天空的孩子(156)_弗諾·文奇

一五六

　　「好吧，這種閒聊只會延誤釋放罷了。」內維爾扭頭對澤克說，「把剩下的兩個共生體帶出來。」

　　澤克消失了。片刻後，一個組件在艙門探頭探腦。他蹦跳著下了舷梯，後面是他的另外三個同伴。共生體的斗篷遮住了他大半身體，但拉芙娜認出這是螺旋牙線的殘體，儘管他又畫上了油彩偽裝。

　　剜刀-泰娜瑟克特當然也認出來了。他在人群後方發出撕心裂肺的呼喊，意思是：「讓一讓！」就連完全聽不懂的人類也會為他讓路。他的兩個組件拉著白耳尖的獨輪車，實際上很難跑動。但這沒關係。螺旋牙線穿過沼澤般的草坪，迎面跑向自己的創造者。兩名共生體在相距幾米的地方站住了。他們離得這麼近，可能無法凝聚思考。殘體的一個組件抽著鼻子靠近了。他抻了抻斗篷，躺在草地上。剜刀圍住了他的身體，幾乎就要碰到螺旋牙線的其他組件了，然後給他唯一能碰觸的那個組件梳理毛髮。

　　「你看到了？」拉芙娜對著遠程連線發問。

　　木女王的聲音傳了回來：「是的，我也不知道該作何感想。我仍然對剜刀復活鐵先生感到氣憤。」但聽起來，與其說是氣憤，倒不如說是感傷。

　　傑弗裡的手減了力度，笑容不像幾秒鐘前那麼殺氣騰騰了。「還差一個。」他說。

　　澤克再次消失。下一個應該是阿姆迪了吧。所有的目光都集中在舷梯上，但在人群後面，特別是在他們的腳踝附近，卻有什麼東西牽回了拉芙娜的目光。在過去的六十天裡，她學會了注意觀察較低的位置上可能出現的意外。沒錯。一個單體的鼻子從幾個孩子中間冒了出來。裡托正等著發動奇襲。

　　澤克重新出現了。他掃視人群，或許因為看見裡托而頓了一下。接著他轉過腦袋，對他身後什麼人揮了揮爪子。

　　與拉芙娜印象中的相比，出現在舷梯頂端的那些組件消瘦了不少，其中一個的頭部還有些變形。「阿姆迪！」傑弗裡喊道，鬆開了內維爾。阿姆迪的其餘組件一下沖了出來，幾乎把澤克撞下平臺。所

　　有組件全都看著傑弗裡。阿姆迪用薩姆諾什克語說了句和約翰娜有關的話，但聲音聚在傑弗裡周圍，拉芙娜根本聽不清。

　　舷梯很寬，但容不下八個組件，阿姆迪就像雪崩一樣，連滾帶爬地沖下了舷梯。

　　裡托沖出人群，大聲叫駡著。她從傑弗裡面前繞過，轉向阿姆迪。傑弗裡和阿姆迪被她擋住了。然後，她開始責駡阿姆迪，也可能是在嘲笑他。

　　阿姆迪勒拉尼法尼縮成一團，沒有答話。

　　又過了片刻，裡托發出一聲輕蔑的怒喝，然後從阿姆迪的組件中間穿了過去。阿姆迪沒有崩潰，但入侵者在穿過共生體時與其發生了思維、毛髮和性別的推撞，導致組件一片混亂，躁動不已。他的上下顎開合咬閉，腦袋轉動著，而當裡托靠近共生體另一端時，阿姆迪的幾個組件向她迎了上去。但裡托沒有停下，她把阿姆迪拋在身後，讓他們目送自己離去。裡托繼續前進，但慢了許多。她仍然不停地咒駡，傲慢地揚起腦袋。她爬上了飛艇的舷梯，然後轉身站到澤克身旁。

　　所有共生體都在咯咯地叫著。大多數孩子表情迷茫，但拉芙娜突然聯想到了人類。阿姆迪就像一個青春期少年，刁蠻少女對他示好，他卻避之唯恐不遠。然後有這麼一天，嫣然巧笑間，她與他擦肩而過，抬手拂了拂他的頭髮，就此走出他的生命永不相見。而少年獨立環顧，松了口氣，卻突然對他錯過的一切有了深深的眷戀。

