天空的孩子(126)_弗諾·文奇

一二六

　　「好吧，我也不知道。維恩戴西歐斯也不知道。自從我們劫持你的那一夜起，她和她的朋友行腳，還有他們的飛行器，就再沒人見過。我懷疑她躲回了王國，在木女王的保護下。維恩戴西歐斯認為她可能死了，那艘瘋狂的飛行機器最後墜毀了。」找不到她我是不會罷手的！他發出了或許意味著絕望的小聲尖叫，「不過，維恩戴西歐斯提出了一項解決方案。他說約翰娜的弟弟很可能知道謀殺我兄弟的情況。如果他確實知道，用上幾天專業刑訊就應該能得出真相。」

　　「你不要——」

　　「維恩戴西歐斯說，約翰娜的弟弟很可能會撐過刑訊，但他無法保證。」他所有的組件一齊看向拉芙娜。

　　拉芙娜逼近共生體，只差踩上他的爪子。現在，大部分大掌櫃的眼睛都得直視她的面孔。「不許再造殺孽！」

　　大掌櫃的組件聚成一團，組成共生體，其中兩個組件的頭高於拉芙娜的眼睛。他身體前傾，獠牙畢露：「你不要搞錯了，人類。我將找出約翰娜·奧爾森多。如果她的弟弟中途死了，那也是一種正義。一報還一報。」

　　-31-

　　兩天后，大掌櫃大肆吹噓的王國遠征即將開啟。拉芙娜與八體之間的僵局依然如故。好消息是傑弗裡安然無恙，沒有落入維恩戴西歐斯的魔掌。壞消息……尚不完全清楚，或許取決於大掌櫃此行的計劃。

　　太陽剛剛升起，一輛篷車便帶著他們來到機場。通常的那位持槍共生體小跑著跟隨。天氣已經晴朗，空氣潮濕無風，而且幾乎算得上涼爽。機場北端，兩座機庫門已經打開，他們的飛艇被拖了出來。

　　他們停在一處積水旁。持槍共生體沒有制止傑弗裡爬出篷車。片刻後拉芙娜也爬下去了，儘管跟在篷車上相比，站在地上的視野會相對窄些。傑弗裡圍著篷車走著。

　　拉芙娜手搭涼棚眺望遠方。從這個距離她看不清飛艇的細節。「看來真是在做起飛準備，」她說，「我們這裡離什麼地方都不近。」

　　傑弗裡站到她身旁：「我估計這又是心理戰。大掌櫃不會把你留下的。他真的需要你。」

　　拉芙娜有一陣子什麼都沒說。傑弗裡可能是對的。過去四天裡，她遍嘗了大掌櫃的自吹自擂與虛聲恫嚇，還有偶爾的兇神惡煞。估計在大掌櫃起飛前他們之間還會有一次對峙，但即使她贏了也未必有好結果。他們會讓傑弗裡上哪艘飛艇呢？還有，那幾個人會在——

　　「提莫、格麗、阿姆迪和螺旋牙線在哪裡？」傑弗裡問，仿佛讀懂了她的心思，「自從你那次讓大掌櫃滾蛋之後，我們就再沒見過提莫了。」對最近的對峙，傑弗裡在毫不留情地奚落她。同時，在這麼長時間內她所做的一切事情中，他最欣賞這次的「缺乏自製」。

　　他們站住觀察機庫周圍的動向，看是不是有其他篷車從宮殿和維恩戴西歐斯那座同樣富麗的偏殿駛出。寬闊的潮濕混凝土地面上出現了詭異而又明顯的寂靜，似乎是對遠處金字塔的致敬。陽光穿透東方的雲層，在大金字塔金色的表面上閃耀。當太陽升到雷雨雲層之上時，日光傾瀉在大地上，明亮而又令人振奮……但一來到地面便會令人感到炎熱難挨。

