天空的孩子(162)_弗諾·文奇

一六二

　　攝影機在塔頂的另一面，確實被撞翻了。她穿過小場地，取回了那只盒子。這台設備是「縱橫二號」設計的純粹模擬攝像機，簡單得連大掌櫃的工廠都能製造。而且，如果它對群落有足夠的魔力，而其他人也被吸引並有東西交換的話，產量將以百萬計。

　　她拾起那台裝置，擦了擦玻璃透鏡上的泥土，那盒子突然開始對她說起了薩姆諾什克語：「你花了太多的時間。」這是大掌櫃的新聲音。他還是喜歡格麗的聲音，因為聽起來很「飄逸」，但他現在承認，這會給人類聽眾留下錯誤的印象。「你沒事吧？」他問，「我不得不讓有些港口的經營放慢。就連熱帶佬也不喜歡如此晴朗的天氣。」

　　「我敢說那是些皮膚蒼白的爪族。我們人類全是深色皮膚，最適合炎熱、晴朗的天氣。」

　　「哦，沒錯。你知道，我在想，有時群落本身也不很小心……」大掌櫃低聲自語著，顯然有了某個瘋狂的想法。接著他又以原來的老闆口吻說，「這都是題外話。我們需要你拿著的這台攝像機。這次放穩點，別再被撞倒了！」

　　「嘿，大掌櫃，既然它被放在制高點，群落就有可能時不時把它撞倒。」約翰娜重新放置了攝像機，又扶正了三腳架。三腳架的構造其實很結實，底盤也重。除非是一個大塊爪族，或是一群爪族協力撞擊，才會讓它翻倒。好吧，畢竟這裡是群落中心，總是會出現許多疑似儀式的古怪活動。

　　她努力把三腳架和攝像機放得更接近胸牆的邊緣，那裡的視野不受遮擋。十幾個熱帶佬向她靠近，但似乎並不想阻攔她，而是簇擁在一起彼此碰撞。這與真正的共生體那種協調有序的動作相當不同，但她能看出它們正試著幫她搬動設備。約翰娜和那一小夥爪族變換著三腳架的位置，最終把它架上了石頭胸牆。

　　她讓它們走開了，自己最後放好了設備，這次她確保將三腳架固定在胸牆上的鍍金尖樁之間。也許大掌櫃正在用他的望遠鏡和這台攝像機看著她：「小心點兒。如果它們覺得你在破壞金字塔——」

　　約翰娜也同樣有這個擔心，因此幹活時也一直看著那些爪族。「熱帶佬沒有抱怨。你知道，我對它們來說是個特殊存在。」這或許是真的，但總之她喜歡取笑大掌櫃。

　　大掌櫃用爪族語抱怨了一句，接下來用薩姆諾什克語說：「我不介意自己的員工冒生命危險，我只是希望它們知道那是它們自己找的！好了，反正你也上來了，乾脆給我們一些有用的信息吧。我希望覆蓋北邊的道路。」

　　「嘿，我是你的顧問，不是你的員工。」她回答，但還是轉過攝像機，讓它對著西北方的地平線。所謂「路」其實是一片每週都會變化的空地，但它綿延數千公里，一直延伸到沼澤流域叢林的最深處。乍一看，熱帶爪族是如北方爪族所說的縱情歡樂的族群，但某些比無止境的享樂更加複雜的事情也在進行中。這片海岸需要依附極為廣大的內陸。借助這類攝像機和偏遠的保留地，大掌櫃正開始瞭解情況。

　　熱帶生命的這種模式以某種形式存在了許多個世紀，但大掌櫃的保留地是一次革命性的飛躍，見證了大金字塔的誕生。這場革命現在正在加速。原料湧入，數以百萬計的加工成品潮水般流出。木女王和王國將此視為產品的巨浪，而拉芙娜則認為，僅僅在一兩年間，它便能讓她的計劃前進幾十年。約翰娜知道，北方人看到的只是大掌櫃諸多工廠生產的一小部分。大多數產品，以及所有遠處新保留地的產品，都由熱帶群落內部使用。只需站在工廠的產品輸出端，看看沿北方大道和大河沼澤運送的一車車紡織品、無線電和太陽能電池就可以了。在像今天這樣真正晴朗的日子裡，這台攝像機可以追蹤道路的交通狀況，一直到許多公里外，看著車流分散成支流，顯然送往熱帶群落地區的各個角落。

