天淵(54)_弗諾·文奇

五四

　　「不對！」布魯厄爾猛地一推他扶著的冬眠箱，抓住勞身旁的支架，「他們全是渣滓。但觸犯你法令的只有利索勒特和少數幾個人，我可以把名字告訴你。」

　　這一切，勞都可以想像。奇維·林·利索勒特從來不是個守規矩的人，甚至不遵守青河自己的規矩。她那個瘋瘋癲癲的媽把她調教得可以任人擺佈，但想直接控制這姑娘卻做不到。玩小花招，這是她最喜歡的事。奇維對他說過：「取得批准難，事後讓別人原諒你卻容易多了。」簡簡單單的一句話，卻最雄辯地說明她和第一批統領的世界觀有多麼不同。

　　完全因為堅強的意志，他才沒有在布魯厄爾的氣焰前退縮。這個人到底怎麼了？他正視對方的眼睛，不理會裡茨爾抽搐的手中的那根短杖：「我相信你知道他們的名字，這是你的工作，副統領。而如何解釋我制定的法律則是我的工作。你也知道，奇維從來沒有擺脫蝕腦菌，如果有必要，她是很容易……控制的。我希望你隨時向我通報這些違規活動，但目前，我選擇睜一隻眼閉一隻眼。」

　　「你選擇睜一隻眼閉一隻眼？你選擇？我——」布魯厄爾一時氣結，連話都說不出來了。再次開口時，聲音平靜多了，帶著一股經過計算的怒氣：「不錯，我們離家二十多光年。也就是說，離你的家族二十多光年，還有，統治者已經不是你叔叔了。」阿蘭·勞被刺的消息早就傳開了，當時探險隊還有三年才能抵達開關星系。「在故鄉星球，也許沒有法律能約束你，你可以保護那些違法亂紀的人，僅僅因為那些人搞起來很爽。」短杖在他的手心叭地一敲，「可在這兒，現在，你只是孤身一人。」

　　統領階層內部的廝殺高於一切法律。這是一條源自大瘟疫時期的古老原則。這條原則同時也反映了人類的天性。如果布魯厄爾現在動手砸碎他的天靈蓋，卡爾·奧莫就會聽副統領的。但勞鎮定如常，說道：「你比我更孤立，我的朋友。聚能者中，跟你綁定在一起的有多少？」

　　「我……我有喬新的飛航人員，還有監控人員。雷諾特也可以重新調整，我愛怎麼調就怎麼調。」

　　裡茨爾在托馬斯以前沒有發現的一道深淵前徘徊，好在他現在平靜多了。「我想，你不至於不瞭解安妮的情況吧，裡茨爾？」

　　布魯厄爾胸中殺人的怒氣陡然熄滅。「對，你說得對，你說得對。」他好像一下子崩潰了，「大人……都是因為……因為這次任務變化太大了，跟我過去想的太不一樣了。過去，我們這兒有資源，可以過最豪華的日子，像最高統領那樣。還有發現寶藏的前景。可現在，我們的聚能者死得差不多了，設備連返航回家都不夠。卡在這兒一陷就是幾十年……」

　　裡茨爾幾乎聲淚俱下。從氣焰萬丈到苦苦哀求，變化真是太驚人了。托馬斯不動聲色，用安撫的語氣說道：「我理解，裡茨爾。自從瘟疫期之後，從來沒有人面臨過我們目前這種極端處境。連你這麼堅強的人都覺得受不了，真不知道普通隊員是什麼心情。」這倒是大實話，只不過普通隊員不會像裡茨爾這樣有如此激烈的反應。跟裡茨爾一樣，他們也是一連幾十年陷在這裡進退不得，家庭、兒女更是無從說起。這是非常危險的，他不能忽視。但大多數普通人可以找到新伴侶。艦隊中沒有聚能的人還有上千個，選擇很多。但裡茨爾的欲望卻很難滿足，他需要折磨人。可現在人數這麼少，幾乎無法騰出人手供他消耗。

　　「寶藏的前景仍然存在，也許我們追求的一切都可以實現。消滅青河讓我們差點賠上老命，但現在，我們可以有條不紊地學習他們的秘密。上一次輪值幹部會議你也參加了，我們已經發現了全新的物理規律，連青河人都不知道的規律。這些你都聽見了。最好的還在後面，裡茨爾。蜘蛛人是很落後，但這裡根本不應該出現生命，連最低級的生命形式都不應該存在。這個太陽系的環境實在太惡劣了。我們不可能是到這兒打探的第一個智慧種族。想想看，裡茨爾，一個有能力航行星際的非人類文明。它的秘密就在下面這顆星球上，藏在廢墟之下——遙遠的過去，他們留下的遺跡。」

