天淵(47)_弗諾·文奇

四七

　　史密斯在路盡頭停下車，向後一靠。「抱歉……轉錯一個彎。」她朝緊跟在後的第一輛警衛車揮了揮手。

　　昂納白極目海天。有時候，轉錯彎是件好事。「沒關係，老天，這兒真是太美了。」烏雲中的一道道縫隙像道道峽谷，陽光從中傾瀉下來，將他們沐浴在落日的紅光之中，海面湧來的碎浪上閃耀著百萬顆紅寶石。他爬下汽車後座，在樹樁間走近海岬頂端。厚厚的林中落葉踩在腳下，濕漉漉的。片刻後，舍坎納也跟了上來。

　　海面吹來潮潤清涼的和風，不用氣象部門預告也能看出不久便會襲來風暴。他看著海面。下面的大浪離他們不到三英里，在太陽目前的階段，近到這個距離已經是安全的極限了。從這兒可以看到潮頭湧動，聽見陣陣嘎吱嘎吱的聲音。三座巨大的冰山被卷到附近，無法漂走。遠方的冰山更多，一直延伸到天邊。這是一場永恆的戰鬥，來自太陽的火焰與這個世界土生的寒冰對壘。這場戰鬥還會持續二十年，最後的殘冰才會浮出水面，消失得無影無蹤。但到那時，太陽的威力也會漸漸衰弱，進入漸暗期。就連舍坎納好像也被眼前的景象吸引住了。

　　維多利亞也下了車，但沒有跟上他們，而是向回走到海岬南緣。可憐的將軍，連自己都說不清這一趟是公幹還是遊玩。他們無法一下子趕到陸戰指揮部，昂納白對這個倒是挺滿意。

　　他們回頭走近史密斯。海岬的這一面，地勢陡降成為一道山谷。山谷另一邊的高地上有座房子，像是家小旅店。史密斯站在坡地的一塊凹陷處，這兒坡度不是很大。過去，剛才那條土路也許從這裡延伸下去，進入小山谷，再向上通向山谷對面。

　　舍坎納在妻子身旁停下，左邊幾條胳膊搭在她肩上。過了一會兒，她伸出兩條胳膊，挽住丈夫的手臂。兩人一句話都沒說。昂納白走到崖邊，探頭下望。下面確實有路，一直伸進穀底。光明初期的洪水和暴雨沖刷出了新的溝壑，但這道山谷卻沒受到破壞，仍舊很美。「哎，從這兒咱們是下不去的，夫人。路全沖沒了。」

　　維多利亞·史密斯沉靜了片刻，說道，「是啊，沖沒了。這樣最好……」

　　舍克道：「我說，或許我們能徒步走過去，再爬上那邊山坡。」他一隻手指向對面山頂那家小旅店，「咱們可以瞧瞧恩克萊爾太太——」

　　維多利亞緊緊摟了他一下：「不。反正那地方也太小，最多只能容下咱們三個。還是和警衛一塊兒露營吧。」

　　過了一會兒，舍克一聲輕笑：「我沒問題。倒真想瞧瞧機械化的現代社會裡露營是個什麼滋味。」他們跟著史密斯沿著來時的土路回頭走去。來到汽車旁，舍坎納已經恢復了他的老樣子，提出一大堆有關輕質帳篷的設想。照他的說法，這些帳篷連光明初期的大洪水都扛得住。

　　-02-

　　托馬斯·勞站在臥室視窗邊，目光投向窗外。他的套房其實嵌入鑽石一號地下五十米深，但窗外的景象卻取自哈默菲斯特最高的高塔。點亮之後，他的房間已經大大擴展了。從歷次災難中僥倖逃生的技工們終日勞碌，刮垢磨光，雕琢切削，讓這裡的環境和勞故鄉的府邸一樣精美豪奢。

　　哈默菲斯特附近的地區已經被削成平地，上面是重重疊疊的金屬結構。金屬是用鑽石二號上堆積的礦石冶煉出來的。他原打算好好調整一下這裡的站台恒定推進器，將一號鑽石巨岩隱在陰影裡，只有哈默菲斯特最高的塔尖才能伸進陽光中。但這一兩年其實已經不需要這麼小心了。不過，躲在陰影裡仍有個好處：可以利用冰塊形成一重護盾，冰塊還可以提供一定的黏著力。高掛半空的就是阿拉克尼，側傾角半度左右，一個閃閃發亮的碟狀物，藍白相間，將明亮、柔和的光灑向城堡。現在的情形跟點亮之初的頭幾兆秒已經大大不同了，當時可真是烈焰熊熊呀。眼前的景色是托馬斯·勞辛勤工作五年的成果，如此美麗、如此寧靜。

