天空的孩子(127)_弗諾·文奇

一二七

　　「我看肯定會的，先生。」拉芙娜回答。

　　八體咧嘴一笑：「那無所謂。今天下午我就會起飛。你知道，即使在幾百米之上，空氣也會相當涼爽。這是自然本身的空調。我想我在旅行途中會很舒服。」

　　「那就是說，你不帶我們去？」拉芙娜儘量雲淡風輕地問。

　　「乘客與空勤人員還沒有最終確定。」他說。他的兩個組件目光犀利地盯著傑弗裡。

　　拉芙娜繼續順著話題往下說：「維恩戴西歐斯去嗎？」

　　「當然。他坐第二艘飛艇。」大掌櫃朝機庫方向晃晃鼻子，「沒有阿瑞塔莫的地方了。但我們還有網絡。我會繼續監督我的全球經營。」

　　「裡托呢？」傑弗裡問，仿佛只是在打發時間。

　　大掌櫃惱怒地哼了一聲：「裡托不去。在封閉的空間內，那小怪物——我是說，那個忠實雇員的殘體——實在太難對付了。」他所有的組件頭部都轉向拉芙娜，「但這不是你們倆要問的重要問題吧。」

　　拉芙娜盡力與他對視：「當然不是。還有我和傑弗裡，以及你偷走的孩子們，格麗、提莫和——」

　　「不行。」雖然他用了小女孩的高頻嗓音，但答案是斷然否決，「他們要留下。」

　　「但是——」

　　「我不希望他們礙事。我——」共生體內心有了微妙的轉變。拉芙娜幾乎覺得，他心中什麼地方感到尷尬，想要表現得坦白一點。「提莫是個好員工，和共生體同樣值得敬重。他在這裡很安全。格麗也很安全。儘管他們是人類，但保護他們對我也很重要。你該知道，維恩戴西歐斯甚至比我更討厭人類，而且有時候我會想，他也許沒有意識到你們多麼脆弱。甚至連我都發覺，很難理解真正的新思維意味著什麼：這不是自然的狀態。我保證最後會把他們還給你。在此期間我也會讓他們遠離維恩戴西歐斯。」他向拉芙娜努努鼻子，「我想帶你一起去。和你一起被抓住的共生體會和維恩戴西歐斯一起去北方。他們可以很好地驗證你的說法。」

　　「傑弗裡呢？」拉芙娜問。

　　「取決於你們兩人。我想知道約翰娜·奧爾森多在哪兒。你們隱瞞了些什麼。我們聽到了你們昨天在牢房裡的密謀。坦白實情，你們倆都可以坐我的飛艇過去。」

　　「我們說的就是實情，」傑弗裡說，「而且也沒什麼密謀！」不過他們的確用了幾個小時來決定在這種情況下該說什麼。大多數談話都是靜悄悄地寫字，或者是隱晦的暗示。

　　大掌櫃的話語與傑弗裡同時傳出：「否則——就像兩天前我對你們說的那樣。傑弗裡將隨維恩戴西歐斯前往北方。」

　　「我肯定會讓約翰娜的弟弟開口的，大人。」這是通過澤克傳出的維恩戴西歐斯的聲音。

　　拉芙娜瞥了傑弗裡一眼，看到了他不耐煩的神色。他們的「密謀」結果很簡單：如果你沒有什麼可坦白的，而對方又不相信這是事實，那你就沒法說服他人。好吧，假裝坦白或許能推遲最壞的結果。若不是她勸過傑弗裡，由她先採取行動，他早就開始說謊了。一定另有辦法，只要再給我一點時間。但如果真有解決辦法的話，昨天他們那般費盡心機也該找到了。背向大掌櫃、傑弗裡和澤克，她凝望著水塘。在中心附近有些她之前沒留意的東西。這裡或那裡，有些伸出水面的觸鬚在慢慢晃動。它們並不捕捉昆蟲。那些觸鬚更大，更像藻類的葉片而不是烏賊的觸手。這就是支持她的烏賊理論的確切證據。她感到自己在抿嘴微笑：換個場合，她一定會高聲歡叫。

　　她回頭看著大掌櫃。除了與傑弗裡商定的謊言，她再無其他準備，但如果現在拖不住時間的話，那就真的糟糕了。「機場如此寬闊，你卻將我們帶到這裡來。你想讓我們看這片水池，是吧？為什麼？」

