天空的孩子(129)_弗諾·文奇

一二九

　　語音合成器嗡嗡作響：「好。好。我很高興。坐下來對我重複幾次。」如果這台設備沒有這麼舊，也不在水裡，它或許能發出開朗的笑聲。

　　拉芙娜遠望著綠莖所在水池背後的北方。在她們談話期間，大掌櫃的大飛艇已被完全拖出了機庫。纜繩和幾十根捆帶將它固定在著陸塔上。她瞥了大掌櫃一眼：「這要花些時間。」

　　大掌櫃看了看自己，然後回頭看著綠莖。最後他說：「綠莖，這麼說，拉芙娜·伯格森多是你的朋友？」

　　「她是我在這個世界上最好的朋友。」

　　大掌櫃前往王國遠征的日期推遲了一天。其間大多數時候，拉芙娜、傑弗裡和大掌櫃都圍坐在烏賊水池或稱小車行樹水池旁對綠莖解釋，說他們將短期離開，然後帶著有趣的消息和計劃回來。或許重複一天已經夠了。綠莖會記得，也會用發明家兼買賣人的大掌櫃已經非常感興趣的方式合作。

　　大掌櫃根本沒有說到任何讓步，就連拉芙娜與他單獨說話時都沒有提。第二天，傑弗裡和拉芙娜都上了大掌櫃的飛艇。

　　-32-

　　小時候在飛躍界，拉芙娜·伯格森將太空航行與自動計算之前的一切統統稱為「前科技」的空想產物。拉芙娜與爪族一起的這些年是一次永無終止的發現之旅。她由此認識到，哪怕最簡單的進步也能在相當大的程度上改變人的生活。大掌櫃的飛艇儘管原始，但要知道，她曾徒步走過他們如今正在飛過的許多地方。曾經需要幾十天的艱苦跋涉才能走完的路程，現在幾小時便能飛到。這本來可以是一段愉快的航行，可惜第一天，他們都被關在那個熟悉的小艙裡。

　　第二天上午他們迅速下降。氣流顛簸，通過雲層落在地面上的陰影可以判斷航行方向的偏差。不知晚上什麼時候大掌櫃改變了飛艇的航向。他們能看到遠方維恩戴西歐斯的飛艇。它跟在他們後面，但昨天大部分時間都在視野外。

　　一個四體來敲門，但沒帶早餐。「走這邊，走這邊。」他說。等拉芙娜爬出艙口，右邊的四體已經在前面走出一兩米遠了，只偶爾看向她這邊。左邊是他們的持槍共生體。他在飛艇上裝備的是短管槍械，槍口向下。

　　「注意那些槍。」她回頭對傑弗裡說。

　　「嘿，夥計。」走入過道時，傑弗裡向持槍共生體打招呼。

　　他們被四體和持槍共生體一前一後夾在中間，向前走得很慢。走廊上等距離地排列著其他艙室：更多的特等艙。每個岔道口上的罩燈都亮著。她再次祈禱：真心希望這些傢伙也偷走了穩定氫氣的技術。

　　過道沿著整個飛艇伸展，隨著艇腹略微畫出一條曲線。他們前往飛艇首部，大掌櫃自然在那裡處理要事。

　　飛艇客艙區終於到頭，他們走進一條橫截包廂區的通道，通道兩邊都有十五釐米寬的通常舷窗，射入的日光比罩燈明亮得多。空曠的空間中央是爪族用的旋梯，階梯如風扇葉片，非常適合爪族組件單向上下。四體讓一個組件跨上樓梯。拉芙娜聽到他咯咯地叫起來，大概是通報人類來了。片刻後，組件快速走下臺階，四體說：「現在請上樓。」

　　拉芙娜第一個上去，她像滑稽劇演員一樣扭曲身子前行。但她畢竟沒被卡住，踏上了頂層的地毯，明亮的日光照耀眼前。

　　天人呀。用最原始的技術，大掌櫃成功地造就了連飛躍設計師也會讚歎的視覺效果。這傢伙雖然有點自吹自擂，但他的想像力的確與之相稱。

　　大掌櫃的會客廳將近十米寬。天花板配合艇身有向上的弧度，有些地方足夠高，能讓人類直立。這裡沒有肮髒的玻璃舷窗。大掌櫃尚未剽竊製造大塊無暇玻璃板的技術，但他將對微型舷窗的利用做到了極致。幾百塊微型玻璃鑲嵌在精緻的金屬網格裡，環繞著艙室右舷。不出所料，大掌櫃端坐在王座上，這讓他具有最佳視野。他的兩個組件似乎朝她這邊看，其他的則向外看著陽光照耀下的景色，明亮的光線照得他們輪廓清晰。

