天空的孩子(130)_弗諾·文奇

一三〇

　　澤克回以尖叫。他的無線電斗篷先前滑向身側，偏離了震膜中心。可憐的傢伙左右聳動肩膀，這才讓斗篷復原。他慢慢地發出七個單獨的聲音，聽起來像是組件的名字。他是在檢查自己能否與其餘組件連通嗎？

　　然後，維恩戴西歐斯又上線了：「我們沒事，但氣流很不穩定。告訴人類，他們的共生體組件好像感受到些許不適……」沒錯，就是威脅。或許維恩戴西歐斯認為她會說些什麼，而這些話將會打動大掌櫃。

　　大掌櫃鄭重地點頭，沒聽出拉芙娜聽到的話外音：「我們必須在這些山峰前迂回通過。我確信空氣中有風口，就像陸地上的山峰間有讓步行者穿越的山口一樣。差別在於，風口位置只能靠猜，並且時時改變。我再說一遍，我們會在上午穿越這些山峰。」他說話的口氣就像一個從來不會被人質疑的人。

　　航行路線又調整了兩次，這是緩慢跨越冰牙山脈的一次橫掃，但除了迎面高速吹來的疾風，他們一無所獲。顯然他們沒有找到穿越山脈的風口。大掌櫃再次展現了他的學霸氣質，與拉芙娜討論「高層太空」作為消遣。

　　「我過去常常思索天空之外的空間會是什麼，」他說，「但考慮這個問題賺不到一個銅板，於是我就不再發揮這方面的想像力了。現在我希望自己當時能有更多的理解。你們人類在胡作非為的同時卻也給了我們新的視野。總有一天我們會探訪最高的太空，而不是在山峰中輾轉。」

　　「是啊，先生。」拉芙娜說，「星星其實也不算很高。」

　　就在他們討論這些意味著什麼的時刻，飛艇已經又繞了一圈。她說到了界區分野和光速限制，大掌櫃認為這是幼稚的否定論。接著她試圖解釋瘟疫，對此他更是毫無興趣。

　　「別再扯那套宗教的怪話！」他說，「我要的是有頭腦、能接受新概念的人類。我們能取得巨大的成功前提是我的想法、你的機械技術，還有內維爾的——無論什麼。」

　　「而且沒有木女王的干涉。」維恩戴西歐斯插嘴說。

　　「是的，當然，」大掌櫃說。他的一兩個腦袋看著窗外的山巒。午後的陰影在岩石與冰川間拉得修長。「簡直難以忍受！」他說，「今夜會有月光，但我無法像白天那樣冒險靠近山峰。」裡托咯咯地說了什麼。

　　「你住嘴！」大掌櫃回答。八體對裡托的容忍度遠不如當天早些時候。他對澤克那邊努了努鼻子，「再耽擱一天會有什麼後果？」

　　維恩戴西歐斯答話時顯得比通常更加小心翼翼：「只怕內維爾·斯托赫特會……呃，他說他安排了一次公開會面，使用了各種詭計，逼木女王出席。如果我們明天下午之前不能到達，他擔心就要大禍臨頭了。」

　　「這個該死的兩腿人。我應該直接跟他談！」

　　「恐怕沒用，大人。我覺得內維爾在這件事上是實事求是的。我知道很難占到木女王的上風。」

　　「只有木女王嗎？約翰娜露面了嗎？行腳呢？」

　　「沒有，大人。」

　　「密切觀察，提防突變。」大掌櫃沉默片刻後又說，「就算不考慮內維爾，我們也需要在下午前抵達。還有海上的貨船隊呢。那可是好多噸貨物，包括1024台無線電，是一份肯定會讓人類和木女王的支持者動容的禮物。這簡直就像背在持槍共生體背上的一千支槍。你肯定艦隊會在中午到達？」

　　「是的，大人。進展非常穩定。內維爾一直在追蹤，我們自己的特務現在也已經發現它了。」

　　「那好，」大掌櫃重重地點點頭，「有關營銷我學到的一件事是，你必須把展銷、出售和產品協調起來。我——」

　　澤克打斷了他的話，但卻不是維恩戴西歐斯的聲音：「我不明白的是，為什麼我們還沒有直接收到船隊的報告？他們有無線電，我們應該直接要求他們推遲靠岸，直到符合總的日程安排。」

