天空的孩子(155)_弗諾·文奇

一五五

　　剜刀的其他組件都沒看她，但他答道：「好啊，先去看看格麗。我覺得她無法勝任為內維爾宣傳造勢的任務。」

　　三個共生體走出飛艇。其中兩個是第一次綁架事件之前便已失蹤的城市警衛。雖然傷勢基本痊癒了，但他們一身的傷疤一目了然。第三個身影則是艾德維·維林的爪族密友垃圾桶的殘體。目睹所有這些虐待的證據之後，班奇的士兵們發出了憤怒的低語。

　　大掌櫃手下的一些共生體從另一艘飛艇上走了下來。他們看上去是軍人，但沒有靠近人群。澤克是第一艘飛艇上唯一現身的機組成員，一直留在舷梯頂上。他話說得不多，主要是引導每個俘虜走出艙門。話都是內維爾說的。他使盡全身解數，想利用整個局面，為自己爭取最大的資本。

　　拉芙娜擠過人群，向愛斯芭坐著的小土丘走去。

　　「拉芙娜！」提莫看到了她，瘸著腿快步向她走來。拉芙娜擁抱了他。提莫說話又快又熱情：「我真擔心你，拉芙娜！我們大部分時間都在牢房裡，但大掌櫃說——」他停了下來，好像覺得不該多說，也可能是以為拉芙娜沒注意聽。

　　可我在注意聽啊。拉芙娜彎下身子，伸手理了理他的亂髮。他臉上洋溢著她一直記著的笑容。

　　提莫拉著她走向愛斯芭，後者把格麗放在膝上。瑪格達與莉絲也跪在愛斯芭身旁，不理會飛艇舷梯那邊持續的混亂。

　　愛斯芭·拉特比垂首坐著，幾乎用身體把妹妹包裹了起來。拉芙娜跪在潮濕的草地上看著那個小女孩。格麗·拉特比曾經是那麼無憂無慮。自從在大掌櫃口中聽到了她驚恐的聲音以來，拉芙娜的擔心與日俱增。

　　格麗沒有哭。她表情淡然，對姐姐的觸摸幾乎沒有反應。即便格麗不說，拉芙娜也注意到，格麗的右手少了兩根手指，左臂不自然地彎曲著。她穿著乾淨的厚長袍……但長袍沒能完全遮住脖子上的傷疤。

　　「她受過嚴刑拷打，」瑪格達說。她面部扭曲，如同在咀嚼玻璃，「大掌櫃要為此付出代價。」

　　「不！」提莫說，「大個子只是在幫助她——」但其他孩子似乎都沒有在聽，他也就閉上了嘴。

　　大部分時間，內維爾·斯托赫特都在否認者中間轉來轉去。他的攝像團隊分為兩組，一組專門拍他，另一組守在飛艇入口。吉絲克不知去向，但拉芙娜發現傑弗裡與歐文正逼近那位首席否認者。如果釋放大會就此結束，一定會出大事的。

　　「勞駕，借過。」她穿過內維爾身邊的人群，同時低聲對遠程通信線路說，「他們就釋放這幾個人嗎？」飛艇艙門還開著，但澤克已經不在舷梯頂的崗位上了。

　　木女王的聲音傳了過來：「有可能……但少安毋躁。聰明的做法是，先看看內維爾如何解釋那些不見蹤影的囚犯的去向，然後再決定如何行動。」

　　「好像沒法這麼做，傑弗裡和歐文已經準備敲打內維爾了。」

　　無論如何，內維爾已經發現她在靠近，於是朝她揮了揮手。「嘿，麻煩各位讓拉芙娜·伯格森多通過。」他說。

　　好吧，這下她又要被內維爾算計了。放馬過來吧。她盡可能隨意地點點頭，隨後走向內維爾面前的空地。

　　內維爾的微笑和在新會場陷害她那天一樣優雅，但這一回，拉芙娜主動出擊：「內維爾，我一直在和愛斯芭·拉特比談話，從舷梯上第一個下來的是她的妹妹格麗和——」

　　內維爾眨了眨眼，但他已經從她的話裡嗅出了威脅，趕緊打斷她道：「是的，是我請大掌櫃讓格麗第一個下來的。」他的笑容飽含同情與深深的關切，「有些爪族瘋狂敵視人類，她在被大掌櫃救出前落入了那些傢伙手中。」