　　五年了。他們還會被困在這裡多少年？蜘蛛人需要三十到五十年，才能創造出高效的工業經濟環境。艦隊專家只能估算到這個程度。但奇怪的是，一切竟然都很順利。這次探險確實是一次流放，但跟他在巴拉克利亞所計劃的那種流放不同。最初的計劃同樣必須冒險，但卻是經過深思熟慮的冒險，不是實際發生的那種風險。他當時計劃遠離故國日益危險的政治，出去一兩百年，在對頭勢力範圍之外培養自己的資源。表面上自然有另一番說辭：大好機會，具備星際飛行能力的非人類智慧生命，機不可失、掌握他們的秘密之類的，沒能料到的是青河居然捷足先登。

　　青河的知識構成了巴拉克利亞易莫金文明的核心。托馬斯·勞畢生研究青河文明，但直到和他們對面相遇，他才知道這幫做買賣的是多麼古怪，跟易莫金人是多麼不同。他們的艦隊行動軟弱，天真幼稚。用定時蝕腦菌感染他們不費吹灰之力，突然襲擊也易如反掌。可一到戰鬥打響，這些小商小販卻凶得像魔鬼，詭計百出，肯定事先已經做了一定的準備。開戰頭一百秒內，他們的旗艦就被擊毀了，可這些傢伙反而打得更加兇猛。等蝕腦菌最後徹底關閉生意人的大腦時，戰鬥雙方都垮了。戰鬥結束後，勞又在處理青河人方面犯了第二個大錯。蝕腦菌可以消滅青河人，但他們中間的許多人卻並不屈服，無法「聚能」。緊急審訊搞得一團糟，幸好到最後，他還能利用這次審訊的災難，把雙方殘餘人員凝聚成為一個整體。

　　殘存的只有哈默菲斯特的高塔、聚能中心，還有得自被毀飛船的種種華麗裝飾。一片廢墟中，還有些高科技仍舊可以發揮作用。剩下的則必須取自受恒定器控制的龐雜體上的原材料，還有蜘蛛人文明——這才是最根本的解決之道。

　　三十到四十年。他們能夠做到。冷凍箱的數量還夠剩下的人員使用。現在的主要問題是研究蜘蛛人，學習他們的語言、歷史和文化。為了度過這幾十年，必須適當劃分工作，將值勤班次安排成樹狀結構，值班幾兆秒，然後輪換下去，冬眠一兩年。有些人的值勤時間會大大多於平均數，如譯員和科學家。還有一些人，如飛航人員、戰術人員，最初幾年派不上什麼用場，但任務的最後幾年卻需要他們值全班，全時值守。所有這些，勞都在大小會議上對自己人和青河人解釋過。他所做的許諾大多也是真的。像這種行動，青河人具有豐富的實踐經驗和精湛的技藝。只要運氣稍好，熬過這次流放，一般人只會消耗生命中的十到十二年。在這些年裡，他會把生意人艦隊的資料庫一掃而光，掌握青河人所掌握的一切。

　　勞的手搭在視窗上。這東西暖乎乎的，和壁上的掛毯一樣。瘟疫在上，青河的牆紙系統可真好啊，隨便從什麼角度看都不會發生圖像扭曲。他輕聲笑了。到頭來，小商小販們在這次流放中的表現反而比易莫金人強，指揮他們真是得心應手。他計劃安排的事，青河人很有經驗，實施起來十分順利。

　　而他自己呢……勞允許自己稍微自憐一下。在取得最後成功之前，每一班崗都必須有一個既精明強幹，又值得信賴的人在場監督。這樣的人只有一個，他的名字就叫托馬斯·勞。如果監督者只有裡茨爾·布魯厄爾一個人，他會愚蠢地大開殺戒，幹掉本可以留下繼續利

　　用的資源——或者盡力謀害勞本人；如果換了安妮·雷諾特，那個女人倒是可以信任，也許一連許多年都不會出什麼事，可只要發生變故……嗯，青河人看樣子已經徹底認輸了，經過審訊，勞基本上可以肯定他們沒有醞釀什麼大陰謀。但只要青河重新謀反，安妮·雷諾特必輸無疑。

　　所以，等看到這裡勝利的曙光時，托馬斯·勞或許已經一百歲了。按照巴拉克利亞的標準，算是人到中年了。勞長歎一聲。只好如此。損失的時間完全可以用青河的醫療技術來彌補，而且……

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