天空的孩子(147)_弗諾·文奇

一四七

　　「內維爾！我看到他從後臺跑出去了，但沒能攔住他。」

　　「保羅，給她看看他落下了什麼！」是維爾姆，他不耐煩地拍打保羅的胳膊。

　　「啊，對了，」他遞上了頭戴式顯示器，「這是你的。」

　　內維爾真夠蠢的，竟然沒毀掉它。不過能丟下它，說明他還算聰明。

　　她接過頭戴式顯示器，這時周圍的孩子們都靜了下來。因為敬畏嗎？希望不是。正是這樣的瞬間，會成為昔日繪畫的題材和公主時代的神話。我早就發誓要和那些鬼話決裂了。她把數據王冠戴到頭上。

　　「飛船！」她說。

　　在「縱橫二號」的支持下，她跨出了黑暗。原本拉芙娜要花費幾個小時甚至幾天才能完成的任務，現在只需幾分鐘。遺憾的是，最重要的那些事仍非她力所能及。

　　兩艘敵方飛艇正穩步向東飛去，他們嘗試了內維爾過去用過的各種聯絡方式，依然得不到回應。兩艘飛艇拉芙娜都可以開炮擊落，但即便如此，也於事無補。

　　軌道飛行器也沒有反應。這倒沒什麼奇怪，因為那裡仍舊是內維爾的專屬領地。拉芙娜聯繫了「俯視之眼」號上的斯庫魯皮羅，說服他別去追擊大掌櫃。

　　在地面上，人類孩子和他們的爪族密友把她團團圍住。在過去的幾分鐘裡，他們對她表現出了非凡的耐心，現在卻一下子提出千百個問題，還哭著叫著要復仇。

　　拉芙娜舉起雙臂，嘈雜聲瞬間消失。「讓否認者回他們在新城堡的住所吧，那裡仍然是他們的家。他們幾乎是整個人類種族的一半。我們需要他們。」

　　木女王高聲說道：「我同意，共生體也不要傷害他們。但我們都不應該再容忍內維爾了，他到底在哪裡？」

　　問題是拋給所有人的，但沒有幾個人回答，哪怕給出了答案也是相互矛盾。當然，這個問題並不難。內維爾也許能躲開「縱橫二號」的監視，但他還在使用無線電，拉芙娜遲早能定位他的準確位置。當前他的蹤跡正以一個亮點的形式顯示在拉芙娜的頭戴式顯示器上。奇怪。「看起來內維爾正逃往鎮外——」那裡是東北方的山谷森林。

　　「跟上他！」

　　「正在跟蹤。」「縱橫二號」說。與此同時——

　　他們在舞臺後面找到了傑弗裡。他還活著。內維爾的手下把他捆得動也不能動，扔在爛泥地裡。他們把他擺成頭朝西的姿勢，但這可能只是偶然。拉芙娜趕到時，人們已經給他松了綁。他坐在地上，背靠木架，凝視天空。他的襯衣前襟沾著嘔吐物，但他對此似乎毫無感覺。

　　幾個人類孩子跪坐在地上，對他低聲講著什麼。

　　拉芙娜繞到傑弗裡面前，擋住他望向山坡下的視線。「傑弗裡，」她說，「我們認為約翰娜還活著。我們會把她帶回來的。」

　　傑弗裡抬頭看著她的臉。她從未見他如此黯然神傷，即使在他最羞愧時也不曾露出這般神情。片刻後，他低沉嘶啞地說：「我們只能盡力而為了是不是？是啊，但……」但至今為止，他們盡力而為又帶來過什麼好處？在周圍孩子的攙扶下，他搖搖晃晃地站了起來，「我能盡力而為的就是找到阿姆迪的遺體。」要不是其他人拉住他，他肯定會趔趔趄趄沖進草地。

