天淵(44)_弗諾·文奇

四四

　　「為什麼？當然要生。將軍已經懷上了。不到半年，我背上就會貼上兩個小東西了。」

　　倫克納過了一會兒才發現自己正窘迫地嘬著進食肢。他含混不清地嘟囔了幾句。車子繼續向前開，半分鐘內，誰都沒有說話。熱騰騰的雨水嘩嘩打在擋風玻璃上。他們怎麼能對自己的孩子做出這種事？

　　最後，將軍輕聲道：「你覺得很難接受嗎，倫克納？」

　　昂納白又想嘬進食肢了。從維多利亞·史密斯來到陸戰指揮部的第一天起，他就認識她了。一個能力突出、生氣勃勃的新少尉，一個沒有自己的家族名字、年輕得無法掩飾的女士。在部隊裡，什麼都不遮遮掩掩，一切直來直去。沒說的，少尉確實年輕，是個早產兒。可不知怎麼竟受過很好的教育，還能進軍官學校。有謠傳說，維多利亞·史密斯是東海岸一個變態富商的女兒，富商最終被趕出了家，和他一起被轟出去的還有維多利亞這個根本不應該存在的女兒。昂納白還記得她剛來的第一個季度：無論她走到哪裡，都有流言蜚語跟著她。事實上，正是她面對中傷誹謗的勇氣和智慧，使昂納白認定此人終將出人頭地。

　　他總算說出話來：「呃，是的，夫人。這個，我沒有不敬的意思。我從小受的就是這種教育。」知道體面人應該怎麼過日子。體面人只在漸暗期懷孩子，在新太陽出現時生孩子。

　　將軍什麼話都沒說，但昂德希爾反手朝他一拍：「沒關係的，軍士。你該看看我那些堂兄弟的反應。不過，一切都會改變的。老規矩已經沒什麼要緊了。等閒下來的時候，我給你好好解釋解釋。」這就是舍坎納·昂德希爾最讓人擔驚受怕的地方：他說不定真能把他們的行為解釋得頭頭是道，絲毫不會意識到自己激起了別人多大的憤怒——他可真夠幸運的。

　　窘迫的一刻過去了。他們倆能忍受倫克納這個老古板，他也應該盡力容忍這兩人的……怪癖。上帝知道，戰爭期間他什麼沒忍過呀！再說，維多利亞·史密斯是那種自立規範的人，一旦她確定了自己應該怎麼做，沒人能改變她，至少昂納白不知道怎麼改變她。

　　至於昂德希爾……他的注意力早轉到別的地方去了。神經系統受的傷讓他的樣子顯老，可他的頭腦還是和從前一樣敏銳，也一樣古怪，從一個念頭跳到另一個念頭，從來不像正常人那樣可以休息一會兒。雨停了，風又熱又幹。山勢陡升時，昂納白瞥了一眼表，開始計算下面幾分鐘之內這個怪人會冒出多少瘋瘋癲癲的主意來。結果如下：昂德希爾一指樹皮堅硬的新生森林，開始了第一個奇想——如果蜘蛛人也像植物一樣，那會如何？每個暗黑期都從頭開始，從孢子開始，而不是成人帶著新生兒走出淵藪。前面厚厚的雲層裂開一道口子，幸好偏離道路幾英里，不是正對著他們。

　　幾分鐘內，未經反射的陽光照耀下來，熾熱，雪亮。旁邊的雲層反射著耀眼的光芒，他們不得不把車身那一側蓋上。在他們之上，直射的陽光無情地烤炙著山坡。舍坎納·昂德希爾又來了第二個靈感：能不能在山頂建「熱量農場」，利用熱差為山下的城鎮發電。後來路邊竄出一群綠色小動物，差點被車輪輾著，引起舍坎納發表第三個妙想——有關進化和汽車的宏論（維多利亞則指出，小動物可能被車輪代表的進化所消滅，但反過來說，坐車的人也大有可能不進反退，重新退化成動物）。昂德希爾的第四個主意出現了，他預見到一種比現在的汽車甚至飛機更快、更安全的交通工具。「十分鐘就能從普林塞頓趕到陸戰指揮部，橫穿大陸只需二十分鐘。你們看，可以挖一條隧道，弧度越小越好，最好是一條直線。把隧道裡的空氣抽光，形成真空。這樣一來，單憑重力就夠了。」昂納白的表只過了五秒鐘，「哎呀，有個小麻煩。這個最快方案的隧道必須挖得很深……六百英里吧。估計連我的將軍老婆都不會資助這個計劃。」

