天淵(46)_弗諾·文奇

四六

　　這個問題上，她竟然會支持保守派！有意思。

　　「這就像發現了一個新世界。」舍坎納說道。

　　「不！是重新開拓現在的世界。舍克，咱們就說說『最好的可能性』吧。你總說我們這些眼光狹隘的當兵的不考慮這種可能性。假設科學家們確實有所成就，就說再過十年吧，最多到60//20年，我們開始興建原子能發電廠，為你設想的『暗黑城市』提供能源。即使世上其他國家沒有一個自力更生發現原子能，但那種建築工程是瞞不過別人的。所以，哪怕沒有開戰的理由，世上也會爆發大規模的軍備競賽。跟那時的競爭相比，我們上次大戰期間見識的一切都是小巫見大巫。」

　　昂納白：「嗯，是的。第一個開拓暗黑期的國家將擁有全世界。」

　　「完全正確。」史密斯說，「真到那時，我甚至信不過我們自己的國家會尊重別國主權。可王國還算是好的。如果征服暗黑期的是金德雷那樣的國家，全世界的人都會一覺醒來，發現自己成了別人的奴隸，或者乾脆長眠不醒了。」

　　促使昂納白離開軍隊的正是這種噩夢般的場景。「我這話聽起來有點不夠忠誠。但你想過把這個想法壓下去嗎？」他開玩笑地朝昂德希爾一擺手，「你完全可以想點別的什麼出來嘛，對不對？」

　　「你現在可真不像個當兵的了。不過你倒沒說錯，我還真想過把這項研究扼殺掉。也許——只是也許——如果親愛的舍克閉緊嘴巴，這事兒就從此一了百了了。如果其他人到現在還沒有開始這方面的研究，這次暗黑期也就平安無事了，不可能被誰突然佔據。也許原子理論應用於實踐的時間會推遲幾個世代。有些物理學家就是這麼想的。」

　　「這個，我告訴你吧，」昂德希爾道，「用不了多久，原子能就只是個工程問題了。就算我們不碰這方面，十五到二十年內，原子能仍舊會成為全球矚目的大熱門。只不過，到那時再動手興建原子能發電廠和密封的地下城市就太晚了。時間太晚，來不及征服暗黑期。原子能的研究成果唯一能應用的領域就是戰爭。你剛才說過放射線，倫克。想像一下，如果把這種東西當成戰爭毒劑，大批量投放戰場，會造成什麼後果？這還是最淺顯的運用方式。說到底，無論我們怎麼做，文明都會冒巨大的風險。如果我們做，至少還可以指望出現美滿的結果：暗黑期仍舊生生不息的文明。」

　　史密斯悶悶不樂地揮手承認。昂納白產生了一種感覺，他現在目睹的這種討論已經反復進行過多次了。維多利亞·史密斯相信了昂德希爾——又轉而成功地鼓動起了最高統帥部。看樣子，今後的三十年甚至會比昂納白原先設想的還要刺激。

　　當天很晚的時候，他們才趕到山裡的那個鎮子。由於那場暴雨，最後三個小時車子只行進了二十英里。小鎮附近一段路也因為惡劣的氣候遭到了破壞。

　　進入光明期五年後，暗夜淵藪這個小鎮的重建工作已經大部分完成。鎮子的石基頂住了新太陽的烈焰和奔騰的洪水，沒有受到破壞。和以前無數次暗黑期結束時一樣，村民們用新生樹木的硬皮搭起只有一層的住宅、店鋪和小學。也許到60//10年，他們就會有更好的木材，建起第二層，教堂可能還會建第三層。至於現在，所有建築都是綠色的、矮矮的。外牆用短短的錐形圓木築成，斑斑點點，像披了一層鱗片。

　　昂德希爾不肯住在大路邊的加油站。「我知道一處好地方。」他說，指點史密斯掉頭開進一條老路。

　　雨停後，車窗都搖了下來，迎面吹來乾爽的、幾乎算得上涼爽的風。雲層中露出一道縫，幾分鐘後，他們就看見了雲中的陽光，而且不是剛才那種模糊不清的光。太陽一定快落山了，翻滾的雲團被染成了紅色、橘黃，雲團之外則是湛藍的天空。街道、房屋和遠處的山丘沐浴在光芒中，一派超現實景象。

　　舍坎納說得沒錯，砂石道盡頭出現了一座低矮的房子，還有個只有一台油泵的加油站。「舍克，這就是你說的好地方？」昂納白問。

　　「這個……至少更有意思。」對方推開車門，跳下棲架，「看看那人還記不記得我。」他在車旁來回走動，舒展舒展筋骨。坐了這麼久的車，他的神經性顫抖比平時更嚴重了。

　　史密斯和昂納白也下了車。過了一會兒，房主走了出來，一個背著工具筐的大塊頭，身後跟著兩個小孩。

　　「加油嗎，朋友？」那人問道。

　　昂德希爾沒糾正對方在他歲數上犯的錯誤，滿面笑容道：「當然。」他跟著主人走向油泵。天色更亮了，藍色天空中閃耀著太陽的紅光。「你還記得我嗎？暗黑之前我來過，開一輛很大的紅色雷梅奇。當時你是鐵匠。」

　　對方停住腳步，認真打量著昂德希爾：「雷梅奇我倒是記得。」兩個五歲大的孩子在他身後蹦蹦跳跳，望著這個好奇的客人。

　　「變化大呀，對不對？」

　　主人不知道昂德希爾在說什麼，但沒過多久，這兩人便像一對老朋友一般聊開了。是的，主人很喜歡汽車，這東西才是潮流所在，幹鐵匠沒前途了。舍坎納大大地誇獎了一番對方過去替自己改裝汽車時的手藝，還說大路上真不該新開一家加油站。他敢說，那一家的手藝肯定趕不上這裡。這位前鐵匠考慮過在普林塞頓承攬廣告製作的活兒嗎？史密斯的警衛在路邊空地停下車子，聊得起勁的主人卻幾乎沒看

　　見他們。昂德希爾就有這個本事，跟什麼人都能處得來。只要把他的瘋癲勁兒往下調一調，他就立即變成了一個非常好打交道的人。

　　史密斯來到路邊，跟擔任衛士長的上尉說了幾句。舍克付了油錢之後，她對他們道：「真糟，陸戰指揮部說半夜還有一場暴風雨，比我們剛剛遇上的那場大得多。我怎麼這麼倒黴，第一次開自己的車就趕上這種事兒。」史密斯的聲音怒氣衝衝，只要這樣說話，通常表示她的急脾氣又發作了。大家上了車，她戳了兩下點火器，又戳了一下，引擎發動起來。「只好在這兒過夜了。」她坐了一會兒，好像拿不定主意，或許她在望南邊的天色，「我知道鎮子西邊有個地方。」

　　史密斯駕車駛過一條條沙石路、滿是泥漿的土路。昂納白還以為她迷路了，可她沒有一點猶豫，也沒有向後倒車。警衛車緊緊跟在後面，跟一大群水鳥一樣招搖過市。土路漸漸消失，出現在面前的是一個俯瞰大海的海岬，三面是向下的斜坡。再過一段時間，這兒的森林便會長成參天大樹，但現在它們還只是無數身披硬皮的錐形矮樁，連陡坡上裸露的岩石都遮擋不住。

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