天空的孩子(150)_弗諾·文奇

一五〇

　　今天的與會者中有二十名共生體，但人類孩子大約只有七十人。孩子們注視她的面孔的方式有些奇怪，而且看一下就馬上躲開。是反感嗎？她知道自己容貌盡毀，但他們肯定會適應的。共生體似乎沒受那麼大的影響，她發現剜刀和木女王都在聽眾席上。啊！傑弗裡也在，他與眾人隔開一段距離，漠然獨坐。

　　拉芙娜說：「我們都需要比過去更多地交流。考慮到目前界面的狀態——」她伸手在房間四處一指，「這可能不容易。我想確保你們知道我在做什麼，知道『縱橫二號』看到了什麼。我……我也想聽聽你們在做什麼，想知道是什麼在困擾你們。」

　　她發現溫達·拉森多已經站起身，舉起了手：「我想談談內維爾！我們昨天失去了人類種族的一半人口。」

　　「是他們自己想走的。感謝上蒼。」拉芙娜看不見說話的是誰，但發言者並沒有掩飾自己的身份，房間裡許多孩子也都點頭贊同。

　　「沒錯！」愛斯芭·拉特比喊道，「我們應該追擊大掌櫃。他偷走了我的妹妹！」還有艾德維、提莫、阿姆迪、約翰娜、行腳、螺旋牙線和……贊同聲和爭論聲此起彼伏，房間裡一片混亂。拉芙娜霎時感到，她跟過去一樣，一旦面對孩子們就手足無措。

　　她猶豫地抬起手，想要恢復房間裡的秩序，然後——

　　人人都不說話了。

　　我是怎麼做到的？拉芙娜自己反倒一時說不出話來了：「哦，諸位，我有關於這些問題的各種信息。但拜託大家，我們一步步來。溫達，你好像是第一個提問的吧？」

　　「是的，嗯，多謝。這有點跑題，不過我認為很重要。昨天，在約翰娜前往飛船山之前我和她談過。」全場鴉雀無聲，「她跟我說了一些我們需要知道的事，還有其他我們有義務知道的事。首先就是，木筏上沒有什麼『熱帶恐怖分子』，也沒有炸彈，那些人是被『縱橫二號』的激光炮殺死的。」

　　「我們猜到了。」歐文平淡的語氣中殺氣凜然。

　　維爾姆·林登朝拉芙娜揮揮手：「你能證明這一點，對吧？『縱橫二號』一定有記錄。」

　　「是的。」只要沒有根本性的軟件故障，她就能發現內維爾掩蓋自己行為的一切企圖，「我會提取出記錄，但只怕內維爾會說記錄是偽造的。」

　　溫達做了個不屑一顧的手勢：「約翰娜的主要觀點是，我們欠那些熱帶爪族一個人情。它們或許沒有共生體或者人類的頭腦，但她說，營救她是它們自己做出的決定，而且正是它們的犧牲挽救了她的生命。她請求——啊，實際上她用的是『要求』這個詞——我們善待它們，如果它們想回家，就幫助它們達成願望。」

　　木女王的幾個組件抬起腦袋，看向拉芙娜那邊。「我可以說句話嗎？」她問。

　　「當然，請講。」

　　「我已經將大部分熱帶難民轉移到了舊大使館。十個木筏的船員超出了過去任何一次海難。擴建大使館可能耗資巨萬……但我樂意這樣做。部分原因在於它們的無辜，」她向溫達點點頭，「另一部分原因是，如果我們虐待大掌櫃的子民，就可能危及行腳和其他人質的生命。」

　　拉芙娜點頭道：「謝謝你，木女王。還有別的嗎，溫達？」

　　「有！南部地區在貨物貯存方面有點小麻煩。內維爾唯獨在一件事上沒有撒謊，也就是木筏運來的貨物。」

　　「哦，是啊，」有人說，「大掌櫃的和平獻禮。」

　　「好吧，不管你們怎麼稱呼它，總之這批貨物不是垃圾。其中約有十五噸紡織品，」溫達焦慮地轉了轉眼睛，「品質足以匹敵我們當前生產的任何紡織品。還有一些別的貨物，我們還在清點。截至目前，我們已經發現九百零五台語音頻帶無線電了。」

　　如果能親眼看到拉芙娜眼前眾人瞠目結舌的表情，大掌櫃應該會大為得意。溫達聳聳肩：「好了，我要說的就這麼多。」然後她坐了下來。

　　孩子們有序發言。大多數孩子似乎意識到，對於大掌櫃，他們鞭長莫及，他已然成了新的麻煩。有關否認者遷離的問題則不同。吉絲克說：「否認者一直存在，但內維爾把他們的愚蠢變成了殺人的刀。我的羅爾夫是很好的人，否則我也不會嫁給他。但無論內維爾鼓吹什麼東西，他都會照單全收。我們每天晚上都為此爭吵，尤其是在拉芙娜失蹤之後。現在他把我的孩子全帶走了，我要把他們找回來！」

　　人群低聲表示贊同。這不僅與吉絲克一家有關，幾乎每個人都感同身受。

　　拉芙娜瞥了傑弗裡一眼。傑弗裡也是個好人，但光靠這一點解決不了問題。

　　「他們最後會爬著回來的。」溫達·拉森多的語氣遠不像以往那樣溫和，「大多數否認者從來沒有費心學習過如何在這裡生活，讓他們在野外求生簡直是個笑話！」

　　「問題不在這裡！」吉絲克抬高嗓門說，「迄今為止還沒有人能認清內維爾的邪惡。說不定他是個超級瘋狂的變態，一旦失勢就會把追隨者逼至絕境，然後殺掉他們！我要帶我的孩子們回來！現在就要！」

　　會議又開了半個小時，然後拉芙娜與木女王找了幾名孩子單獨交談。傑弗裡沒有參加，會議一結束他就走了。

　　斯庫魯皮羅的無線電不通，但據「縱橫二號」顯示，飛艇與斯庫魯皮羅本人都平安無事。他一小時後就能回來。也許他能為吉絲克令人不安的假設提供些正向或反向的證據。拉芙娜打算獨自小睡一會兒。

　　她在指揮甲板旁的老房間裡躺下，不禁再次為自己在會議上的成功表現而驚訝。自從孩子們長大後，他們從來沒有像今天下午這樣順從她，甚至長大前也從未有過。或許他們把她看成勇闖地獄並且勝利歸來的超級英雄了。哈哈，如果他們真的知道這種想法多麼不著邊際，那該多有意思。但孩子們看到她滿臉的傷後退縮的樣子還是讓她不安。但如果那並不是厭惡呢？如果孩子們認為她的傷痕是自我犧牲的證明呢？那麼，同情與讚美將成為支持她的力量。如果內維爾處於她的位置，他肯定會盡全力、長時間地利用這一優勢。她竭力抵禦睡魔，又考慮了一會兒。也許她真是個傻瓜，但——「飛船！」

　　「什麼事，拉芙娜？」

　　「請轉告莉絲·阿爾明，我願意接受面部修復手術。」

　　然後她睡著了。

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