天空的孩子(125)_弗諾·文奇

一二五

　　大掌櫃一時靜默，然後問：「真……真正的東西？」他的好奇似乎多過不悅。

　　「總有其他的東西，先生，」拉芙娜趕快插入，同時瞪了傑弗裡一眼，示意他閉嘴。

　　「是啊，」大掌櫃說，「太空船，飛艇。」

　　「沒錯，先生。」

　　「但這些東西的想法我也有。」他們又繼續走了幾步，也許是誠實和理智令大掌櫃說，「當然我知道，這些需要多年的進一步工作落實。約翰娜的弟弟說的『真正的東西』指的就是這個嗎？」

　　傑弗裡回答：「當然不是。」

　　「那是什麼？」

　　維恩戴西歐斯的聲音冒出來回答：「我們之前說過的，大人。這些從天而降的蛆妄想成神。」

　　大掌櫃咯咯地笑了：「對了！神明的事！」他朝拉芙娜瞥了一眼，「我們當初就是借此加入人類事務中的，也就是你們兩個派系間的宗教戰爭。」

　　維恩戴西歐斯興奮地咯咯叫著贊同，然後又用薩姆諾什克語說：「事實上，他們的迷信觀念，就是他們是傻瓜的最佳證明。」

　　神賜像平時一樣在過道邊遊蕩，俯瞰下面的裝配線。他所有組件的腦袋這時都向上看。他溫和地說：「我反對這種對宗教的貶損。我的神明真實存在。如果你懷疑，我邀請你到工廠車間裡走一趟。」

　　他們沿著樓下的生產線慢慢參觀時，大掌櫃的態度柔和多了。拉芙娜也沒有繼續批評他的首創性。要做到這些並不難，因為這裡確實有不少值得真心讚賞的東西。當他們到達廠房中點時，天空又下起了雨。雨水落在金屬屋頂上的聲音如同遠處傳來的鼓點。除了偶爾的閃電，室內一片昏暗。生產線關鍵站點上亮起了燈光——這確實為這裡平添了幾分自動化色彩。

　　如同昨天的工廠一樣，這裡的過道中央有一塊寬闊的四方平臺。今天，大掌櫃揮手讓其他人停下，卻帶著拉芙娜走上平臺，好像要進行私下談話。她回頭看看那些隨從。私下談話？提莫或傑弗裡肯定聽不見她和大掌櫃的交談——可其他人呢？雷聲轟鳴，雨聲也變大了。好吧。如果大掌櫃肯好好地定向發聲，其他爪族或許聽不見他的話。

　　然而，也許那根本不重要。「你知道，」他說，「為我工作，你會大顯身手。」

　　「備感榮幸，先生，但我還不確定——」

　　「哦，我想你很明白，我的確非常善於發掘潛在人才。你曾指出了我在生產管理中的弱點，坦白地說，我同意你的看法。」他頓了一下，似乎在等待對方理解這一讚揚。然後他問：「你知道我正準備與內維爾·斯托赫特和王國結盟嗎？」

　　「你說過這件事，是的。但木女王呢？」

　　他不在乎地一擺手：「枝節問題罷了。再過一兩天，我會飛去王國正式締約。我估計會在1024台無線電運達的時候同時著陸，它們是表明我方經濟實力的禮物。維恩戴西歐斯向我保證，木女王會對其中的含義極為動容，與我和內維爾合作會讓她獲益良多。於我自己——嗯，我可以從幕後走到台前，這就和當初我同內維爾達成協約時一樣關鍵。現在他將為我提供全面的，可以直接瀏覽『縱橫二號』資料庫的權限。」

　　「啊。」雖然大掌櫃弄錯了「協約」的發音，不過他的要點表達得再清楚不過。

　　「是的。而你，作為我的雇員，也能因此大為獲益。你將得到保護，不受內維爾傷害；你將能進入『縱橫二號』的資料庫；你可以利用熱帶群落的生產開展你自己的宗教項目，當然這需要與群落另行商討。相應地，我希望你做兩件事作為給我的回報：第一，你要勸說你在兩腿人中的派系，停止反對內維爾；第二，你要，嗯……要用『縱橫二號』幫我解決各種生產問題。就像你所說的那樣，要把我的天才構想轉變為實際產品，我需要你的大力支持。內維爾能幫上一點忙，但我開始相信，說到『縱橫二號』的資料庫，你才是金牌大拿。」他頓了一下，或許是給拉芙娜一點時間來理解這句恭維。「好吧，你看怎麼樣？」

　　我可以把對傑弗裡說過的話再重複一遍，但你大概已經聽到了吧。工廠外，電閃雷鳴，一場真正的風暴正在蓄勢待發。在此之上的空氣應該冰冷而乾燥，而且越往上越稀薄，直到星際真空。在那之外三十光年的什麼地方……瘟疫正在向這邊趕來，這個世界的末日會隨之而至。或許還遠不止於此。今天，此時此刻，我比以往任何時候都更想避免這一結局。

　　她回過神來，看著等待回答的八體問：「內維爾怎麼辦？」

　　「內維爾繼續領導兩腿人。我不會為了得到新盟友而背叛老盟友的。」大掌櫃咧嘴一笑，「開心點。維恩戴西歐斯告訴我，內維爾也會和你一樣，對這個交易感到不快。」

　　嗯。她的視線越過平臺，看看站在提莫旁邊的傑弗裡。一道藍白色的閃電照亮了所有的人。他們都朝她看著。就在他們身前，阿瑞塔莫的組件散開著，無疑他在努力傾聽。

　　她轉身一個接一個地看著大掌櫃的組件：「我要你偷走的孩子。」

　　「提莫和格麗。當然。我……我為第三名人類感到遺憾，儘管他的死是個意外。」他似乎想再說些什麼，或許要找個藉口。她瞭解了大掌櫃的一個特點：他無法容忍自己是錯的。

　　「而且不能再有新的殺戮了。」她說。

　　「當然，」但接著共生體身上泛起了慌張，「不能再殺，但可以以命抵命。約翰娜·奧爾森多殺害了我的兄弟。必須血債血償，沒有藉口，不能妥協。」

　　另一道閃電撕裂長空。雷聲過後，拉芙娜用堅定的聲音低聲回答：「那你去找維恩戴西歐斯吧。他才是殺害你兄弟的兇手。」

　　大掌櫃低吼一聲：「你撒謊，或者你又在老生常談。這些年來，我找了不少證據，並不只是維恩戴西歐斯說的。內維爾·斯托赫特和約翰娜難道不是共生情侶關係嗎？他本人說約翰娜承認過。我有時想，是不是就是這件事讓他背叛她的。或許他確實對共生體的生命有幾分尊重……我發現你張著嘴什麼都不說。你很驚訝嗎？」

　　「不——不。」片刻間，她覺得自己隨時會撲向大掌櫃。她努力咽下一口氣說：「內維爾說謊。維恩戴西歐斯也在說謊。」

　　「啊，這麼說我被騙子包圍了？」大掌櫃聳了聳肩膀，他的兩個組件回頭看著傑弗裡和其他人，「你知道約翰娜·奧爾森多現在在哪兒？」

　　「不知道。」拉芙娜簡短答道，這不是謊言，因為她只有猜測。

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