　　通過結合熱帶群落、大掌櫃和「縱橫二號」提供的捷徑，他們喚醒了這裡的什麼東西。這一點約翰娜很知道，大掌櫃也知道。他不知疲倦地吹噓「新市場」的規模，有時他生意人的那部分會在暗地裡高興得揉皺自己的口鼻。這台攝像機和無線電先生從那些新保留地發來的報告，都是大掌櫃為預測用戶心理做的不懈努力的一部分。

　　「行了，」攝像機裡傳出的聲音說，「再向南轉一點。很好！內維爾或許有天上的眼睛，但我知道地上發生了什麼。而且當我能在攝

　　像機上安裝更好的望遠鏡時……」大掌櫃的聲音漸漸飄移，科技想像佔據了他的頭腦。當再次開口時，他又擔心起她來，「既然你已經裝好了攝像機，那就快回來吧。我給北一號保留地的一個神賜配備了次級無線電。他說那裡有些怪異的情緒波動。如果那種情緒傳到我們這裡，金字塔上的爪族可能會有大規模性放縱。」

　　約翰娜向下看了看大掌櫃的宮殿。大掌櫃的覲見廳的特點是成排的窗子，最新的那些有三米高，但從這麼遠看去還是很小。她打賭大掌櫃正在那邊看著自己。她輕輕招了招手：「別擔心。我過去也見過。小兒科罷了。」這話有點誇張。「而且，」她接著說，「我來這裡可不光是為了修你那台破攝像機。我想坐坐，觀觀風景。」

　　「啾啾。嘰咕。」攝像機上的小型揚聲器沒法正確傳達大掌櫃的回答：那是氣憤、擔心和嫉妒的混合。

　　約翰娜又高興地向宮殿揮揮手，接著在胸牆上坐下。赤日炎炎下，她最寬大的衣裝是她的遮陽帽，她現在把它放在頭頂。黑頭發和深色的皮膚很有用，但她還是需要遮擋一下陽光。

　　約翰娜放眼望去，但她並沒有看實際的風景。她願意告訴大掌櫃，她能從這裡清晰地看到熱帶群落最深邃的思想。大掌櫃說她那全是些迷信的胡言亂語，但他接著就注意到了如同高速氣象鋒面一樣橫掃熱帶群落的情緒波動。那就是市場信息。

　　在這座熱帶群落之城中，所有一切都聚集在一起，是約翰娜在木筏上見過的一百萬倍。她將手肘支在膝蓋上，凝視北方的地平線。這個世界在爬行界，不在飛躍界，也不在超限界。星系中絕大部分智慧生物都起源於這片原始的沼澤。比人類聰明得多的生物無法在這裡生存，因此熱帶群落不可能擁有超人的智慧。對吧？正是這種問題，讓約翰娜更希望瞭解爬行界的極限。這個課題從來沒有得到超限實驗室的重視。成年人都在忙於成神，不想在低等生物的智慧方面浪費時間。

　　他們很快就必須結束演給內維爾看的啞劇了：大掌櫃和木女王之間的合作太明顯了，沒法偽裝。我的朋友們將知道我還活著。我可以去看他們！拉芙娜也能來這裡看綠莖，看看熱帶群落究竟是什麼樣子。只用通信器聊天是不夠的。拉芙娜還有很多事不明白，比如約翰

　　娜讓熱帶群落免受剝削的承諾。從某種意義上說，這個承諾很容易遵守。但就個別爪族來說，例如小傢伙，這個問題就跟約翰娜與和絃·紅夾克甚至行腳爭論過的完全相同……

　　約翰娜又向她寬大帽子的陰影下縮了縮身子。她能回王國自然非常好，但這個世界的人類實在很少：她不覺得自己能再找到合適的人。就連拉芙娜的情況都比我樂觀，只要我那個蠢寶弟弟能再膽大妄為一點。就約翰娜所知，傑弗裡心中有兩種想法交替出現，時而覺得自己是想吃天鵝肉的癩蛤蟆，時而將拉芙娜視為終極邪惡的代理人。

　　陽光終於熱得她無法忍受了。約翰娜起身，開始緩緩從塔頂走下。她經常會在離開金字塔時感到情緒低落。有時她覺得，熱帶群落這時的情緒也會改變。或許它們不願意看到我離開！哈，這當然只是無稽之談。不過，她失去了超限實驗室、失去了父母、失去了內維爾的承諾……在失去了一切之後，命中註定她會見證神奇。她知道，內維爾那夥人稱她為「狗女士」。好吧，他們是對的。她有殘體、共生體和熱帶群落。她完成了一項古怪的交易，其他的一切，她或許都不在意。

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