天空的孩子(153)_弗諾·文奇

一五三

　　拉芙娜走過來坐在他旁邊，緊靠那個長著一對白色低頻尖耳朵的組件。他腿腳殘疾無法爬上岩石，但剜刀的其他組件還是把他留在身邊。拉芙娜撫摩著白耳尖的脖子，如同撫摩一隻小狗。他一如既往地接受了她的愛撫。這是她願意信任剜刀-泰娜瑟克特的原因之一。白耳尖發出嗚嗚的顫音，在這幾分鐘裡，剜刀似乎不再是那個尖酸刻薄的刺兒頭了。

　　「這麼說，你認為他們會在這裡釋放人質？」拉芙娜問，「除了我們的人，我連個人影都沒看到。」

　　傑弗裡和其他人從帳篷那邊向他們走來。孩子們對傑弗裡評價不一，效忠派中有一些認為他是拉芙娜的特工，其他人則確信他是叛徒。但無論如何，他依然是此行的首席人類顧問。只要他明顯在為拉芙娜效力，大家似乎都願意接受他的專業意見。如果不是傑弗裡和班奇，他們的營地不可能建得這麼快，同時又這麼舒適。

　　愛斯芭在傑弗裡身後一兩米遠的地方。她向剜刀招招手：「還沒有否認者的影子嗎？」

　　「對不起，還沒有。」剜刀權威神氣十足地晃動著望遠鏡。今天他的視力名列第一。

　　愛斯芭重重地坐在拉芙娜身邊：「我在祈禱……祈禱他們帶著我的格麗。」

　　傑弗裡繞到拉芙娜右邊，站在白耳尖身旁。他壓低聲音，剛好能讓拉芙娜和那個共生體聽到：「他們最好有帶阿姆迪來，他們根本沒有理由不讓他回來。」

　　剜刀的聲音更輕，幾乎就像拉芙娜觸摸白耳尖的手指時感覺到的微弱顫動：「希望他們帶來了螺旋牙線。」

　　這段時間他們就這樣坐在河邊，猜測著，時而爭論著。唯有吃飯時，他們暫停討論，但心情依舊沉重。飯後，傑弗裡離開大家，和班奇一起查哨，確認士兵和望手仍然堅守崗位。偶爾也能看到裡托，她有自己的偵察任務。

　　拉芙娜則去和那位不在場的隨行人員磋商。斯庫魯皮羅的飛艇停在「縱橫二號」選定的山口上，負責通信中轉。今天的電離層信號反射率不夠高，而拉芙娜需要與木女王和「縱橫二號」保持有效聯繫。斯庫魯皮羅胡亂擺弄了一通，倒是沒有干擾主數據流的傳輸。「真令人吃驚，」他說，「站在山頂朝東瞧，感覺自己就像共生體之王一樣。我能看到無盡的冰川和群山，如同一片石海。行腳過去總是對此吹噓不已。」

　　「我看不到圖像，斯庫魯皮羅。」拉芙娜的王冠有聲音，但沒有來自「縱橫二號」的窗口。

　　「抱歉，」斯庫魯皮羅說，「或許你的王冠終於也不行了？維爾姆·林登的攝像機傳回的圖像很清晰。」

　　「好吧。」雖然只有聲音，但加上維爾姆的攝像機應該也夠用了。她通過斯庫魯皮羅中轉呼叫，「飛船！你看到了什麼？」

　　「縱橫二號」回答：「我的雷達顯示，各處多為晴朗，有鳥群，無法看到連續的山谷。」

　　「好吧。」斯庫魯皮羅插嘴道，「該死的內維爾，要不是他那群白癡毀了『俯視之眼二號』，我們現在就能用上俯視雷達了。」之後的幾分鐘裡，他一直在痛駡否認者的無能。在痛責內維爾之非方面，斯庫魯皮羅總能發揮自己作為極客的專長，從技術層面好好挖苦一番。