　　澤克發出憤慨的和聲。一定是維恩戴西歐斯對改變話題不耐煩了。所幸大掌櫃組件眾多，他的注意力更易分散。他側身而行，幾個組件向水池上瞟了一眼。最終說話時，他權威人士的語氣無可置疑：「我注意到，你從未對烏賊提出過實質性的問題，甚至在與約翰娜弟弟獨處時也沒有。我在想，你是否意識到了它們對我的計劃何等重要。」

　　拉芙娜點點頭：「我有一項理論。現在我認為，我對烏賊的瞭解比你多得多。」

　　「哦，真的？」大掌櫃挑釁似的走上前來，「你認為自己知道了什麼？」他看上去不像在發怒，但她感到，這個共生體作為商人和發明家的龐大自我被激怒了。

　　「烏賊並不是沒有腦子，只知模仿。它們已經學會了你的語言，而且最近也學會了我的。它們能夠有條理地說這兩種語言。」

　　「是的，那又如何？」

　　「烏賊就是你最初與熱帶群落溝通的媒介，也是你在所有共生體失敗後，依靠的交流媒介。」

　　大掌櫃發出一串哢嗒聲，表示喝彩：「非常好。完全正確。」他穩定了下來，語氣友好地繼續說，「看見裡托正在和它們玩嗎？」在水池另一端，裡托正在前後奔跑，高聲地對著水面咯咯，隨之水池中細小的聲音紛紛作答，「是瑞瑪斯裡托菲爾把這些生物從南海帶回來的，但依靠它們與群落溝通是我的想法。瑞瑪斯裡托菲爾屢試屢敗，屢敗屢試。我不知道它們被吃了多少，它們似乎絲毫不珍惜自身的性命。最終，瑞瑪斯裡托菲爾放棄了，但我要求他回去再試。和往常一樣，我的勤奮和堅持得到了回報。」他得意揚揚地抬頭，「這只是前進的一小步。之後我們又發現了幾種可以交易的商品，並得以通過談判取得了第一塊在這裡的保留地。」他的爪子揮舞著，朝機場、宮殿和工廠那邊大大地畫了個圈，「其他的一切眾所周知。」

　　「這麼奇怪的東西竟然會說話、能思考，你從來沒有為此困惑過嗎？」

　　「嗯，我當然困惑。我總是在考慮事物的深層含義。早先我提出過一個理論，認為它們可能是鯨的幼體狀態。眾所周知，鯨的智力高於鼬鼠，幾乎和單體一樣聰明。而且它們在池塘中游泳，可能還更聰明。」

　　過去十年，鯨的屍體偶爾會被潮水沖上王國的海岸。拉芙娜觀摩過其中兩具的解剖過程。它們像是水生哺乳動物。她對實驗結果進行了簡單的系統分析，得出結論，這些動物是爪族的遠親，那種永遠不可能再返回陸地生活的遠親。「烏賊不可能是幼體鯨。」她說。

　　「嗯，這我知道。過了一段時間後我發現，這些生物最終都會失去智力。只有為數不多的個體能夠生存超過一年，它們會像植物一樣紮根，變成沒有思維的產卵生物，從而生出下一代烏賊。在我發現這一現象之前，我在這裡的整個經營幾乎全部崩潰。我派出一支考察隊回到南海，找到了它們產卵的唯一島礁，然後把所有能夠找到的成熟產卵植株連根帶回。你可以看到它們露出水面的部分。」

　　「我看到了。」現在葉片出水比以前略高，而且更多地把葉面朝向人類和池邊的共生體。這景象如此熟悉，如此令人振奮……也如此令人不安。哦，范……在明亮的陽光下，她甚至看得見葉子上的眼狀斑點。它們或多或少沒有思想，但這也是朋友的孩子尚存的證據。她沿著池邊走向最靠近葉片叢生的地點，「你把它們連根拔起帶了過來？它們能活下來是你走運。它們更喜歡開闊海水的波浪，而不是這個咸水泥塘。」

　　「什麼？你怎麼知道？」大掌櫃的話語中既有氣憤也有好奇。本已坐下的組件又爬了起來，跟在她身後。

　　傑弗裡難以置信地瞪大了眼睛：「不可能的，拉芙娜！烏賊看起來完全不一樣。那些眼睛，那——」

　　「它們是車行樹的幼體，傑弗裡。我以前沒見過車行樹幼體，所以我無法肯定。看看它們長大的樣子吧。」她朝那叢葉子一揮手。

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