天空的孩子(134)_弗諾·文奇

一三四

　　她甩掉最後一件結冰的斗篷，全神貫注地通過最後幾級臺階，幾乎忘掉了周圍的一切。她必須儘快弄幹身體，暖和起來。

　　然後，她抵達樓梯頂端，置身於有頂棚的過道中。她注意到外門上有一扇肮髒的玻璃窗。她湊近打量。她告訴自己：只是看看大家都怎麼樣了。反正她太虛弱，也做不了什麼別的。

　　如今斯庫魯皮羅的玻璃廠已經能夠製造以平方米計的清澈玻璃了。這扇小玻璃窗是早年製造的，但對約翰娜來說已經足夠。她能看到人類和爪族圍在木筏周圍。第二和第三只木筏也在靠近。等整支船隊抵達，南端港口看上去就會像大河沼澤一樣混亂。

　　她可以就這樣走出去，向碼頭上的孩子們揮手。她應該還在「縱橫二號」的視野之外。讓她的多疑症見鬼去吧。就在她伸手抓向門把手時，她看到幾個熱帶爪族攀上碼頭，朝人類孩子們走近。它們找回了那台無線電！

　　不！

　　在激光炮的餘波下，玻璃破碎，碎片劃破了她的臉頰，搖晃的牆壁讓她摔倒在地。她翻滾著跪在地上，雙耳轟鳴。她不再需要門窗了。在許多地方，原來的木牆板從牆釘上飛走了。下面三十米遠的碼頭那裡，一團蒸汽雲冉冉升起，來自碼頭本身的一個貫穿的大洞。

　　約翰娜掙扎著站起來，試圖揩去臉上的血，但那裡血流不止。有生還者，傷者無數。她朝露天碼頭踉蹌幾步。我應該去幫忙！但不行，那會給瘋狂的內維爾再次炮轟的理由。

　　她轉身，沿著過道，蹣跚走進倉庫。

　　-34-

　　維恩戴西歐斯的飛艇比大掌櫃的略小。就讓大掌櫃認為他才是這次行動的核心人物吧。當然，內部情況就大不相同了。大掌櫃不會到這邊來，維恩戴西歐斯可以隨心所欲。大掌櫃的飛艇上設有特等艙和船員套間；維恩戴西歐斯這邊裝的則是貨物、囚籠和武器，船員可以在崗位邊睡覺。大掌櫃的指揮甲板高踞於艇首，雖然影響了飛艇的平衡，但能將他孤立在外；維恩戴西歐斯則在飛艇控制艙裡發號施令，那裡恰到好處地鋪上了吸音壁，讓船員不至於打擾他思考，也可以確保命令得到迅速執行。維恩戴西歐斯從來不用那些愚蠢的通話管。他總是認為，大掌櫃的指揮甲板不過是八體想像中的人類自動化。儘管大掌櫃肯定會極力否認，可事實上他就是盲目崇拜著一切人類事物。這也是他必須阻止人類和大掌櫃加深友好關係的另一個理由。

　　「大人，『共生體之王』號正跟我們拉開距離。」這個消息出自維恩戴西歐斯的飛艇船長之口。他的聲音經過聚音處理，因此只有離維恩戴西歐斯最近的組件才能聽到。

　　「很好。」維恩戴西歐斯回答。根據他原來的指示，他的飛艇落在後面，保持著與地面相對近的距離。通過一架雙筒望遠鏡，維恩戴西歐斯目送大掌櫃喜滋滋地飛向螳螂怪的大嘴。維恩戴西歐斯真的不想跟他去，但他不得不。

　　他壓抑著令他顫抖的恐懼，專心聽著烏特傳來的聲音。這個單體有自己的棲息平臺，遠離其他船員。烏特這幾年來的生活目的非常簡單：披在他肩頭那件無線電斗篷就是他的監獄。不過，烏特應該為此高興，至少他的待遇好于大多數船員。

