天空的孩子(131)_弗諾·文奇

一三一

　　信號發送大約五分鐘後停止。一小時後，循環聲再次響起，下一小時再次重複。維恩戴西歐斯和內維爾只是希望，他們這種漫天撒網的方式或許能夠建立聯繫。約翰娜暗自好笑。這種情況永遠不會發生，但她會給這台裝置找到用途。

　　他們經過了木女王在下海岸的舊都城。約翰娜認出了東方的峭壁和王國的那些冰川點綴著的山谷……那是她的家。西方也不再是開闊的海域。北方的群島像一座座小丘般開始出現。她逐漸看到了越來越多的島嶼，它們是浸在水下的山峰，將這部分海域變成了海峽的大網。不久他們便會抵達秘島或崖畔港，事情將真正變得刺激起來。不管怎樣，她都不必再喝臭水，不必只能在熏肉或者生魚之間選擇食物了。

　　一天下午，高掛王國旗幟的多體船進入眼簾。這些船沿著她的航線靠大陸的一面巡弋，不過離得很遠，從不靠近。第一次看到它們時，約翰娜幾乎沖上木筏揮手大叫。內維爾和維恩戴西歐斯肯定沒有攫取木女王的王國吧？肯定吧？

　　事實上她不知道，於是她盤坐下來，躲著不露面。

　　第二天，她的無線電還是每小時一次接到內維爾或維恩戴西歐斯的信號，但現在有更有趣的聲音了。許多聲音被噪聲淹沒，但小傢伙和他的朋友們卻能準確地向她重複。那是人類的聲音，是內維爾的特殊夥伴。

　　談話只是片斷，而且只有單方陳述。內維爾利用「縱橫二號」或者軌道飛行器，向各個無線電發射或接收信號。除了向她的無線電發送荒唐的信息之外，約翰娜幾乎聽不到內維爾說話，但隨著筏子接近王國的中心，她也進入了那些發信者的通話範圍。

　　「是的，內維爾，是有十條破船，就在你說的位置。什麼……我怎麼知道？我看它們就像垃圾。」是塔米·安森多，像過去一樣牙尖嘴利，「其中一條只有正常大小的一半，好像被人從中間一刀兩斷……你怎麼不讓斯庫魯皮羅坐他的氣囊飛過去看看？」

　　斯庫魯皮羅還活著！那會有什麼後果？什麼後果……

　　有一段停頓，或許內維爾在解釋為什麼不讓斯庫魯皮羅幫忙。約翰娜咬著嘴唇，試圖想像他在說什麼謊，掩蓋什麼。如果我沒拆掉通話鍵，我會對塔米說一番心裡話！塔米是個否認者，這已經夠糟的了，但更糟的是，她相信內維爾的一切謊言。

　　她聽出了所有的聲音，全都是些有森林經驗的否認者。內維爾一定非常重視這些木筏。怎麼聽不見她弟弟的聲音？

　　整個下午約翰娜都在傾聽，時而會從中得到有用的信息。她的小貨船隊確實重要：不知怎的，它將揭示木女王是「我們一直懷疑的礙事的蠢貨」——這顯然是某個白癡的鸚鵡學舌，模仿內維爾當前宣傳中的警句。他們即將簽署一項影響深遠的條約：這十隻木筏將讓協定鐵板釘釘，並指明踏上新未來的道路。成啊，不過，他們必須先控制我的這夥群氓！

　　在某個時刻，塔米似乎說了類似這麼一句：「約翰娜和拉芙娜真不走運。如果她們能在這裡，看看她們的觀點錯成什麼樣子就好了。」

　　約翰娜很高興，因為她聽不見內維爾回答中令人作嘔的假悲傷。

　　「最後一隻木筏剛剛從我的位置經過。」這是個新的聲音，聽起來像畢裡·伊格瓦。不，是他的弟弟。梅多可能知道所有的謀殺與背叛，但他不像畢裡或內維爾那麼圓滑。現在他聽起來鬼鬼祟祟的：「不，就像我說的，任何船上都沒有人類的跡象。為什麼在他們靠岸前你不派人去檢查一遍？……對，對。今天之後，一切都會不同。」

　　-33-

　　隨後二十個小時，大掌櫃的飛艇一直在山脈上空兜兜轉轉，尋覓適合通過的氣流方向。黎明前的某一刻，大掌櫃的策略終於奏效了。又可能是，內維爾找出了協調軌道飛行器的觀測器和「縱橫二號」的程序的方法，指引飛艇在正確的時刻越過了正確的山峰。

