天淵(56)_弗諾·文奇

五六

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　　按官方的正式說法，本尼·溫的酒吧自然是不存在的。本尼在營帳的各層氣囊之間占了一處地方，這本來是存放設備用的，但既然空著，本尼便自作主張拿了過來。他和他父親利用工余時間，把這個地方佈置起來：家具、一間零重力遊戲室、牆紙視窗系統。本來艙壁上還能看見設備管道，但現在已經用彩色膠帶裹上了。

　　輪到范·特林尼那一枝值班時，老頭子的空余時間大多消磨在這兒。把穩定L1周邊設施的活兒搞砸以後，這方面的工作已經交由奇維·利索勒特全權負責，所以他有大把的空餘時間。

　　範一進門，撲面而來的是啤酒花和大麥釀造品發出的濃烈芬芳。幾滴啤酒從他耳邊飄過，隨即消失於門上的清潔孔中。

　　「喂，範，最近上哪兒去了？找個位子，坐吧。」他平時那幫酒友大多都在，坐在遊戲室天花板一側。範朝他們揮揮手，飄過房間，在靠外的牆邊找了個位子，面對那些人旁邊的側巷。說是側巷，其實窄得很。

　　特魯德·西利潘朝房間那頭飄在吧台旁的本尼一揚手：「啤酒和吃的呢，夥計？喂，給咱們的軍事天才來一大杯！」

　　大家哄笑起來，範恨恨地哼了一聲。他費了很大工夫，終於把自己裝扮成為一個牛皮匠。想聽大膽玩命的英雄事蹟嗎？找范·特林尼，一百秒之內准能聽到。當然，只要你有一點點經驗，一眼就能識破：多半是瞎編的，少數真事兒也是別人，而非這位特林尼的成就。他打量著房間。跟平常一樣，顧客大都是下級易莫金人，但每群人中總有一兩個青河人。開關星點亮和「迪姆大屠殺」已經過去六年了，對大多數人來說，這只是各自生命中的兩年光陰。活下來的青河人接受了教訓，漸漸適應了。還不能說兩個種族已經融為一體，但和范·特林尼一樣，大家都成了這個流放在外的集體的一分子。

　　亨特·溫從吧台飄過來，身後拖著一個網兜，裡面裝滿了飲料泡囊和他們父子倆冒險偷偷弄進酒吧的小吃。他把東西遞給大家，暫時打斷了眾人的對話。分發完畢，亨特收起酒錢——這是私下流通、用來交換好處的一種兌換券。

　　範抓起一個飲料泡囊。容器是一種新型塑料做的，本尼和在龐雜體表面工作的探險隊員有聯繫。小小的揮發礦加工設備攝入氣凝雪和水凝冰，以及地面的鑽石……出來的是各種各樣的貨物，包括製造飲料泡囊的塑料、家具、零重力撞球臺。連酒吧招徠顧客的主要貨色都是龐雜體出品的——加上一點點營帳菌囊的魔法。

　　泡囊一側繪著彩色標誌：冰鑽釀品，還有一幅龐雜體被分解成小小液滴的小畫。小畫精緻極了，顯然是從手繪圖畫轉化生成的。範盯著這幅傑作欣賞了好一陣子，好不容易才強行忍住，沒有貿然發問。反正別人也會問的……以他們自己的方式。

　　特魯德和他的朋友們也注意到了這幅畫，頓時笑語喧天：「喂，亨特，是你做的？」

　　老溫不好意思地笑笑，點點頭。

　　「嘿，真漂亮。不過當然趕不上聚能畫家的手藝。」

　　「你不是什麼物理學家嗎，在你重獲自由之前？」

　　「天體物理學家。可我……我不大記得天體物理的事了，正試著重新學點什麼。」

　　幾個易莫金人又和溫聊了幾分鐘。大多數人都很友善。除了特魯德·西利潘，其他人看樣子都挺同情他。範還隱約記得戰前那個亨特·溫，開朗直率，是個好心腸的學者。現在嘛，他心腸依然好，但總是笑，態度也過於謙恭了。他的個性仿佛是一件被摔成碎片的瓷器，儘管重新地黏合在一起，但非常脆弱，經不起碰撞。

　　老溫收走最後一張兌換券，穿過房間，飄向自己的老位子。離吧台還有一半距離時，他停了下來，飄近牆紙顯示系統，向外望著龐雜體和太陽，對奇異的開關星驚疑不已，仿佛從來沒見過似的。特魯德咯咯咯笑了，身體斜過桌子，對範講道：「恍恍惚惚，傻得要命，對吧？脫離聚能的一般不至於糟到他那個地步。」

　　本尼·溫從吧台裡出來，把父親拉走了。本尼過去是個天不怕地不怕的火暴青年，是活下來的迪姆同謀中最招人注意的一個。

　　桌邊的談話又回到今天的大事上。喬新想打聽A枝有沒有人願意換到B枝值班，他的女伴是B枝的，兩人輪值時間不一樣，沒法見面。這種交換本來必須由統領批准，可如果交換雙方都樂意……有人說，軍需部有個青河女人可以代理這種事，當然，你得給她她需要的好處才行。「該死的買賣人，做什麼都有價碼。」西利潘喃喃咒駡。

　　特林尼講了個故事，給大家開心解悶。這其實是件真事兒，但他有意說得前言不搭後語，讓別人覺得是瞎編出來的。故事講的是由他負責的一次長期值班。「五十年，我們只有四班人。最後我只好打破規定，批准在飛行途中生孩子。可是真到了那個時候，我們有了一個重大利好——」

　　範正要說到最精彩的部分，特魯德·西利潘一捅他的肋骨：「噓！青河的貿易之神啊，你的死對頭來了。」桌旁一陣大笑，範瞪了西利潘一眼，回頭張望。

　　奇維·林·利索勒特飄進門口，空中一轉身，落在本尼·溫身旁。酒吧裡人聲暫停，天花板旁特林尼一夥人聽到了她的話：「本尼，那些交換表你拿到了嗎？岡勒可以替你——」兩人飄到遠處，話音漸漸消失，房間裡又恢復了之前的熱鬧。奇維的態度顯然很積極，正拽著本尼的胳膊談交易。

　　「是真的嗎？她還在管穩定龐雜體的事兒？範，不是說你負責嗎？」

　　喬新臉一皺：「你省省吧，特魯德。」

　　範抬起一隻手——老傢伙惱羞成怒，但又極力裝出大人物的模樣：「我早就說過，我晉升了。利索勒特管具體細節，我負責總體，直接向勞統領彙報。」他望向奇維，裝出仇恨的目光。不知她在搞什麼名堂。這孩子真是了不得。

　　從眼角餘光中，範瞅見西利潘抱歉地朝喬新聳聳肩。他們都知道範是個不中用的老廢物，但卻很喜歡他。他的故事也許盡是胡扯，可是很好玩。特魯德·西利潘的毛病在於不知道適可而止。這會兒，這傢伙或許會想個什麼辦法對他做點補償。

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