　　大掌櫃永無休止地吹噓他的無線電斗篷網絡。事實上，是維恩戴西歐斯說服內維爾提供斗篷的，也是維恩戴西歐斯篩選了數百個單體，才找出了少數幾個穿著斗篷也能倖存的爪族。還是維恩戴西歐斯控制著網絡，讓這些無線電單體都活在對他恰到好處的恐懼中。維恩戴西歐斯訓練他們，讓他們只在他指定的頻道上說話。而且他同樣也很謹慎，不讓他們聚首。如今他們是他散佈在整個帝國中的耳目：今天早些時候，他通過烏特/塔/佛/伊爾中轉，與熱帶保留地的阿瑞塔莫通話。一小時後，他又通過烏特/弗/菲爾中轉，和秘島內陸南部的德庫托蒙交流。現在他通過烏特/澤克，就能輕而易舉地監聽大掌櫃降落飛船山的最後準備。

　　大掌櫃的各項說明和指示主要是面向船員的。這方面，維恩戴西歐斯只投入了小部分的精力。相比於此，他對那個拉芙娜蛆蟲會惹出什麼麻煩更感興趣。他突然意識到大掌櫃正對他說話：「見鬼，你在哪裡，維恩戴西歐斯？我的望員看不到你了。」

　　你可真該死，我可不想成為天上的活靶子。維恩戴西歐斯心想，但他說出口的卻是：「抱歉，大人，抱歉。我們這邊出了點機械故障，沒法升太高。」事實上，他們的航線兩側有高聳的群山，數百米厚的岩石攔在他的寶貝組件和人類蛆蟲的激光炮之間。

　　「那你們要墜毀了？」大掌櫃說，「我早就跟你說過，對修理多上點心。你非要自己組建維護隊，真是件蠢事。」

　　「別擔心，先生。我的人有辦法解決。您很快就會看到我們了。」維恩戴西歐斯瞄了一眼面前的數據機屏幕。方位圖顯示，他即將飛出自己藏身的群山。他必須快速做決定，是相信內維爾·斯托赫特，還是退出遊戲？

　　「那好吧！」他們的對話是用爪族語進行的，因此不會受到蛆蟲們自以為是的打擾。「另一件事，」大掌櫃繼續說，「我要和內維爾直接對話。關於最後的計劃——」

　　「我相信我已經安排好了每件事，大人。」維恩戴西歐斯盡全力充當大掌櫃與人類——還有，特別是與內維爾·斯托赫特——之間交流的媒介。幸運的是，內維爾也很不喜歡跟共生體交談。阻止大掌櫃跟內維爾談話要比阻止他跟倖存的幾個囚犯談話簡單多了。

　　但今天不同。「我肯定你盡了最大努力，維恩戴西歐斯，但現在你落在後面，而我還有不到一個小時就要降落了。我想問內維爾一些問題，比如有誰會參會，木女王和剜刀目前的狀況，還有——」大掌櫃說話的聲音抬高了兩個八度。

　　「好的，大人！您用過您的普通無線電嗎？內維爾一直在通過軌道飛行器傾聽。現在——」

　　「我試過了！那個兩腿人不回答。」

　　「我看看怎麼回事，大人。我在地面上有特務。」以及其他通信手段。

　　「儘快給我回報，維恩戴西歐斯。你知道，兩腿人拉芙娜對內維爾的評價很差。現在可不是證實她的話的好時機。」

　　「我同意，先生。我會直接跟您聯繫。」這句話他是完全誠懇的。「我會有幾分鐘暫時無法跟您聯繫。」

　　「我知道。有必要的話，使用斗篷網絡或者其他什麼手段。」

　　維恩戴西歐斯朝烏特揮揮爪，讓他停止中轉大掌櫃飛船上的信息。該死。這麼多麻煩事一下子全跳出來了。他應該立刻準備好解決其中的一件。維恩戴西歐斯從高臺上向下望：「貨艙管理員！」

　　「先生！」

學達書庫(xuoda.com)