　　總之，到了第二天早晨晚些時候，兩艘飛艇都已飛越冰牙山脈，並開始下降。群山的這一面，陰暗無光，層雲疊嶂。他們的上空和下方全是雲團。風的轉向和振動並不是晴空亂流，而是一場瘋狂的雷鳴風暴。

　　當乘務員四體來找拉芙娜和傑弗裡時，光線還像拂曉那樣有些昏暗，偶爾會有電光閃過。他們三個穿過搖晃得更加劇烈的走廊，後面跟著一名持槍共生體。

　　拉芙娜扭動身體，爬上通往大掌櫃船首艙室的旋梯。這次傑弗裡與拉芙娜一樣輕鬆地攀援。顯然，大掌櫃拿掉了一些欄杆，加寬了樓梯，好讓他通過。

　　船首的視野還是那麼壯觀，可惜今天沒有陽光照耀下的瑰麗冰川可欣賞。大掌櫃的飛艇正疾飛穿過雲層底部，不時會出現能見度為零的情況，然後會看到森林覆蓋的山谷，還有在厚重的雲層和雨水下綠得不可思議的草地。

　　大掌櫃的大部分組件都在凝望天空，像往常那樣裝出一副對囚犯漫不經心的樣子。綿延無際的雲海在左右舷外伸展，閃電在他們和下面的大地之間閃耀。每隔幾秒鐘，飛艇就會被一道奪目的閃電照亮，擋風玻璃的窗格被雷霆震得作響。大掌櫃縮了縮身子，然後有一兩個組件轉頭向拉芙娜和傑弗裡那邊：「沒什麼可擔心的。維恩戴西歐斯告訴我，用不了半小時我們就會離開風暴區。」

　　在這句保證之後又是十五分鐘極為顛簸的航程。大掌櫃和他的各位遠程顧問偶爾交換看法，用的全都是咯咯的爪族語。至少有四個共生體在通過澤克說話。其中之一顯然是維恩戴西歐斯，另一個似乎是前一天一直在線的神賜。她時時能聽到內維爾的名字跳出來。

　　「聽起來，大掌櫃似乎越來越對內維爾的建議不滿了。」傑弗裡小聲對她說。聽到傑弗裡的話，大掌櫃的兩個組件抬起頭看了看，但沒理他們。

　　二十分鐘過去了。他們看不到周圍的景物。誰知道前方暗處躲著的山峰有多高？但在十秒鐘內，飛艇穿越了風暴區，在明亮雲層的懸崖峭壁上飄然而出。他們已經深入王國腹地，正飛過貧瘠的土地上空，向富庶農區的最高處前進。這片土地到處都點綴著積雪和泥色的瀑布。

　　王國領地的春天就是綿延幾十天的雨季，處處泥濘。現在春季還未到半程，今天是個奇跡：風暴臨時休兵，藍天萬里無雲，讓人感到夏天的撩撥。第一批綻開的花朵混跡於泥濘和融雪之間，在草地上異彩閃耀，展示著人類可見的顏色，包括可憐的爪族無法看見的那些色澤。風雨洗淨了藍天，他們可以一眼望到地平線，閃爍著銀光的天際，偶爾被黑色的鋸齒狀山影打斷。

　　大掌櫃和他的幾位顧問之間的對話變成了相互道賀。大掌櫃得意地低吼一聲，然後對拉芙娜說：「你吃驚嗎？維恩戴西歐斯與內維爾用無線電聯繫，所以我們有那艘飛船的全力支援。我們用不著再躲躲閃閃，擔心你們看到我們了。」

　　「確實，」維恩戴西歐斯說，「您綁架拉芙娜·伯格森多的決定真是神來之筆，大人。這讓我們的運作有了革命性的改觀。」

　　「啊，但那實際上是你的建議，維恩戴西歐斯，」大掌櫃做了個鼻孔朝天的姿勢，但這個動作澤克只怕無法傳達，「我只是表示贊同而已。」

　　傑弗裡轉了轉眼珠，但感謝上帝，他還是默默任由維恩戴西歐斯繼續分析：「現在天氣晴朗，事情順利。我們將按計劃準時出席與內維爾的會盟大典。木筏大隊現在已經到達秘島。」

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