇維裡」號回來的旅程給了勞思考的時間。從他的交通艇望去，前面的巨岩龐雜體閃閃發亮、紛紜雜亂，形狀不規則的營帳、倉庫、飛船，蝟集在龐雜體的軌道上，點綴著周圍的天空。現在是輪班空當，他察覺不到任何人類活動的跡象，連奇維和她的手下都看不見，可能在龐雜體的背陰面吧。鑽石峰巒遠處便是阿拉克尼，壯麗的一輪，孤懸天際。今天，它上空沒有雲層遮擋，露出了一塊塊海洋。藍色海洋清晰地襯出赤道附近的大陸。蜘蛛人世界真是越看越像地球那類行星了，上千顆行星中才有那麼一顆，人類可以著陸、生活、繁衍。這一番天堂般的景象還會延續三十年左右，到那時，它的太陽將再一次熄滅。到那時，它就是我們的了。

　　而現在，他為最後的勝利又添了一個砝碼。今天，他解開了一個謎團，化解了一場不必要的風險。托馬斯嘴角一歪，恨恨地笑了笑。裡茨爾錯了，誤以為阿蘭·勞的侄兒是好當的。阿蘭·勞喜歡托馬斯，這倒是真的。勞家的統治重任總有一天會落到托馬斯肩上，這一點很早就清楚了。但問題也出在這兒。如此一來，托馬斯便對自己的叔叔構成了威脅。大位的接續通常伴隨著血腥謀殺，哪怕統領家族也概莫能外。好在阿蘭·勞很明智。他確實希望由侄兒接過自己的位子——但必須是在他自己盡享天年、終身統治之後。把開關星探險艦隊交給托馬斯·勞，這是一種權術，對統治者和未來的繼任者都有好處。托馬斯·勞一去兩個世紀，將遠離世界舞臺。當他載譽而歸時，他帶來的財富又會加強勞家的統治力量。

　　過去，托馬斯一直懷疑裡茨爾·布魯厄爾是人家暗中給他下的絆子。在家鄉時，這人看起來還行，是塊副統領的料子。年輕了些，但肅清諾比塔船塢那件事幹得很出色。從血統上來說，他是弗倫克人。阿蘭·勞入侵弗倫克時，裡茨爾的父母兩系是最早的兩家支持者。對每一個新征服的世界，易莫金人都會施以重壓，其程度和性質與瘟疫對巴拉克利亞的打擊相近，以期造就出類似巴拉克利亞的世界：千萬人的死亡、蝕腦菌、統領階級的出現。年輕的裡茨爾對於新秩序很快便全盤接受。

　　但進入流放期之後，裡茨爾卻變成了一個讓人頭疼的大麻煩：魯莽、懶散，不時還有點傲慢無禮。當然，紅白臉事先就分配好了，他原本應該扮演壞蛋。可裡茨爾的表現不是演戲。他把自己封閉起來，不配合勞的工作。讓人不禁得出這種結論：勞家的敵人十分狡猾，早就安排妥當，不知用什麼辦法突破了阿蘭叔叔的安全檢查，將一個冒牌貨塞進了艦隊。

　　可是今天，這種懷疑顯得站不住腳了。我沒有發現他在暗中搞破壞，連不稱職的跡象都沒有。副統領只是有些欲望得不到滿足罷了，於是情緒低落，卻又太顧忌面子，不好意思向他提出來。在文明社會裡，滿足這些欲望不費吹灰之力，而且也是天經地義的。雖然沒有公開宣佈，但這確實是每一個統領階級成員的天賦特權。可是到了這個蠻荒之地，舉目皆是廢船……裡茨爾真的受罪了。

　　交通艇從哈默菲斯特高聳的尖塔上空劃過，降入下面的陰影處。

　　滿足布魯厄爾的欲望很困難，年輕人只得拿出點忍耐精神了。托馬斯全面查看了船員和聚能者的值勤名單。總得想個辦法。這麼做是值得的。除了他自己，二十光年之內，裡茨爾·布魯厄爾是唯一一個統領階級成員。統領階級內部的鬥爭是極其殘酷的，但他們之間有一條紐帶。他們中的每一個人都知道那套秘不示人的殘酷戰略，每一個人都明白易莫金人真正的利器是什麼。裡茨爾還年輕，還不成熟，如果能趁機建立一種適當的關係，其他問題便可以迎刃而解。

　　還有，最後的成功或許比他告訴裡茨爾的更加輝煌，甚至比阿蘭叔叔所設想的更加偉大。如果沒有跟那些生意人直接打交道，連托馬斯自己都想像不到。

　　阿蘭叔叔向來很重視遠方的威脅。在處理艦隊起航這類事上，他一直遵循著巴拉克利亞的保密傳統。但就算是阿蘭叔叔，好像也沒認識到自己只是在一個小得可笑的池塘裡扮演大魚的角色：巴拉克利亞、弗倫克、加斯帕，寥寥三個世界而已。剛才勞跟裡茨爾·布魯厄爾談到了堪培拉的創建經過，其實這類例子很多，但托馬斯·勞個人最喜歡的還是堪培拉文明。他的同儕皓首窮經，畢生鑽研易莫金歷史，而托馬斯·勞研究的卻是整個人類空間的歷史。只要把眼光擴大到人類空間，就連大瘟疫這種災難都比比皆是。人類歷史上有多少偉大的征服者啊，跟他們的偉績相比，巴拉克利亞只是個侏儒的舞臺。偉人們的業績托馬斯稔熟於心，從馬其頓的亞歷山大到塔夫·盧①……一直到范·紐文。在這些偉人中，范·紐文是勞最崇拜的，他是青河人中最偉大的一個。

　　【①作者杜撰的偉人。】

　　從某種意義上來說，紐文一手締造了現代青河人。生意人的廣播網描述了紐文的生平事蹟，有些方面還很詳盡，但所有這些事蹟都裹上了一層糖衣。還有其他版本，在群星間悄悄流傳。這個人生平的每一個方面都值得下苦工夫鑽研。范·紐文是堪培拉人，出生在青河人抵達前不久。少年紐文以外來者的身份進入了青河……而且改變了青河。幾個世紀之內，在他的驅策下，小商小販們建立起了一個帝國，有史以來最偉大的帝國。他是橫跨整個人類空間的亞歷山大。同亞歷山大一樣，他的帝國也沒有持續很久。

　　這個人是征服與組織方面的奇才。只是缺乏必要的工具，他才功敗垂成。

　　藍色的、美麗的阿拉克尼漸漸落到哈默菲斯特的高塔之後，勞最後望了它一眼。他有一個夢想，一個從未示人的夢想：幾十年內，他將征服一個外星種族，一個曾經翱翔星際的外星文明。幾十年內，他會收穫青河艦隊自動化系統最深層的機密。有了這些，也許他甚至可以跟范·紐文比肩。有了這些，他也許可以締造一個星際帝國。托馬斯·勞的夢想還不止於此，因為他有一件締造帝國的強有力的工具，是范·紐文、塔夫·盧和其他所有人從來不曾擁有的——聚能。

　　再過半生，這個理想才會實現。他必須先度過這個流放期，而且毫無疑問，種種目前無法想像的困難還在等著他。目標遙不可及啊。有的時候，他懷疑自己是不是瘋了，竟然覺得有可能實現這種夢想。可是，這個夢想燒灼著他的心，放出多麼美麗的光芒啊。有了聚能，也許他托馬斯·勞可以將所有設想化為現實。托馬斯·勞的易莫金帝國將成為橫跨人類空間的唯一帝國。而且，它不會中道而絕，必將持之永久。

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