天空的孩子(152)_弗諾·文奇

一五二

　　視頻攝於洞窟中，否認者的一棟新建築內。他們在沒有「縱橫二號」科技的情況下施工，但拉芙娜發現，否認者們使用了從斯特勞姆登陸艙中偷走的設備。它們的確不是垃圾——她只是一直沒弄清它的用戶界面而已！在人造光源的照耀下，洞窟內部看起來溫暖乾燥。三幢內維爾稱為「參與者家園」的建築已經完工。洞窟內堆滿了鋸好的規整木材，隨時可以建造下一批房屋。木料與木工工藝一定是大掌櫃通過德庫托蒙提供的。內維爾和他僅存的盟友居然攜手幹起來了。

　　「縱橫二號」的會場中，為數不多的孩子們正用他們的新無線電，把視頻內容轉述給他人。等人群開始在會場聚集起來時，內維爾已經結束了他對「最佳希望」定居地妙處的導遊宣傳，開始老調重彈了。他照舊被一堆笑臉包圍著。但現在拉芙娜已經不太在意了——她幾乎能背誦下面的演說詞。果然如此：「因此，儘管我們有嚴重的分歧……我們還是合作為好。身在王國的你們擁有廣闊的資源，身在希望之地的我們擁有來自熱帶、長湖共和國直至東海岸的爪族的善意。我們與曾經的可怕敵人大掌櫃共建和平。通過贏得他的信任與友好，我們已經促成他釋放拘禁的所有人。這次釋放——」

　　拉芙娜的眼睛猛地看向顯示屏幕。她聽到下面倒吸涼氣和議論紛紛的聲音。

　　「——是無條件的。這一情況之所以發生，是因為我們取得了大掌櫃的諒解，他知道我們與拉芙娜和木女王不同，我們『最佳希望』定居地對他絕無傷害之意。」內維爾略作停頓，他周圍的否認者們開始歡呼。「縱橫二號」樓下的人類孩子們也在歡呼，但稀稀拉拉的。

　　「我們期待，」內維爾繼續說，「大部分重獲自由的人會留在『最佳希望』。」他又頓了一下，讓眾人考慮這話的意義，「但我們也意識到，拉芙娜的黨羽將摧毀我們通過努力建立的任何友情。」他的面色陰沉了，這是政治家內維爾公開表現怒意的罕見時刻，「不要有任何誤解。我們不會以任何孩子的自由做交易。我們不會強迫任何人回到拉芙娜、木女王和剜刀身邊，但我們歡迎來自王國的和平團體。任何人都可以前來。代表團可以隨意接觸任何被釋放的孩子。你們可以自己徵詢獲釋的孩子與爪族的意願。」拉芙娜看見愛斯芭·拉特比哭成了淚人。她不是唯一痛哭的人。拉芙娜走下艦橋，跑進新會場。

　　-39-

　　人人都想參加人質釋放大會。木女王動用昔日的部分權力，邀請拉芙娜前來新城堡私下商討。她們在木女王的王座室會面。希特現在長大了不少，已經擁有自己的小王座了。另外那只幼崽則趴在另一個組件的肩上。

　　「內維爾騙走了半數人類，順走了幾乎所有的可拆卸設備。我不希望你們其他人也落入他的魔掌。」

　　拉芙娜點點頭。她也在擔憂同一件事，所以整個下午都在和孩子們談話。「但你會派遣武裝護衛的，對吧？」

　　「當然！而且，除非內維爾掌握了我們不知道的魔法，否則我的部隊比他的武裝要強得多。但需要考慮的是，關於協議，我們只有內維爾單方面的承諾。」王國方面仍然未能與大掌櫃取得直接聯繫，「假如他們之間有秘密交易，我們沒法知道其中內容。據我所知，大掌櫃可以部署一支實力強於我方的部隊。說到陰謀詭計，他們倆若是聯手，我恐怕還真不是對手。」

　　其他孩子也同意這一點。「好吧，我想我可以說服大多數孩子不要前往。」拉芙娜被暴力劫持時受的傷已經痊癒，但孩子們還是對她關懷備至。她說任何話都必須謹慎，以免他們把她隨口說出的話當成命令，「但我無論如何都會去的。」

　　木女王歎了口氣：「我是怕這個，而且我擔心，這會讓我們其他方面的謹慎都化為烏有。」

　　拉芙娜笑了：「這麼說你不去嘍？」

　　「除非我瘋了。」木女王的話有些刺耳，「最重要的是，這一切可能全是假的，而大掌櫃會趁機攻打我們。」

　　拉芙娜點點頭。木女王的話有道理，但是——「你知道，我覺得行腳可能還活著。聽了溫達的話，我懷疑約翰娜和行腳是在大掌櫃的商業帝國腹地墜機的。我猜大掌櫃對此並不知情！行腳也許還藏在那裡。大掌櫃不是維恩戴西歐斯那種怪物，即使抓了行腳，我想也不會無端傷害他的。」

