天空的孩子(135)_弗諾·文奇

一三五

　　「把我們的特別囚犯帶上來。把四體關進平常的籠子，但我要你把阿姆迪勒拉尼法尼拷在艦首艙邊。」

　　貨艙管理員略微畏縮了一下，然後立刻快步趕往牢房。那個共生體以前幹過這類事。

　　至於那些更困難的麻煩事：怎麼與內維爾聯繫？那只蛆蟲又在玩什麼新花招？他以為自己摸透了內維爾，但此刻到了即將直面激光炮的時刻，他卻不得不重新考慮每件事。德庫托蒙離「縱橫二號」很近。我可以讓他帶菲爾去見那只蛆蟲。如果有足夠的時間，這本是最佳手段：讓內維爾知道，維恩戴西歐斯的特務無處不在，連他家門口也不能倖免。

　　或者他可以用普通無線電，通過軌道飛行器跟內維爾聯絡。不，這簡直是奴顏婢膝，而且對大掌櫃不起作用。更何況普通無線電可能會被大掌櫃在「共生體之王」號上設置的無線電監聽。

　　維恩戴西歐斯瞥著他的數據機屏幕。現在它顯示著一張地面航跡圖，飛艇兩側的山脊都標注上了高度和距離。在他早年的流亡生涯中，這台數據機——約翰娜稱之為「粉紅象」——是他最珍貴的財產，也是他能夠得到大掌櫃高度評價的真正原因。自從和內維爾結盟之後，數據機就不再是重要的信息工具了，維恩戴西歐斯甚至懷疑內維爾對裝置動過了手腳。儘管如此，跟他的通信設備一樣，這台數據機畢竟是星系科技，能讓他與蛆蟲們對等交流。而且，既然內維爾控制的飛艇也成了他們之間遠超其他設備的最保密的聯絡途徑。

　　維恩戴西歐斯的一兩個組件伸出鼻子，輸入指令序列，將「粉紅象」切換至通信器。約翰娜操作「粉紅象」要比他老練得多，畢竟她在整個人類的一生中都在用嘛。維恩戴西歐斯為自己能熟練地操作這台裝置驕傲。行了，它已經轉到了通信模式，而且……他注意到屏幕底部的紅燈在閃爍。這是他設置的特別信號：內維爾正在試圖聯繫他！

　　維恩戴西歐斯嚇了一跳，馬上開始行動。他最靠近烏特的那幾個組件拉下繩索，讓沉重的吸音被遮住單體平臺四周。他上下檢查了一番。現在，正常音調的聲音烏特應該聽不到了。這並不是說哪個無線電組件敢背叛維恩戴西歐斯，但他們散佈於整塊大陸，每一個組件幾乎都只是通信中轉器。維恩戴西歐斯曾利用這一點去打探幾百里格^①外的情況——但他總害怕自己最深層的秘密被他人意外得知。

　　① 長度單位，1裡格約等於4.83公里。

　　他又用鼻子戳了戳數據機開始呼叫，音頻調得極高，幾乎到了能夠干涉思想聲的程度。這樣的尖叫聲根本無法穿透烏特周圍的吸音被，於是親愛的大掌櫃也就不會受到不經意間中轉的談話干擾了。

　　「我是維恩戴西歐斯。」他用超高頻的本音輕聲尖叫。「粉紅象」數據機有爪族的聽力，能在內部什麼地方將維恩戴西歐斯的話音轉換成數字信號（誰知這是什麼），然後轉發給內維爾。每當維恩戴西歐斯想到數據機能夠自動進行的種種工作時就會頭痛。在群星中間的什麼地方，存在著令人懼怕的東西。