　　「一點兒沒錯！」兩口子爭論開了：不用那麼筆直，稍稍帶點弧度，這才能超過飛機，實現高效和經濟的平衡。最後總算清楚了，深挖洞實在是個傻主意。

　　過了一會兒，昂納白便不再計時了。舍坎納對昂納白的建築生意很感興趣，這傢伙不僅能說，也很善於傾聽。他提的問題給了昂納白不少啟發。要不是舍坎納，他永遠不會想到那些。他的有些想法還真有可能讓他的買賣賺一筆，大賺一筆。嗯，不賴。

　　史密斯也發現了：「喂，我需要讓這個軍士長窮得叮噹響，急需一大筆服役津貼。別壞我的事。」

　　「抱歉，親愛的。」昂德希爾好像並沒什麼歉意，「分手好一陣子了，倫克。真希望最近幾年多見見你。你還記得當時我那個大——」

　　「那個徹底發瘋的主意？」

　　「對，一點沒錯！」

　　「記得。就在咱們收拾好準備鑽進那個逖弗國野獸淵藪之前，你嘰裡咕嚕著說什麼這是我們蜘蛛人文明最後一次冬眠。後來咱們蹲醫院的時候，你也一直嘮叨個不停。舍坎納，你真該去當個科幻作家才對。」

　　昂德希爾快活地揮揮前肢，好像把倫克納的話當成了恭維：「可惜科幻小說已經寫過了。不過，倫克，在現實生活中，我們這會兒可以真正實現這個目標了，就在我們這一代。」

　　倫克納聳聳肩。他本人正面接觸過深黑期，現在想起來還會渾身發冷：「蜘蛛人會更多地探索深黑期，這我相信。探索隊伍比咱們那次大，裝備也比咱們強。是個振奮人心的想法，我相信將——少校已經有了許多方案。我甚至能夠想像兩軍可以在深黑期激烈交戰。但僅止於此了，舍坎納。」

　　「這是一個全新的時代，倫克。看看我們周圍吧，科學正在發揮出越來越巨大的力量。」

　　車子繞過最後一個彎，告別了乾燥路面，一頭紮進一堵結結實實的雨牆裡。這就是他們剛才注意到的從北方朝這裡移動的暴雨。史密斯早有準備。被大雨吞沒時車窗早已搖了上去，車速也降到了二十英里。但儘管這樣，駕駛條件仍然惡化到了無以復加的地步。車窗上一片水霧，雨刷根本無法應付。雨水像有形的牆，深紅色的車燈連路邊都照不到。從門窗縫隙裡鑽進來的雨水熱得發燙。身後的一片漆黑中又出現了兩對深紅色，那是史密斯的警衛，現在跟得更緊了。

　　昂納白好不容易才把注意力從窗外的暴雨轉到車內，半天才弄明白昂德希爾究竟在說什麼。「我知道『科技時代』，舍克，也懂那麼一點兒。在建築行當裡，懂這些太有利了。上一個漸暗期，我們有了收音機、飛機、電話和錄音。就算在光明初現的草創期，科技也一直在向前發展。就說這輛車吧，比你暗黑期之前那輛雷梅奇強太多了。當時雷梅奇已經算非常好的車了。」昂納白打定主意，以後得問問舍坎納是怎麼憑研究生那點津貼把那麼好的車弄到手的。「我一點兒也不懷疑，這肯定是一個最激動人心的世代。能活在這個世代，我真是太高興了。飛機很快就會突破聲障，王國正在興建全國高速公路網。對了，在後頭推動的不會是你吧，少校？」

　　維多利亞笑道：「用不著。推動它的已經有後勤部裡一大批人了。就算沒有政府投入，公路網也一樣修得起來。但有了投入，就能把它控制在我們手裡。」

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