天空的孩子(132)_弗諾·文奇

一三二

　　「還有拉芙娜派系需要對付。」大掌櫃說。

　　「相信我，先生。您可以回想我們上次的討論。我們和內維爾必須趁著著陸的良機盡情展露我們的實力。而且老實說，除了不在王國的約翰娜和行腳，拉芙娜沒什麼有力的支持者了。木女王也有她自己討厭拉芙娜的理由。如果我們行事順利，木女王也只能俯首接受新秩序。」

　　「還有剜刀，」大掌櫃說，「他或許可能成為我們的盟友。我一直很佩服他，但我擔心他自有一套。」

　　「是啊，」維恩戴西歐斯的聲音拖長，變成了思索的噝噝聲，「剜刀一直是個問題……」總算有了一句實話？

　　傑弗裡全程都專注地看著地平線：「那裡！我能看到鯨島！」拉芙娜的目光循著他的手指望去。在世界的邊緣，兩個小點依稀可見。那是凹島和孤島。

　　「再往右半度，」傑弗裡繼續說，「那裡應該是飛船山。」順著他指的方向，拉芙娜只能看到綠色、灰色和白色的斑點。

　　「這些人類總算有用了！」大掌櫃說，「作為望手……但要你信得過他們才行。」大掌櫃拽出來兩隻長長的黃銅圓筒，安裝在他最靠外的組件旁邊的嵌入託架上。拉芙娜對面的另外四個組件正低頭細看固定在他們座位前的地圖。頂頭的兩個組件則在協力擺弄望遠鏡：「維恩戴西歐斯！我看到飛船了！就像你一直說的那樣，它真的帶著那種神奇的綠色光澤。」他又欣賞了幾秒望遠鏡中的景色，然後似乎又擔心起來，「我敢打賭，我們已經在這裡找到了可以信任的人類。」他的一個組件仍舊看著拉芙娜，「你的飛船可以在這個距離瞬間摧毀我們，果真如此？」

　　「……是真的。」拉芙娜說。如果內維爾安裝了放大器的話，那麼那門激光炮能燒毀射程以內的一切。而且在拉芙娜缺席的情況下，內維爾或許會將系統管理員權限作為真正的武器。

　　維恩戴西歐斯對此有他自己的想法：「那是一直監禁拉芙娜的另一個理由。對，內維爾也是個兩腿人，但他真的需要我們。」

　　約翰娜的小船隊排成一列航行。和平時一樣，她的筏子在最前方。她回頭看著這支木筏隊伍，略呈弧線的隊形長達兩公里。哈。如果想像力再豐富些，她可以把它們看作龐大的海上戰艦，就像拉芙娜為他們展示過的那些戰艦一樣。當時，拉芙娜還以為尼喬拉的歷史對斯特勞姆人來說具有某種意義（當然，約翰娜從五歲起就非常喜歡那些公主故事了）。

　　這支小船隊上共有兩千多名熱帶爪族。一旦上岸，它們會帶去海難船通常會造成的麻煩，以十倍之勢。但也許不會。這些爪族是她的盟友。

　　現在他們已越過了鯨島的南端。前方西側有秘島，東側有內陸的懸崖峭壁。她的水手們已經差不多成專家了，而他們的技藝將會讓他們實現一次完美的「穿針引線」，即在海峽群的正中穿過。

　　無線電突然復活了。這次不再只是依稀可辨的含糊對話，而是直接來自「縱橫二號」或者軌道飛行器的爪族語：「登陸。登陸東方。東方。」連約翰娜都能聽明白這幾個和聲。

　　「那裡，那裡，那裡！」小傢伙們一齊高喊著薩姆諾什克語，指向內陸的山崖，在崖畔港的碼頭更北些的地方。她看到一道狹窄的海灘和一片崎嶇的岩堆，一些人類站在那裡揮舞著彩色的方形布塊。

