天空的孩子(128)_弗諾·文奇

一二八

　　大掌櫃圍住了她：「你知道什麼？只因為它們來自海洋，你就猜想那裡是它們的理想生長地？聽著，自從我把它們帶到沼澤河口以後，它們的繁殖數量已經翻了一百倍。」

　　維恩戴西歐斯（通過猶豫不決地跟來的澤克之口）問：「大人，現在到底什麼情況？」他的語氣哀傷。可憐的維恩戴西歐斯，拉芙娜想。他已經策劃好了下一輪拷問，現在卻受到了拖延。現在的問題是，如何用這個題外話拖延更長的時間。對此她仍舊毫無頭緒。

　　她所能做的，只是與大掌櫃就專業問題展開學術交流。她俯視著圍在身邊的八體問：「告訴我，大掌櫃，你是否知道，兩個智慧種族在一個世界中共生何等罕見？」

　　「我當然知道！維恩戴西歐斯的間諜告訴過我很多其他世界的情況。多個智慧種族共存的例子到處都是。」

　　拉芙娜搖搖頭：「那是在飛躍界，先生，那裡有高速星際旅行和像樣的科技。爬行界的進化通過古老的血緣方式以生物學速度進行。在這裡，新的智慧物種無法容忍競爭。如果兩個智慧種族自然出現，一方勢必會在競爭中滅絕另一方，而且通常發生在雙方尚未開始記載歷史的時候。」

　　「胡說！」但他還是把自己的組件湊到一起，一起緊靠著努力思考，「所以，或者是驚人的幸運，或者——」

　　「或者就是，你的烏賊就和我們人類一樣，是最近來自外太空的物種。事實上，這些都是我的兩名船員同伴的子孫。」

　　大掌櫃躊躇了：「這沒有道理啊，但我也不認為你說謊能有什麼好處。無論如何，這有什麼意義呢？這些生物沒有科技。成年體就是些產卵的個體，不會說話。它們是植物。」他喊叫起來，「它們一定是了不起的船員夥伴吧。你把它們當作觀賞性植物嗎？你曾經——」他頓了一下，用爪族語咯咯說了幾聲，那是個提問。兩名持槍共生體做出了否定的答覆，然後散開……是去看，還是去聽？

　　拉芙娜沒有多加注意。她看著葉子直接長在莖上的車行樹。他們被大掌櫃永久固定在他插種他們的地方。應該是綠莖的下一代。在沒有小車——哪怕是綠莖自產自用的那種小車——的情況下，他們幾乎沒有能力形成新的記憶。他們單純無知，就像這個種族獲得飛升之前一樣。但我很高興，綠莖，你的孩子們活了下來。

　　「那是什麼聲音？」

　　「啊？」一直看著水面的拉芙娜回頭望去，發現大掌櫃的組件沿著水池散開，做出警覺聆聽狀，「我什麼都沒聽到。」她說。

　　大掌櫃惱火地哼了一聲：「有些聲音的頻率高到連你也聽得見，而且音量在增大。」

　　「我好像聽到了什麼。」傑弗裡說。

　　「出了什麼事？」維恩戴西歐斯比任何人都更摸不著頭腦。

　　拉芙娜也能聽到了……是嗡嗡聲。如此熟悉的聲音，完全不可能發生。她越過池子看去，看著那些由葉子指明了位置的固定不動的成年植株。就在最後的幾秒鐘內，這些纖長的葉片中有幾片抬高了一點。不可能，不可能。但可以檢測。她輕輕揮揮手，沿著池邊快走幾步，險些撞到大掌櫃的一個組件。高高豎起的葉子轉過來隨著她的動作移動。他們相互間發出嘎嘎聲，這是它們自己的語言，是拉芙娜聽不懂的語言，但這無關緊要。儘管受到水的抑制，但嗡嗡聲變成了可以識別的聲音合成器語言：「拉芙娜，哦，拉芙娜！」