　　正午已過，距離喧鬧的河水最遠的那些共生體發出了警報。他們發出的不是無聲的提醒，而是用轟鳴的和聲宣告：「飛艇的聲音！飛艇的聲音！」

　　剜刀立即掃視山脊：「我什麼都看不到。」他一直把望遠鏡對準內維爾的側穀，但有的組件卻發生了微妙的變化。他絕大部分的組件都在傾聽，「我離河太近。這裡不是最佳監聽……聽到了！是飛艇，確實無誤。」

　　現在，其他共生體也開始高呼。他們跑來跑去，像無頭蒼蠅一樣四處亂轉。給我點線索，夥計們！拉芙娜想，我該看哪裡？

　　班奇跑出森林，鼻子戳向東南方天空。

　　拉芙娜朝他指點的方向望去。什麼都沒有。而且她還是聽不到一絲發動機的聲音……但這時「縱橫二號」報告，次級雷達顯示，疑似飛行物正沿幽澗穀河流彎曲處移動。

　　一分鐘過去了。那裡！就在冰川山谷進一步轉向南方的位置上空，她看到了以耀眼的雪地為背景的兩個黑點。

　　剜刀正圍著他的持鏡組件打轉。他帶來了自己的消息：「嘿，嘿！內維爾的小山谷中有兩腿人出來了！」

　　視線從天空轉移到山脊線。十多個小小的身影正在走下山谷。突如其來的同步行動如同好戲開場，由內維爾與大掌櫃聯袂主演。

　　其中一艘飛艇拉芙娜和傑弗裡可能坐過，船首噴塗著象徵共生體之王的十二體圖案。另一艘飛艇同樣巨大，應該有足夠的空間容納所有人質。

　　飛艇沒有立刻著陸。它們以橢圓形路徑，盤旋在拉芙娜等人的頭頂上空，又乘著輕風，在山谷間穿行往返。

　　歐文對飛艇比了個粗魯的手勢：「沒有內維爾的指令，這幫垃圾是不會降落的。」

　　剜刀的一架望遠鏡對準了走下山來的人類，另外兩架則對準兩艘飛艇。歐文·維林的話成功吸引了他的注意：「哈，這確實像親愛的內維爾的作風。我還記得『俯視之眼二號』著陸的情況。沒有地勤人員的幫助，降落相當棘手。」

　　瑪格達·諾拉森多道：「是啊，但別只顧一時痛快，歐文。我們現在得先忍著。」她和愛斯芭·拉特比已經在討論飛艇會在哪裡降落了。她們想走在迎接者的前列。

　　班奇又跑回了那片樹林。此時他帶著部分士兵，陪同否認者一起現身。拉芙娜不需借助望遠鏡就能找到內維爾·斯托赫特。他怎麼在這裡還能保持衣著乾淨？那個惡棍邁著自信的步伐向他們走來。靠近時，拉芙娜看到他正咧著嘴，好脾氣地笑著。

　　「歡迎，歡迎！」內維爾對迎著他沖上來的效忠派孩子喊道。他在與拉芙娜還有一段距離的地方停下，開始與不顧一切希望得知消息的孩子談話。

　　同行的否認者有十五人。塔米·安森多等人扛著攝像機與通信設備，活像古代的新聞工作小組。有趣的是，因為他們的存在，受訪者的話語仿佛格外有了分量。

　　內維爾從人群中選出了愛斯芭。拉芙娜努力聽他說話，王冠今天是幫不上忙了。「是的，」內維爾說，「通信條件很差。獲得更好的通信設備是當前的第一要務。但我知道大掌櫃找到了你妹妹格麗，我確信她就在第一艘飛艇上——」他轉向碰他手臂的瑪格達，並點點頭，擁抱了瑪格達，「是的，我希望諾拉森多幾兄弟也在其中。我們很快就會知道了。」幾名孩子哭了起來。

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