　　幾秒鐘過去了。他是不是該留言了？

　　但接著，內維爾飆高的話音從數據機裡傳出：「該死的，你為什麼飛這麼低啊老兄？」

　　維恩戴西歐斯壓住了一聲怒吼，又發出一聲意義不明的人類的聲音。

　　「別管這些，」蛆蟲繼續說，「我們有麻煩了。你告訴過我，約翰娜已經玩完了。」

　　「當然。成了碎片。」但突然間，維恩戴西歐斯有一種非常不好的感覺。

　　「她就在你那狗屁貨運船隊裡！」

　　「但我看著她死的，你自己也聽到了。」

　　「哼，可我剛剛通過可靠的影像見到她還活著。現在我們知道為什麼會聯絡不上那些木筏子了。天人在上啊，維恩戴西歐斯！你怎麼搞的？」

　　維恩戴西歐斯上下顎哢哢作響。要是那個蛆蟲在場，內維爾肯定保不住自己的喉嚨。「你認為這一切都是我在造假？」他問。

　　「我，沒有。」內維爾的聲音斷斷續續，好像在小跑或者爬樓梯。人類是如此單純的生物，連這種事都不會掩蓋，「聽著，這邊情況有點危險。如果我們過了這一關，木女王會威信掃地，不再掌權。我的姐妹兄弟們將會安全。我們將會從這次可悲的流亡中得到好處——這自然需要你的幫助。成功後我們會把這個該死的世界交給你，但是——」

　　維恩戴西歐斯的間諜經常報告，說內維爾極其善於蠱惑他那些驅蟲同胞。這簡直令人難以置信。因為在維恩戴西歐斯看來，內維爾這只蛆蟲就是一個拙劣的操控者。

　　從某種角度來說，這聽來令人安心。維恩戴西歐斯任由內維爾抱怨了一陣，等那只蛆蟲的話自然地一頓，維恩戴西歐斯便做出了合情合理而且有指導意義的回答：「這些我當然都同意。但問題是，我們應該如何應對這樣一個令人不快的意外呢？」「好吧，我已經採取了迫不得已的措施，這也是我非常憤怒的原因之一。」內維爾解釋了他是如何將約翰娜和一群蛆蟲化作超高溫蒸汽的過程：「那束光殺了我的六個兄弟姐妹。維恩戴西歐斯，我們這些人類孩子都很重要！我需要他們所有人與我一起工作。」他沉默了片刻。

　　他是在等我回答嗎？維恩戴西歐斯想不到任何不挖苦的回答，最後只好回了一句：「這也損害了你的信譽。」

　　內維爾乾巴巴地一笑：「我又不是白癡。我的解釋是，激光炮的存在價值就是爆炸了。你知道的，這就像一枚炸彈。我曾刻意誇大了熱帶爪族內部的恐怖主義勢力，這也是今天的『和平條約』的全部意義。所以我的說法是：木筏隊的爪族陰謀破壞大掌櫃的慷慨禮物。這個故事不夠圓滿，但我能自圓其說。說到底，這只會增強我們的當前地位——但關鍵不是這個！」

　　「的確不是，」維恩戴西歐斯說，「這麼說，你確實看見約翰娜死了？」

　　「啊……」這個人類倒是有承受諷刺的風度，「怎麼說呢，沒辦法肯定。當時，碼頭上的人好像都朝岸邊走了過去，而在我開炮的一瞬間，『縱橫二號』與我們一直追蹤的受損無線電失去了聯繫。」

　　「聽起來還不如我在熱帶那次可靠。」維恩戴西歐斯一直對約翰娜恨之入骨。確切地說，維恩戴西歐斯認為她才是十年前那場潰敗的罪魁禍首。如果知道維恩戴西歐斯比他更恨約翰娜，大掌櫃一定會大為驚訝，況且維恩戴西歐斯仇恨她的理由更充分，「內維爾，我想我們的麻煩可能還不只是關於這次小型炮擊給出解釋。至少我們應該籌劃一番，以防約翰娜活著並找到盟友。」

　　內維爾沉默了一會兒。聽起來，他好像剛走出門，或是調高了他的哪台機械隔音裝置。然後他說：「是啊……畢裡的看法與你相似。他認為我們應該轉而實施後備計劃。」

　　維恩戴西歐斯憤怒地聳聳肩，聲音中有一層恫嚇式的惱怒：「一派胡言！失敗主義論調。」沒有拉芙娜的技術支持，木女王又在積極對抗，內維爾在王國的地位越來越難以穩固了。從某種程度上來看，

　　這是好事，因為那只蛆蟲會更易被操縱。但不幸的是，這同時也會越發刺激內維爾對那個「後備計劃」的興趣。或許那個方案更具長遠的合理性——對內維爾來說——但也會讓內維爾失去對維恩戴西歐斯的利用價值。

學達書庫(xuoda.com)