天淵(45)_弗諾·文奇

四五

　　「是啊。你看，天翻地覆的大變化，就在我們這一代發生。三十年後——到下一個暗黑期時，要是出現全球航空、帶圖像的電話，我一點兒也不會吃驚。說不定還會有火箭發射的信號中轉系統，繞著星球轉，就像我們繞著太陽轉一樣。只要不再來一場世界大戰，我這一輩子可就太爽了。不過，你剛才說的，整個文明都在暗黑期保持清醒，不再冬眠——原諒我，我的戰友兄弟，我覺得你沒把這裡頭涉及的數字弄清楚。要做到這一點，相當於要我們新創造一個太陽。你知不知道實現這個計劃需要消耗多大能量？打仗的時候，為了支持坑道兵在暗黑到來時繼續掘進，我們耗費了多少能量啊。我還記得，為了那些暗黑挖掘，我們消耗的燃料比整場戰爭其他所有消耗加起來還多。」

　　哈！總算有一次，舍坎納·昂德希爾沒有現成答案。接著他才明白過來，舍克是想讓將軍說出下面的話。片刻之後，維多利亞·史密斯抬起一隻手：「到現在為止，軍士，咱們說的都不算什麼秘密。我

　　知道，剛才有些話如果傳出去，也能幫敵人一點小忙——比如說，你顯然猜到了我現在的工作。」

　　「是的，祝賀你，夫人。除了斯特拉特·格林維爾，你是所有幹這份工作的人中最棒的一個。」

　　「哦……謝謝，倫克納。但我想說的是，舍坎納聊著聊著，說到了一個核心問題。正是因為這個問題，我才請求你重新服役三十天。下面要告訴你的是絕對的戰略機密。」

　　「是，夫人。」昂納白沒想到會這樣，冷不防冒出了任務指示。外面暴風雨的咆哮更越發厲害，即使在直路上，史密斯最多也只能勉強開到每小時二十英里。光明初期的這些年，即使陰天也亮得刺眼，但這場暴雨居然大得讓天空都黑了下來，只有隱約一點天光。大風卷著車子，隨時都可能將它掀翻在路邊。車廂裡霧氣騰騰，像在洗蒸汽浴。

　　史密斯揮揮手，示意舍坎納說。昂德希爾在他的棲架上向後一靠，抬高嗓門壓過呼嘯的風雨：「你剛才說得不對，我『把這裡頭涉及的數字』算得非常清楚。戰爭結束後，我一直在維多利亞的一批同事間兜售我的觀點，差點毀了她的晉升機會。那些人，數字方面跟你一樣精明，但現在，形勢已經變了。」

　　「更正一下。」史密斯道，「形勢可能會變。」大風將汽車斜著推向昂納白幾乎沒看見的一道懸崖。史密斯換上低擋，強扭過車頭，把車重新開回公路中間。

　　「告訴你，」昂德希爾接著說，完全沒因為剛才驚險的一幕分心，「世上存在強大的能量，完全可以支撐我們的文明挺過暗黑期。你剛才說，我們需要重新創造一個太陽。我們所需要的能量真的近於那個規模，可惜誰都不知道太陽到底是怎麼回事。不過我們有另外一種替代它的能源。無論是理論還是實驗，都已經證實原子擁有巨大的能量。」

　　如果放在幾分鐘前，昂納白非笑破肚子不可。即使是現在，他還是無法掩飾語氣中的嘲弄之意：「放射能？你打算用這個辦法讓大夥兒暖和起來？來上幾噸經過提煉的射線？」也許對方打算透露的大秘密就是：王國的高級領導都愛讀《驚奇科技》①。

　　【① 與美國科幻小說黃金時期著名的科幻雜誌《驚奇故事》相近，也許是作者開的又一個玩笑。】

　　跟過去一樣，反問和質疑像水珠一樣滑過昂德希爾後背，絲毫沒弄濕這個傢伙：「存在幾種可能性。只要大力研究，加上足夠的想像力，我毫不懷疑，到下個漸暗期時，這裡頭涉及的數字都會為我說話。」

　　這時，將軍開口了：「我想讓你知道，軍士，我自己也很懷疑。但這樣一個天大的機會，忽視它可能造成巨大損失。這種損失我們賠不起。就算這個研究計劃沒有成功，它的副產品也會成為一件威力巨大的武器，比大戰期間任何武器可怕上千倍。」

　　「比向淵藪投放毒氣更可怕？」跟維多利亞·史密斯的話相比，連車窗外的天色突然間都顯得不那麼一片烏黑了。

　　他意識到她的注意力已經全部轉到了自己身上：「是的，軍士，比那更可怕。只需要幾個小時，它就能把我們規模最大的一批城市夷為平地。」

　　昂德希爾差點從他的棲架上跳起來：「最壞的可能性！最壞的可能性！你們當兵的只會想這個。聽著，昂納白，只要今後三十年裡花大力氣研究，我們有極大可能獲得無比巨大的能源，足以使地下的城市熬過暗黑期——不是淵藪，而是一座座清醒的、運轉中的城市。我們可以使道路不上凍、不積雪，深黑期都暢通無阻。到那時，地面交通狀況甚至比現在光明期的絕大多數時候都強。」他朝跑車車窗外的大雨一揮手。

　　「沒錯，我估計，空中交通也一樣方便。」空氣全都凝成雪落到地面了，一片真空，多好。但語氣中的嘲弄意味已經很弱了，連他自己都不大察覺得到。是啊，只要有了能源，說不定真能辦到。

　　對方一定發現了昂納白的態度轉變。昂德希爾笑道：「你總算明白過來了！五十年後，我們會回望現在，不明白當時自己為什麼沒看出這麼顯而易見的事。其實，跟別的時期相比，暗黑期是個溫和得多的階段。」

　　「是啊。」他打了個哆嗦。單憑舍坎納的這些話，有人准會認定他是個悖理逆天的怪物。「是啊，真要那樣可就好嘍。不過真能辦到嗎？你還沒說服我呢。」

　　「就算能辦到，也是極端困難的。」史密斯說道，「離下一個暗黑期還有大約三十年。確實有一些物理學家認為，從理論上來說，原子能的想法是可能實現的。可是，上帝啊，直到58//10①年，他們才知道原子的事！說服最高統帥部的人是我，考慮到投資規模，如果這項研究真的失敗了，我的飯碗肯定就保不住了。可你知道嗎？我寧肯它不成功。抱歉，舍克。」

　　【① 蜘蛛人的紀年方式，小說後文有解釋。58指世代，表示在蜘蛛人歷史上，開關星已經循環變化過58次。10指開關星這一次點亮之後第十年。這場對話發生在第六十個世代的第五年，也就是60//5年。】

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