　　「綠莖？」

　　「這是什麼？產卵植株不說話！」大掌櫃的組件在拉芙娜身邊圍成一團。他的一些腳掌搭在她的肩上，以便能從儘量高的位置向下看。兩名持槍共生體也分別從拉芙娜的左右沿著池水向她靠攏。拉芙娜只是模糊地覺得大掌櫃揮手讓他們退下。

　　或許奇跡是有限度的。綠莖又說了一次拉芙娜的名字，只是現在聲音合成的音調時高時低，音節幾乎難以理解。因為長期未用而失效，還是年久失修？也許大掌櫃沒有注意到小車，在移栽過程中被砍掉了。拉芙娜伸出雙臂，朝她的朋友連連揮手。

　　「產卵植株不可能會動的！」大掌櫃尖聲叫道。他在拉芙娜肩上搖晃的組件失去了平衡，掉進了水池。其餘組件把落水組件從水池里拉了出來——可他和拉芙娜都全神貫注地盯住了水池中利刃般的高大葉片。他們正在移動。這是一種痙攣式的前進，前進一米，倒退半米。搖晃著的車行樹漸行漸近，拉芙娜能看到他們在水下的身體。她看到了綠莖隆起的莖、較矮的葉子。小車平整的平臺……並沒有丟失，只是被遮住了。怪不得大掌櫃的員工沒發現這套裝置。現在拉芙娜看到了光滑的複合材料：綠莖現在奮力活動，刮掉獨守小島礁多年結在她身上的珊瑚。

　　在綠莖挪動到池邊前，她的葉子滑過了拉芙娜的胳膊。這個動作，既是在看，也是在摸。

　　「我做了很長的夢，」語音合成器的故障消去了一兩個詞，「現在離開最初的地方了。我一直在想你怎麼樣了。」更多的嗡嗡聲，「我有這麼多孩子，孩子們也有了這麼多孩子。真對不起，拉芙娜。你的善良和我收斂自己的承諾，我依然深深記在心裡。對不起。」

　　拉芙娜笑了：「我也記得你的承諾。但你是受到邀請來這裡的——朋友的邀請。」她向站在自己周圍的大掌櫃揮手，「你的孩子們受到了保護，他們的數量之多，是你從來沒有想到的吧。」拉芙娜看著大掌櫃，「難道不是這樣嗎，先生？」

　　大掌櫃的全體組件都蹲在地上，所有眼睛都看著這棵會動的神奇植物。這似乎是他第一次感到害怕。他的兩個組件抬頭看著她：「抱歉，你問的是什麼？」

　　「我說你是一個朋友，你邀請綠莖和她的全體子孫住在這裡。這不對嗎？」

　　「我，嗯，從來沒有這樣想過。但我也沒想到這位，嗯……」

　　「綠莖。」拉芙娜給他提詞。

　　「綠莖是個能交流的人。」他的一半組件都在盯著拉芙娜，另一半盯著綠莖，最後他大聲說：「當然！你說出了明顯的事實。我是綠莖的朋友。我很高興她在這裡，做她正在做的事。」

　　綠莖的一片葉子拂過大掌櫃最靠近她的組件的頭：「謝謝你，先生。我想得很慢，夢做得很多。我的小車不容易記事，但我和我的小車會成為好僕人？居民？」

　　「員工。」大掌櫃堅定地說。

　　「見到拉芙娜我太高興了。已經過去——？」

　　「好多年了。」拉芙娜說，「我找不到你。」

　　「這段時間對我不很重要。這些是你現在的朋友？」

　　拉芙娜看了看大掌櫃，又看了看顯然正在給維恩戴西歐斯傳遞的澤克。現在她還不能說出事實，說出來綠莖也無法理解。拉芙娜恐怕得花幾周時間不斷重複，才能讓綠莖記住。她再次轉身面向綠莖說：「這位大掌櫃是我的朋友。」她揮手指著身邊的八體。

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