　　維恩戴西歐斯對這位未知發話者答道：「我們確實沒有接到直接報告。不管怎麼說，熱帶群落不僅僅是盟友，而那些木筏只不過是其中的一小部分。船隊本不該那麼早離港，但它畢竟裝上了全部貨物。」

　　「維恩戴西歐斯在回答誰？」拉芙娜脫口問道。不論是誰，他的薩姆諾什克語相當流利，而且聲音聽上去異常熟悉。

　　大掌櫃說道：「他的一部分算是你在王國認識的神賜，從南方由澤克/烏特/塔/佛/裡負責中轉。我讓他接管了過去的熱帶區顧問一職。即使現在，他也比我們中大部分人更瞭解北方的情況。」

　　「哦！」傑弗裡看上去與拉芙娜一樣感到驚訝，「我很高興，很高興他能回家。」

　　澤克搖晃著身子咯咯了幾聲，然後用薩姆諾什克語說：「我的大部分組件倖存了下來，但最會說話的死了。我一點也不感謝你們這些殺人放火的人類。如果這是約翰娜幹的……」

　　沒等說完，澤克就再次被打斷了，爪族和聲蓋住了薩姆諾什克語。可憐的澤克扭動著身體。拉芙娜覺得他就像在被隱形的拳頭打得連連退縮。過了片刻，澤克恢復了，以維恩戴西歐斯的聲音開口：「對不起，我這邊也碰到了氣流。大人，我有許多建議，有關如何處理遲到會產生的問題，但如果你希望讓這兩名人類在著陸的時候在場，我認為我們最好現在私下交流。」

　　大掌櫃與他的遠程顧問們完全用爪族語往來對話。至少有四個大掌櫃的組件遙望窗外日落，注視著整個冰原上越來越濃郁的暮色。他對那個持槍共生體咯咯叫了幾聲，然後拉芙娜和傑弗裡便被帶下了旋梯。

　　傑弗裡在他們穿過主通道回囚室的途中說：「我真希望我們能有維恩戴西歐斯說的一半那麼聰明。」

　　截至現在，約翰娜已在海上漂泊了六十天了。自從無線電板條箱被發現以後，她不得不一次又一次地阻止群氓接近它們。感謝上蒼，只有這艘旗艦上有無線電（但為什麼這麼多？她百思不得其解）。她說服木筏上的同伴們修補好了滑出來的板條箱的裂口。唯一從箱子裡掉出來的無線電，也就是她還在「保護」的那台。

　　也許人們會認為，忽悠爪族群落要麼不可能，要麼輕而易舉。事實上，小傢伙的各位夥伴深信她的每一句話。它們一再保護她免遭抱怨和啃咬，有一次還幫她免受許多狂叫著的不相信她的爪族的攻擊。

　　約翰娜曾有無數次念頭，要把自己的無線電丟出船外。只要別被爪族當場聽到她在做什麼，她就能在某個雨暴風狂的晚上辦到。但接著她發現，爪族偶爾會在無線電箱子邊嗅來嗅去。這種隨機的反潮流行為是熱帶群落創造力的一個主要源泉。如果沒有被自己的愚蠢行為害死，這些組件會發現他人未曾想像過的東西。儘管總的來說群落服從她的管理，但最後總會有人打開那些箱子。結果就是，船隊的無線電將會以大爆發的方式開口說話。

　　因此，她不妨暫時留下自己的無線電。她躲在毯子裡工作了幾個晚上，最終打開了裝置，拿掉了通話鍵上的彈簧。她對機械彈簧不很瞭解，比如當人們壓縮或拉伸彈簧時，是什麼讓它們縮短和伸長的。於是，她卸掉了所有能活動的小零件。她認定，即使它們靠群體智力也無法讓按鍵工作。

　　之後，她便開誠佈公地拿出了無線電。熱帶爪族立刻在她周圍轉悠，卻無比肅靜。它們以只有共生體才能做到的專注聆聽著。過了一陣，它們稍微放鬆了一點。小傢伙向她報告：「聽起來像這樣。」他以調高的音量回放他聽到的聲音，約翰娜覺得這只是隨機脈衝噪聲的哢嗒聲和沙沙聲。或許內維爾已放棄了自動呼叫的嘗試，但隨後來自無線電的音量陡增，打斷了小傢伙的翻譯。是爪族的聲音，一次又一次地要求答覆。熱帶佬陷入瘋狂，都試圖回答，但當然不會成功。

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