　　木女王坐了回去。除了兩隻幼崽在對視，她的所有組件都看著拉芙娜。他們擺出的正是老木女王將要厲聲說話時的姿勢。木女王終於開口了，語氣卻很悲傷：「但是約翰娜沒告訴溫達行腳怎麼樣了。而我們在舞臺上也沒聽到其他消息。大掌櫃只是沒來得及撕碎她而已。面對現實吧，拉芙娜。約翰娜和行腳都死了。」

　　這是木女王沒有在公眾面前表露的消極想法。她的悲觀也許全都拜小希特所賜，但也許由來已久。「你是不是也在為維恩戴西歐斯而悲傷，木女王？」

　　木女王突然揚起所有腦袋：「是的。我為一個兇殘的共生體而悲傷，雖然他在出生一百年後就不再延續我的任何血脈了。就連我自己的顧問都稱我的這種同情為『女王的瘋狂』。」

　　「不是瘋狂……」拉芙娜還記得看著加儂被灌木壓死時的恐懼，木女王的悲痛與此不同，「你們共生體，尤其是你，做到了大多數文明在實現思想實質化之前做不到的事情。你們的喉嚨經歷了自然選擇，能夠傳達思想。你的共生體後代就是你偉大的實驗成果。」

　　「而其中兩個也是爪族有史以來最可怕的怪物。」

　　「的確，」拉芙娜說，「但仔細想想老剜刀為西北地區做出的變革幾乎與你相當，而且他創造並重塑了鐵先生，鐵先生則設計、組裝並且指導了阿姆迪勒拉尼法尼。」

　　片刻之後，木女王回答道：「很久以前，我創造了維恩戴西歐斯，想用來對付剜刀。結果這件武器失控了。他殺了這麼多人。或許他也殺死了我的組件最愛的那個共生體。然而，不管我多麼憎恨維恩戴西歐斯，我都無法和別人一樣，為他徹底死亡的消息而喜悅。」

　　拉芙娜點點頭，試圖想像一個改過自新的維恩戴西歐斯，但沒能成功。「多聽聽你的組件的想法吧。不要過早放棄希望。」

　　比起拉芙娜與切提拉蒂弗爾同行的那些天，他們乘坐貨車前往幽澗穀的這趟旅途完全不同：此行食品充足，還有舒適的帳篷供他們睡覺。王國衛兵一路護送，偵察兵在前方探路。但最心急前往的孩子們仍然覺得很痛苦。歐文不肯相信艾德維死了。即使在聽過大掌櫃可怕的嗓音之後，愛斯芭依然對妹妹格麗還活著抱有希望。傑弗裡說他對阿姆迪的命運持樂觀態度，但他的表現毫無樂觀可言。吉絲克·吉絲克森多閉口不提自己的感受，但人們可以看到，她全身燃燒著熊熊怒火。內維爾做了驚人的公告之後，「慷慨地」允許她與丈夫通話。吉絲克得知，沒有任何人質會隨她回家，而羅爾夫決心留下他們的兩個兒子。「詛咒天人，我只想去見見他們！」她向拉芙娜哭訴，懇求加入遠行的隊伍。拉芙娜不忍拒絕，但她擔心她與羅爾夫或者內維爾發生衝突。

　　雖然裡托牢騷不絕，而且接近拉芙娜就變得聒噪異常，但唯一無憂無慮的旅行者非她莫屬。單體此行並非自願，但她留在王國也不是自願的。她像皮球一樣被命運到處踢來踢去，可憑藉有限的智力，她似乎在搜索某樣東西。拉芙娜希望大掌櫃會因為他們歸還裡托而心懷感激，至少不會因此為難他們。

　　第五天，內維爾所在的懸谷終於進入遠征隊的視線。班奇的部隊設置了巡邏線，旅行者們則在河邊搭起營帳。人人都在不耐煩地等待高處傳來進一步的指示，剜刀-泰娜瑟克特的組件卻在陽光炙烤下的河灘巨石上一字排開。剜刀隨身攜帶了幾架望遠鏡。他用觀察懸穀邊緣打發時間，看起來自得其樂。「我敢說，內維爾不會邀請我們進入他的洞窟。我還記得與他一起搞陰謀詭計時的事。」除了目測高度的組件，其他組件都上下晃著腦袋笑了起來，「他不信任我，從沒告訴過我確切的地點，但顯然告訴了維恩戴西歐斯，大掌櫃可能也知道。我估計，大掌櫃對『最佳希望』的支援只會給我們添點小麻煩。」

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