　　約翰娜周圍的爪族紛紛昂起腦袋。有些在幾根桅杆周圍奔忙，甲板上的爪族操縱著多重舵柄。整個木筏向揮動著旗語的人類漂去。

　　梅多又說話了：「嘿，真的成功了！它們轉向岩港了。」

　　在約翰娜這只木筏的南邊，船隊的其餘木筏方向一致對準岩港的狹小地帶，向右漂去。她眯起眼睛，想看得更清楚。自從兩隻海難木筏到來的那年起，她就再沒來過岩港，那時熱帶爪族大使館尚未建立。現在那裡已經沒那麼危險了。最危險的那片礁石早已填埋，木女王的手下還用火藥炸碎了最危險的礁石。儘管它的名字裡帶個「港」字，但事實上那裡並不是一處真正的港口。

　　哦！當然了。正因如此，內維爾才想要熱帶爪族在那裡靠岸。不明就裡的旁觀者會被斥退一段距離，熱帶爪族及其貨物也將完全落入內維爾和維恩戴西歐斯安排的人手中。

　　而我呢，在有人知道我還活著之前，我就會被逮捕。

　　他們距離多石的海岸已經不足一公里了。約翰娜又佇立一兩秒鐘，之後抓起那台無線電，沿著熟悉的小徑跑上雜亂不堪的貨堆頂端，也就是最高的桅杆底部。經過這幾十天的籌謀，她早就研究出了既安全又快速的行動路線，而且每一步都避開了軌道飛行器的探查。

　　可是她無法躲開岸上的望手。

　　「嘿，嘿，聽著！」約翰娜的聲音如此微弱，但這是她僅有的手段。爪族們不是在注視著岩港的方向，就是在拉動船帆讓筏子轉向東方。約翰娜上躥下跳，揮舞雙手。小傢伙和零落的幾個組件轉向她那邊。整個熱帶群落的注意力都分散了。

　　「向西。向西！」她先指指岩港，然後胳膊掃了個半圓，點著秘島。這是她對單體用口鼻和脖子做出姿勢的最佳模仿，然後她又重複了一次。

　　她腳下的無線電默不作聲。她還算走運。內維爾的望手沒有發現她。

　　熱帶群落陷入混亂。它們從無線電中收到了清晰的指示。現在它們有可能不肯跟她協作。現在她甚至能看出它們的各種思想在猶豫不決時發出的波紋。無線電保持靜默，群落中的自主意識一點點加強，應和著約翰娜的提議。

　　然後，她看到了爪族全體協同一致。整只木筏上下，它們咬緊繩索和舵柄，用力拉動，調整航向。木筏再次轉向，笨重地向西漂去，穿過海峽。

　　這一行動引起了人類的注意。無線電又活躍了起來，傳出兩三個人類的聲音。

　　「天哪，頭筏失控了！」岩港那邊急忙揮動旗語。約翰娜能聽到岸邊傳來的微弱喊聲，全都是人類。或許內維爾與維恩戴西歐斯早已狼狽為奸，但他仍舊是種族主義者。

　　「出了什麼事？」這回是塔米，「天人啊！內維爾，頭筏上有個怪東西。主桅周圍有一團破布在迎風飄蕩。」多謝你對我衣著品位的評價，塔米。約翰娜忍不住了。她停止為群落呐喊助威，轉而面對峭壁，歡快地向山崖揮手。儘管她只能猜想塔米可能在那裡望。

　　塔米的聲音立刻傳來：「它居然是活的，內維爾！木筏上有個人類。是約翰娜！……你什麼意思？我知道我看見了什麼。我們終於知道她為什麼要做那些可怕的事了。」然後無線電靜默。約翰娜又揮了揮手，但這次塔米沒有再發議論。約翰娜看向南面，身後那只木筏完全追隨頭筏的動作，它後面的那只也是！或許十隻木筏全部都會隨之轉向，避開內維爾苦心策劃的溫馨的會合地點。

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