　　爪族密友與班奇的士兵低聲議論起來。木女王的聲音在拉芙娜耳邊響起：「你不在的時候，我不得不忍受這些所謂『瘋狂敵視』的言論。」但否認者們對此點頭稱是，就連效忠派的一些孩子好像也很認同內維爾的觀點。事實上，內維爾的話裡有一部分事實，但他絕口不提維恩戴西歐斯的事。

　　「好吧，」拉芙娜說，「但我們現在還缺至少三個共生體和五個人類。行腳呢？約翰娜呢？還記得她嗎，那個愛你愛到向你求婚的女人？我們今天能見到他們中的任何一個嗎？」

　　內維爾的頭向後仰起，露出幾分「誠懇」的義憤。「無論你們怎麼想，但我不能控制大掌櫃。他是我的盟友，我們就如同你和木女王的聯盟一樣正當。你們都知道這是什麼意思。」他沒有再說下去，而是通過意味深長的沉默繼續製造謊言。趁著拉芙娜因為吃驚和憤怒來不及反應，內維爾又接著說，「我想我們都出席了草地上的那次大會，會議的結果不能令人滿意。有時候，昔日的仇恨如此可怕，讓人無法正常地思考。我認為那天的大掌櫃就是這種情況。我們今天沒法把約翰娜帶過來。大掌櫃說她還活著，但我無法肯定我們最終是否能把她接回來。」他以懇求的神色環顧人群，「而且，如果我們真的把約翰娜帶回來，那就得由我們對她進行審判。我……我想我做不到這一點。」

　　無線電先生的組件澤克又回到了舷梯頂上，他無疑正在把談話的每個字都轉發到熱帶地區。澤克的視線在拉芙娜與內維爾身上來回移動。

　　拉芙娜瞥了那個單體一眼，但注意力仍集中在內維爾身上：「你的謊話層層疊疊，我簡直不知道該先揭開哪裡好。木女王和大掌櫃沒有可比性。你聽好了，無論是你還是大掌櫃，要想和平共處，那就交出約翰娜。還有，其他人都在哪裡？難不成你要說他們也是犯罪分子？」

　　「沒錯！艾德維在哪裡？」歐文·維林質問道。

　　瑪格達·諾拉森多喊道：「還有我妹妹一家呢？」

　　內維爾舉起手：「聽著，直到今天飛艇著陸，我們才得到準確信息。大掌櫃跟所有人一樣理解你們的想法。他也想伸張正義，但並不是我們所有失蹤的朋友都在他那裡。他完全不知道行腳的情況。他動用了一切關係，搜索了荒野和熱帶。大掌櫃找到了歐文的堂弟，但來不及救他了。艾德維的遺體就在飛艇上。至於嘉娜·諾拉森多、巴斯爾·諾拉森多和他們的孩子金，哪裡都不見他們的蹤影。對你的悲傷我感同身受，瑪格達。」他沒有裝模作樣地安慰歐文，或許他意識到，那樣做很可能會讓歐文情緒失控。

　　不等內維爾說完，瑪格達就轉過身去。她凝視遠方，興許是被說服了。諾拉森多一家早在綁架事件前就失蹤了。這對年輕的父母當時跟隨一支小商隊前往木女王的舊都，途中需要穿越以鼬鼠巢穴聞名的荒野。他們的隊伍一直沒有抵達目的地。救援人員只發現了鼬鼠伏擊的痕跡，但沒有找到人類的屍體。

　　「那麼，那些確實落在大掌櫃手中的共生體呢？」說話的是傑弗裡！他不知怎麼穿過否認者，站到了內維爾旁邊。傑弗裡用左臂環住內維爾的雙肩。這在別人看來或許是表示親近，因為傑弗裡在微笑，但拉芙娜看到，他的一隻手死死抓住內維爾的肩膀，另一隻手攥著外衣兜裡的什麼東西。

　　梅多·伊格瓦及其同伴走上前來，手探入隨身挎包。在場幾股勢力都有武裝，但到目前為止還沒人亮出槍來。內維爾對梅多一夥擠出一個微笑：「沒事，夥計們。」在看向傑弗裡時，他的笑容凝住了，「嘿，傑弗裡。我想你和大掌櫃有過直接來往。他有時候挺死腦筋的，你說是吧？」

　　傑弗裡肯定在使勁捏內維爾，因為內維爾輕輕地倒吸了一口冷氣。用這種方法和內維爾談話還是相當有力的！內維爾緊張地接著說：「大掌櫃釋放囚徒的順序大體和抓的順序相反，情況最差的先放。這樣可以吧？」

　　傑弗裡聳聳肩。「我還等著看結果呢。」他說。

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