　　傑弗裡肯定也產生了類似的聯想。他笑著跑向阿姆迪。阿姆迪回過神來將他圍住，他還是沒能止住笑意。

　　這就是他們能夠接到的全部囚犯。

　　傑弗裡不再緊抱著阿姆迪，他轉身怒衝衝地走向內維爾。拉芙娜能猜出原因。阿姆迪的兩個組件的頭上纏著黑色繃帶。又是酷刑。阿姆迪一路跟著傑弗裡跑，拉他的褲腿，好像要阻止他。

　　「嘿，內維爾！」喊聲來自坡頂的樹林邊緣。是畢裡·伊格瓦。吉絲克就在他身後。她的兩個兒子也在！哥哥抓著她的手，她背後背著弟弟。羅爾夫就走在母子三人身後。她越走越近，人們發現她和羅爾夫都在微笑。吉絲克幾乎欣喜若狂，眼睛時刻緊盯著她的兩個兒子。

　　吉絲克等人走到河邊草地開始變得泥濘的地方。內維爾和大多數孩子跑了過去。「這是怎麼回事？」內維爾問，口氣十分吃驚。

　　畢裡對他咧嘴一笑：「吉絲克做了一個決定。」他對吉絲克鼓勵地點點頭。

　　「啊，是的，」吉絲克上下打量著聽她說話的人，「畢裡讓我看了看你們在洞窟裡做了些什麼。這裡確實與我們在……在海岸那邊一樣舒服。能再見到我的丈夫，真是太好了。」羅爾夫拍了拍她的肩膀。她繼續說，「能和我的兒子團聚簡直妙不可言！」她低頭看著她的孩子們，臉上笑容綻放，「我認為，『最佳希望』真的是人類最大的希望。請讓我加入你們。」

　　拉芙娜聽見各處的吸氣聲，內維爾看上去和其他人一樣吃驚。「吉絲克，歡迎你加入我們。」他走上前，似乎要擁抱她，但卻轉向人群，「歡迎一切心懷友愛的人，成為『最佳希望』的一部分。」

　　或許這只是拉芙娜的想像，但在那個瞬間，她看到吉絲克的臉上閃過一絲厭惡。吉絲克為能和她的兒子在一起做出了許多犧牲，但她並沒有放棄信仰。不過，她在回答人群提問時依然面帶微笑，似乎要說服自己最親密的朋友：她為自己的決定而高興。

　　此後內維爾看上去志得意滿。吉絲克表面上的反水為「最佳希望」的宣傳提供了理想的素材，也讓他把其他煩惱拋諸腦後：「朋友們，我們與大掌櫃關係良好。我認為，無論是木女王和拉芙娜統治下的人們還是『最佳希望』的住民，如果我們雙方竭誠合作，就會讓大掌櫃相信，人類中的壞人是極少數的。總有一天，甚至連約翰娜·奧爾森多也會重返我們身邊，希望這一天很快就會到來。」這些話邏輯混亂，但他巧舌如簧，就連一些效忠派的孩子也聽得入了神。

　　真希望內維爾快點閉嘴，拉芙娜想。她不是來聽那個怪物胡說的。她必須離開這裡，去和剜刀還有木女王談談，看應該如何就大掌櫃不肯釋放約翰娜一事與他交涉。

　　內維爾望著她，她意識到自己應該早點走開的。「我在懇求你，拉芙娜。你和木女王是否願意與我們和平合作？」

　　拉芙娜張開嘴。沒有約翰娜還奢談什麼和平？休想。行腳的事不解釋清楚？休想。不知是好意還是惡意，艙門邊有人先發制人地大聲說話，搶先答道：「我想問題在於，拉芙娜是否會與大掌櫃的爪族臣民合作？」是澤克。至少是澤克在發出聲音。

　　內維爾轉向飛艇，震驚的表情在他臉上一掠而過。「呃，是的。當然，我是指——」內維爾居然在支支吾吾！儘管要大掌櫃這樣的瘋子才能辦到，但這一幕真教人心情舒暢。

　　澤克的聲音壓倒了內維爾：「不論我們的同盟關係何等緊密，我們仍然有各自的利益。我想知道拉芙娜和木女王的意願——」

　　「是的，當然——」

　　「而且，我覺得有必要安排一次私下會面。」

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