　　他領著自己的副統領繞過冬眠箱架子的遠端，又折回來，沿著第二條冬眠箱架組成的甬道飄行。頭戴式顯示系統裡，各處都是表示正常的綠色。可惜，跟往常一樣，易莫金冬眠箱顯示出更高的磨損率。唉，再過幾年，隨著冬眠箱漸漸損壞，安排輪值可能不會像現在這麼輕鬆了。單純依靠自己，一支星際艦隊是不可能建造出另一支星際艦隊的，也不可能無限制地為自己提供高科技設備。仍舊是那個古老的難題：要製造出最尖端的技術產品，你需要一整個文明提供支持——大批不同類型的專家，各種層次的工業設施。沒有捷徑。人類經常幻想製造出一種適用於一切的通用裝配系統，但這種幻想從未實現。

　　裡茨爾平靜多了，絕望的怨氣過去了，他開始思考：「好吧……犧牲很大，但到頭來，咱們總歸能大功告成、衣錦還鄉。別人能挺過去，我也能。可是……幹嗎非他媽等那麼久？乾脆直接著陸，接管哪個蜘蛛人國家——」

　　「他們剛剛發明出最初級的電子設備，裡茨爾。我們還需要更多——」

　　副統領不耐煩地一晃腦袋：「是啊，是啊，我知道。需要一個堅實的工業基地。這方面我可能知道的比你還多，別忘了我在諾比塔船塢當過統領。事到如今，無疑只有一次偉大的重建才能夠拯救我們。可我們不一定非要躲在L1點呀。如果接管哪個蜘蛛人國家，假裝跟他們合作，說不定能讓他們發展得快點。」

　　「你說得不錯，但有一個困難解決不了：保持對蜘蛛人的控制。要做到這一點，關鍵是時機。你知道，征服加斯帕那次我參加了，嗯，應該說，我是征服之後第一批開進去的。如果我加入了征服艦隊，現在不知有多少個百萬了。」勞有意在語氣中流露出滿腔羡慕，這種情緒最能引起布魯厄爾的共鳴。加斯帕那回可真是中了頭彩。「老天，頭一批征服艦隊可真是賺大了。只有兩艘船啊，裡茨爾！想想看。他們只有五百個聚能者，比我們現在還少，可他們耐著性子，潛伏起來。等到加斯帕進入信息時代，他們控制了那顆行星上的每一個數據系統。寶藏自己落入了他們的手掌心！」勞搖搖頭，把那個輝

　　煌景象從腦海裡驅趕出去，「你說得對，我們現在就可以下手對付蜘蛛人，費時可能更少。但要這樣做，我們這一方多半只能靠虛張聲勢，對手卻是我們完全不理解的外星人。只要算錯一步，只要弄出一場遊擊戰，我們就會弄個兩手空空……到最後很可能還是我們『贏』，但那時可就不是等待三十年了，完全可能長達五百年。這一類失敗是有先例的，不過我們自己瘟疫期後沒有這種例子。裡茨爾，你知道堪培拉的事嗎？」

　　布魯厄爾聳聳肩。堪培拉或許是人類歷史上最輝煌的文明，但相隔太遠，他不感興趣。和許多易莫金人一樣，布魯厄爾覺得廣袤宇宙遙不可及之處發生了什麼跟自己沒多大關係。

　　「三千年前，堪培拉還處於中世紀。跟加斯帕一樣，那個文明也自我毀滅，退回了原始社會。唯一的不同之處在於，當時的堪培拉還遠遠沒有恢復過去的技術水平。一支規模很小的青河艦隊飛到了那裡。不知怎的，他們以為堪培拉人仍舊是個高技術文明，可以做生意謀利。這是那幫生意人犯的第一個大錯。第二個大錯是，他們沒有拔腿便走，反而逗留不去，想跟落後的堪培拉人搞點貿易之類的。青河人的力量與當地人相去何止萬里，他們自認為高高在上，當地的原始社會，可以任其擺佈。」

　　布魯厄爾哼了一聲：「我知道你的意思了。可照你的話，當時的堪培拉人比我們要對付的蜘蛛人落後得多。」

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