　　他們沒辦法阻止傑弗裡去尋找。你們也不能阻止我去尋找。「我們一起去找。」她說。

　　結果他們發現，有些孩子與他們的爪族密友已經先行乘坐纜車來到海邊，隨後沿著樁子爬下峭壁。現在他們進退兩難，只好等待救援了。拉芙娜和木女王派了些年長的孩子跟上去，囑咐他們一定小心行事，不能再讓任何人遭遇不測。

　　崖底有一條更安全的路線，這也是拉芙娜要求同行給出的正當理由。「縱橫二號」無法直接監控懸崖表面，但多年來人們已經仔細勘察過這一區域。擁有頭戴式顯示器的拉芙娜或許是偵察隊隊長的最佳人選。

　　現在，他們在岩架間移動，迂回穿過岩壁。纜車建成之前，從秘島到新堡鎮要耗費大半天的時間。這些懸崖峭壁有著致命的吸引力，致使喜歡探險的共生體傷殘，也害兩個人類孩子喪生。現在，岩壁上春葉叢生，讓常綠樹木更顯溫柔，也遮掩了犬牙差互的山石。

　　「來，拿著。」木女王說著，遞過一根安全繩。這個共生體跟在拉芙娜身後，貼得很近。如今的木女王看起來很年輕，也許有點太年輕了，尤其當她還帶著兩個幼崽的時候，但她看上去沒有任何異常。她一邊走，一邊向高處的共生體喊話。木女王也在用她自己的方式協調這次行動。

　　拉芙娜抓過安全繩，把其餘的繩圈遞給歐文——他是隊伍中唯一走在她前面的人類。

　　「你覺得有沒有任何可能——」拉芙娜壓低聲音問木女王。感謝天人，她說服了傑弗裡、瑪格達和愛斯芭留在隊伍中部。

　　「阿姆迪有任何組件倖存？」木女王替拉芙娜問完了問題，「我看不太可能。春天的新葉又薄又嫩，下面的常青樹卻硬得像鋼筋。但是……反正尋找遺體的事早晚要做。」

　　拉芙娜點點頭：「我們要確保搜尋工作安全開展。」她沒工夫閒談了。頭戴式顯示器同步更新著她的方位。她可以借助「縱橫二號」提供的地形圖穿過樹林，並引導歐文沿最安全的路線前進。她同時還打開了關於其他問題的窗口。內維爾的人並沒有嘗試去「縱橫二號」上搗亂，但登陸艙圓頂那邊升起了一縷熱氣。拉芙娜甚至有新城堡內部的監控視頻！顯然，內維爾把攝像機全部挪用於監視——這就是為什麼她接收到的組件墜落軌跡圖的分辨率如此之低。但她依然可以偵察整個城堡周邊的情況。畢裡或別的什麼人，用易燃物填滿登陸艙後放了把火。木女王的消防員已經滅了火，而她能看出冬眠箱未受損傷。

　　拉芙娜回頭注意到面前的岩壁：「歐文，別從那裡下去。」高處的岩架有些窄，但從那裡進入綠葉叢，幾米外就是一條真正的小徑。

　　「明白。」

　　拉芙娜在他之後側身踏上岩架，一面紅色的小旗出現在她的頭戴式顯示器上。她身後的木女王正高聲與懸崖頂端看不見的共生體說話。她為拉芙娜翻譯道：「他們說新城堡出事了。」

　　「是啊。」因此才有了那面小旗。她跟著歐文繼續前進，途中收到了警報內容：那是來自鎮外北邊一條路的影像。否認者們在草地慘敗後回家，現在他們又行動了，但不是去兇殺草地或者「縱橫二號」。飛船探測到了七十個孩子，畢裡與梅多都在列，但沒有內維爾。年長的孩子們隨身帶著背囊、挎包，雖有幾輛大車隨行，但大多數人都步行出鎮，向東北方向走去。「我覺得他們中有人帶了槍。」那些正是拉芙娜為內維爾設計的人類武器。

　　「我的人帶的槍要多得多，」木女王說，「我能阻止他們。看上去像不像大規模綁架？」

　　拉芙娜又觀察了數秒鐘後說：「……不像。」

　　「那麼我建議放行。今天經不起內戰。」

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