天空的孩子(136)_弗諾·文奇

一三六

　　「內維爾，我，呃，懇求你堅持執行我們的宏大計劃。讓我們考慮一下其他的應對麻煩的方法吧。」

　　「好吧，假定大掌櫃著陸，而且表現得比平時更蠢。假定他堅持讓拉芙娜和約翰娜的弟弟一起登場，出現在所有人類孩子面前。然後——」

　　「對，那樣會很糟糕，但是——」

　　內維爾的聲音壓住了他的話：「——而且再假定約翰娜奇跡生還，與木女王狼狽為奸呢。她會搶去我們所有的風頭——那樣的話我就沒法殺掉所有人了！」

　　維恩戴西歐斯大笑嘲弄：「約翰娜來不及說一個字，大掌櫃就會撕碎她的喉嚨。」內維爾完全不懂大掌櫃對那個兩腿人的仇恨。

　　「最壞的情況，維恩戴西歐斯，我說的是最壞的情況。我知道拉芙娜是頭蠢豬，她沒法說服一個友好的聽眾相信明天太陽照常升起。傑弗裡頂多是個跟屁蟲。但他們已經跟你那個白癡聊了幾天了，對吧？」

　　維恩戴西歐斯咬牙切齒地回答：「我一直盯著他們的談話。局面在我掌控之內。」

　　「你可投下大注了啊，朋友。假如大掌櫃轉而與他們聯手，我們怎麼辦？」

　　維恩戴西歐斯對此沒做太多考慮答道：「說到底，大掌櫃只是件工具而已，一件非常非常珍貴的工具。如果他真的弄明白了一切，那我們只好立刻宰了他……嗯。」但這對當前局勢有何意義呢？「如果你我精誠合作……我們可以應對任何狀況。如果我發現大掌櫃風頭不對，立刻就告訴你。所以，你的『最壞的情況』一旦成真——」

　　「那我就讓他們倆都化成灰？……行啊。我就說，我本來是想保護約翰娜的，但『縱橫二號』出了毛病。這裡的武器太原始，這種說法多半能蒙住人。」

　　「好的。但要記住，幹掉大掌櫃真的是最後一招。我覺得，我們對他的依賴程度超過你的想像。哪怕約翰娜突然跳到他眼前，你也別一下子就殺了大掌櫃。我確信他很快就會殺掉她。如果沒有，我就給你信號。」

　　「啊，也就是說你打算走出幕後了？」

　　一聲歎息。「的確如此。我會在高空盤旋，慶祝我們兩個種族的歷史性會議。」

　　他們又簡單地聊了幾句細節，然後維恩戴西歐斯告訴內維爾，大掌櫃要求與他通話。

　　「是啊，我看到他一直在煩我。」內維爾停頓了一下，背景中有人類說話的聲音。他又接著說，「我現在不想跟那個白癡說話。我就要閃亮登場了。但他究竟想跟我談些什麼呢？」

　　「我認為，他是要最後確認一下木女王和剜刀的情況。」

　　「那個蠢貨！我沒法確認，所以開好這次會議才這麼重要。好吧，等到了舞臺區我會跟他談的。」然後內維爾就下了線，至少數據機顯示屏上給出了下線標誌。就維恩戴西歐斯所知，數據機沒有和這個兩腿人私下溝通。考慮到「粉紅象」是約翰娜的玩具，而且內維爾從來沒有上過手，所以維恩戴西歐斯傾向於認為，內維爾沒在它上面做手腳。但對於兩腿人的裝置，你根本就拿不准。每當維恩戴西歐斯做一些不能讓內維爾知道的事時，他就會把數據機藏起來，使用無線電斗篷網絡。他有十年的證據，說明飛艇無法偵察思想聲。

　　話說他應該去找大掌櫃請功，說內維爾就要呼叫他了——

　　他的這個想法被痛苦的呼號打斷。貨艙管理員把阿姆迪勒拉尼法尼拖進維恩戴西歐斯下面的空間，然後把那個共生體的項圈套在艦首艙的絞刑架上。貨艙管理員走開去帶另一個犯人時，維恩戴西歐斯的一個組件偏著腦袋，檢查阿姆迪勒拉尼法尼的狀態。聽到他的聲音，這個八體向後縮了起來。