　　「大掌櫃想熱化我們。」傑弗裡說，「我們應該回車上去。那裡有陰涼。」他們的駕駛員早就退到陰涼處了。

　　拉芙娜再次環顧四周。陽光一來，一切都有了強烈的反差。她先前看到的淺水窪比她想的要遠，而且它並不淺。「嘿，傑弗裡。我們離最近的烏賊池只有大約四十米遠。」

　　她開始朝池塘走去，傑弗裡也在片刻後跟上了。持槍共生體發出吃驚的尖叫。他在他們周圍跑來跑去的，似乎想讓他們回去，但槍口一直朝下，表情似乎惱怒多於專橫。

　　到了水池時傑弗裡說：「一輛車剛離開宮殿。想不想賭裡面是大掌櫃？」

　　她抬頭看去。似乎幾乎看不出那輛篷車在移動。啊，它正轉向這邊，而不是機庫。是的，最後一次衝突。她不怕與大掌櫃辯論，但她擔心辯論失敗的後果。這一次，他們的對峙必定會分出勝負。

　　她跪在水池邊，希望看上去並不關心誰可能正在注視她。儘管這裡有開闊的水面，但吸血昆蟲的密集程度並不高於其他任何地方。或許它們並沒有喜水幼蟲期。又或許……整個水面不時微有波動，觸鬚出水閃現。這麼說，除了其他優點外，烏賊還喜食昆蟲。

　　她探身水池邊緣向下直視。池塘的混凝土壁很深，池底看來在水下一兩米處。有一隻烏賊般的生物。還有一隻。幾秒鐘後，它們就在她凝視的水邊集結成群了。

　　「我們好像吸引了它們的注意力。」傑弗裡說。

　　「是啊。」她把手伸進溫暖的水裡。

　　「小心！」傑弗裡抓住她的胳膊，想把她拉回來。

　　「沒事。它們和爪族相處得足夠融洽。」此外，她想驗證一個想法。

　　「但你不知道水池裡還有什麼。」

　　小小的身體在她手邊翻騰，閃光的大眼睛好奇地隔水看著她。她感覺有觸鬚纏住她的手指輕輕地拖曳。她托起這個生物仔細觀看。它很小，似乎沒有智力，但是——

　　「嘿，嘿，嘿！」一個小小的聲音尖叫著，「嘿，人類。嘿，兩個人類！」觸碰她手指的烏賊鬆開了觸鬚。烏賊群四散而去，但片刻後，更大的一群又聚湧過來了。幾十個小小的聲音用簡單的薩姆諾什克語打招呼。

　　傑弗裡鬆開她的胳膊，也跪在她身邊說：「這麼說它們真的會說話！不知和單體比較誰更聰明。」

　　「哦，我認為它們聰明多了。」這還只是個想法，但是——她朝機場瞟了一眼。另一個持槍共生體跟著的車更接近了。她認得車上的精美紋飾：大掌櫃來了。或許現在到了使用她的小小理論的時候了。

　　她和傑弗裡站起來，但沒有離開水池邊。他的篷車慢慢停在另一輛車旁。拉芙娜和傑弗裡沒有動，有人在車裡發出惱怒的咯咯聲。片刻後，大掌櫃的駕駛員將篷車開到了烏賊池邊。

　　八體紛紛下車，身後是一個無線電單體——嘿，看起來像澤克！他身後是一個她更期待見到的隨行者，裡托。她還那樣，正對什麼事大聲抱怨。大掌櫃瞥她一眼，示意她安靜點，於是她改為偶爾的嘀咕。她隨著澤克走了幾步，然後注意到了水池。她在水池邊跑了起來。一時間大家都不必聽她抱怨了。

　　大掌櫃以輕車簡從探訪貧民的領導架勢向他們緩步走來。啊哈，維恩戴西歐斯和阿瑞塔莫都沒來。運氣不錯，拉芙娜想。

　　「看來今天會……會非常暖和。」大掌櫃說，他的格麗嗓音聽起來還是那麼不協調。

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