　　下面傳來了傑弗裡不悅的咒駡聲。傑弗裡爬梯子爬到一半時，因為體形太大卡在了第一道轉彎處。

　　她伸手下去抓住傑弗裡的雙手，傑弗裡雙腳蹬在樓梯井的遠端。她向上拉，傑弗裡用力爬，一次一釐米地向上前進。隨著金屬的斷裂聲，傑弗裡總算上來了。他攤開手腳趴在上層甲板的地毯上，然後翻身坐起。

　　有人用維恩戴西歐斯的聲音說了起來：「那個大個人類正在拆您的樓梯。我告訴過您，這些人類就是破壞大王，碰啥毀啥，但沒想到會有這麼活生生的例子。」

　　還有人輕蔑地嘀咕著。拉芙娜環顧四周。啊，裹著無線電斗篷的澤克坐在單獨的座位上。這就是說，還有別人在聽，提出建議。還有人親身到場嗎？她發現身後的樓梯井那裡有一兩個持槍共生體的腦袋。等等。還有一個，既非共生體也非無線電斗篷組件：是裡托。那

　　個單體正坐在大掌櫃王座右側的陽光中，看來對自己很滿意，像是做了什麼大事又平安無事的樣子。

　　拉芙娜指了指這個單體：「我以為你會把裡托留在熱帶地區呢？」她對大掌櫃說。大掌櫃惱怒地哼了一聲：「是啊。這傢伙昨晚從一個儲物櫃裡冒了出來。瑞瑪斯裡托菲爾是個優秀員工，但我或許過分尊敬他的過去了。」他用懷疑的目光瞪了一眼自己部下的殘體。裡托滿不在乎地在天鵝絨坐墊裡扭著身子，發出一串連拉芙娜都能聽出來的放肆和聲。

　　大掌櫃漠視了這些話。他氣派十足地向前一指：「我們正在接近王國。」

　　從她所坐的位置望出去，拉芙娜只能看到天空。她跪坐起來，從船首的窗戶向下望去，她看得到明亮得耀眼的白雪、星羅棋佈的陰影和黑色的岩石。冰川與冰牙山脈的山峰散佈在他們眼前。她想起了那些地圖，阿姆迪計劃中的最後一環就是穿過這些山峰。下方的山谷通往王國南部邊界線上眾多哨所中的一個。

　　「看來你還得翻過幾座山。」傑弗裡說。

　　維恩戴西歐斯通過澤克說：「好好享受延誤的時間吧，人類。內維爾很快就會把你們帶走。」

　　大掌櫃專橫地說了句什麼，然後是薩姆諾什克語：「我才是話語人，不是內維爾。」

　　「抱歉，先生。」維恩戴西歐斯道，「當然，內維爾說了不算。」

　　八體的幾個組件看著傑弗裡：「我們最遲明天越過群山。風可比潮汐變得快得多。」即使背著光，你也能看出他目光不善。

　　接下來，大掌櫃沉默了片刻。所有八個組件凝視著閃光的雪原和參差不齊的黑色岩石。大家都知道，這是大掌櫃的英雄人設，要讓人敬畏有加。或許裡托也是這麼想的：她發出了藐視的評論。大掌櫃一笑置之。

　　來自船尾壓抑的發動機聲漸漸增大。應該是置身飛艇控制室內駕駛員們又在改變航向了。拉芙娜在想：出發日期推遲一天，這對大掌櫃和內維爾各自的計劃會有什麼影響呢？而且我還在想，他的船員們曾經是多麼頻繁地在群山之間往返呢？她被劫持前沒有過這種事，因為「縱橫二號」會立刻發現入侵者。

　　在漫長的轉彎過程中，拉芙娜突然失衡，摔倒在甲板上。傑弗裡扶住她的雙肩，然後他們在亂流中費力地堅持了大約三十秒鐘。

　　爪族則應對從容。他們沒用安全帶，但他們的座位上有一排排木條，她看到每只爪子的指甲都牢牢地包在抓柄裡。

　　大掌櫃對澤克發出一串咯咯聲。

　　傑弗裡翻譯說：「他正和維恩戴西歐斯談論飛艇的顛簸。」

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