　　維恩戴西歐斯笑了。刑訊聰穎的犯人總是伴有娛樂。他們認為自己智高一籌，但一旦崩潰，他們自己的想像就會成為你最好的幫兇。無疑，阿姆迪勒拉尼法尼是維恩戴西歐斯審訊過的最聰明的受刑者。這個八體抵抗了好久。開始一兩天，他竟然想用密語策反船員和無線電單體，連接一些維恩戴西歐斯聽不到的談話。這個八體自負得可以，居然認為自己計劃得逞。維恩戴西歐斯讓阿姆迪勒拉尼法尼期盼了三整天。看著他牽腸掛肚實在滋潤，對他的懲罰也恰到好處：他挖掉了阿姆迪勒拉尼法尼的兩隻眼睛。只有兩隻，只是眼睛——然後，他讓受刑者自己去想像隨後的懲罰可能會何等可怕。對這個共生體來說，想像的威力，就相當於撕裂他的一半耳膜，或者直接殺死他的一個組件。而這種溫和的懲罰也給維恩戴西歐斯的進一步工作留下了更多的空間……

　　阿姆迪勒拉尼法尼發出小聲尖叫，他內心掙扎著，想要鼓起勇氣開口說話。

　　維恩戴西歐斯的一個組件努努鼻尖，這是審問時嚴刑拷打的前兆。阿姆迪勒拉尼法尼被嚇得六神無主，一動也不敢動。

　　「啊，我親愛的阿姆迪勒拉尼法尼，真對不起，這裡的風光實在不算優美。別擔心，你可能還會聽到其他有趣的事呢。這件事很重要：安靜地思考。不准說話，除非我允許。」他抬起另一個組件的鼻子，這也是他在刑訊時用過的姿勢，意味著絕對的命令。這傢伙說不出什麼有意義的話，但維恩戴西歐斯希望，任何由網絡傳出去的慘叫聲都在他的控制範圍內。「如果你不服從——哈，我想你知道自己在哪兒。」維恩戴西歐斯朝艦首艙門揮了揮爪子，「你就權當現在是死緩。我很快會把你變成七體、六體，甚至是五體。把你的組件扔進風裡一定很享受，而且我可以對大掌櫃說，你想要逃跑，結果急於求成失敗了。你不會懷疑我吧？」

　　阿姆迪勒拉尼法尼的幾個組件顫抖著當場承認他絕不懷疑。就在昨晚，維恩戴西歐斯把他自己某個船員的組件之一從這個艙門扔了出去，而且讓阿姆迪勒拉尼法尼目睹了紀律執行的全過程。無論是對付單一組件還是共生體，維恩戴西歐斯向來中意這種懲罰方式。受刑者通常是囚犯，但幹掉一個裝病的船員總能奇跡般地振奮其他人的工作精神。

　　貨艙管理員帶來了那個四體，是鐵先生剩下的全部組件。這個犯人沒那麼好對付。他的憤怒遠遠超過了恐懼，而且不很聰明。通常這兩項結合不會讓人感到有趣。日子一天天過去，鐵先生的殘體也越來越瘋狂，或許是因為想起了昔日的仇恨吧。每當他聽到或者看到阿姆迪勒拉尼法尼，他就會暴跳如雷。現在四體正暴怒地猛力撞擊籠壁，尋找出去的通路，還朝那個八體發出虐殺的狂叫。鐵先生的殘體和阿姆迪勒拉尼法尼自己的想像，二者讓八體處於崩潰的邊緣。

　　要是我能支配大掌櫃身邊的人類就好了。沉思中維恩戴西歐斯看了阿姆迪勒拉尼法尼一眼。想要避開內維爾口中的「最壞情況」，恐怕取決於蛆蟲傑弗裡和拉芙娜能否保持沉默。如果他們非要背道而馳，那就只能看著他們的摯友一塊一塊地從天而降了。

　　現在拉芙娜已經能看到新城堡和「縱橫二號」了。大掌櫃拿著望遠鏡的組件和傑弗裡說，城堡東南邊石楠叢裡有許多人。

　　「我也看到他們了。」這是維恩戴西歐斯的聲音，他的飛艇正在迅速跟上來，「偉大集會的地點就在那裡，先生。按照我們的協約，內維爾搭起了舞臺，還清出了一塊著陸場。」

　　「而且他會在我到達時與我通話？」大掌櫃問。

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