天空的孩子(124)_弗諾·文奇

一二四

　　「哈。如果建交歷史真像大掌櫃說的那麼久，那就不關我們所知的人類什麼事了。」

　　拉芙娜猶豫著，不知要不要說出她有關「烏賊」的疑問。最後她聳了聳肩：「好吧，還有些神秘之處，我或許應該直接問他。我覺得，儘管他如此——」能吹善侃，「驕傲自信，但大掌櫃實際上很看重人類的技術知識。」

　　「對！尤其是你的專長！」傑弗裡咧嘴一笑，「有些事你該感謝提莫。」

　　拉芙娜歎了口氣：「提莫幹得比我們誰都強。今天你跟他說的話比我多。」下午結束時男孩被突然帶走了，這是極為奇異的一天的醜陋結束。「你覺得他還好吧？」

　　「是的，我真的覺得他挺好。大掌櫃把他拉走時，他不像你那麼不安。我覺得他是想回去見格麗……我覺得格麗的情況遠沒有他這麼好。」

　　「我們必須去見她，」拉芙娜說。她躊躇了一下，竭力不去看牆壁。我希望這話聽起來不像有預謀。「你知道，傑弗裡，今天看了這一趟之後，我認為我可以跟大掌櫃一起工作。他在這裡取得的成就，嗯，如果能讓我們用來組裝斯庫魯皮羅冷穀實驗室的產品，二者的結合能讓我們在十年間進展百年。可是，如果我們見不到格麗，如果我們不能把所有被偷走的孩子送回去，那麼我無法斷定，跟大掌櫃以及……合作有什麼意義。」為防這個主要怪物也在偷聽，她用了個「嗯」字代表維恩戴西歐斯的名字。

　　她這一小段話的厲害之處在於，它基本上都是真實的。

　　他們第二天參觀的工廠在十公里開外。這次的篷車改用馱豬牽引。這還是他們在熱帶第一次見到的大牲畜。他們穿過停機坪，越過南端的幾十座廠房，在上午的暴雨中行進。緊靠路左邊的土地是市區內的沼澤，與他們在飛來途中看到的相似。東方的宮殿與機庫在身後消失了。大金字塔雄踞於雨霧之上，猶如遠處的高山。

　　最後下車時，他們發現大掌櫃一行已經在等候了。就在拉芙娜跟提莫打招呼時，大掌櫃開始說話了：「你們覺得這已經挺遠的了吧？可工廠的數目還在成倍增加。我在一百公里外還有較小的保留地。我們得乘飛艇去那裡。現在快跟上，別和提莫磨磨嘰嘰的了。我還有好多東西要給你看呢。」

　　他帶著他們冒雨參觀了一座燃煤發電廠。工廠車間不需要蒸汽機組，其中的設備完全由各種電動設備驅動。與他們駐足觀看之處相鄰的那座工廠似乎使用了某種落錘鍛工藝。大掌櫃聲稱，另一邊的工廠是做電鍍的。拉芙娜認為，所有這些肯定就是他們長途跋涉所要參觀的東西了。但她進入廠房，發現了這座特定工廠正在製造的產品後，她才意識到自己想錯了。

　　無線電。

　　無線電裝置成堆地碼放在工廠的成品輸出端。大掌櫃從貨架上抓起一件成品，放到拉芙娜手中。拉芙娜把這個方方正正的神奇裝置轉過來，她沒有馬上認出來。或許因為它似乎鍍了金，表面光滑得如同鏡面。她把它再轉一下，看到了普通太陽能電池的暗淡光澤，與北方的無線電完全相同。好吧。除了毫無用處的鍍金層，這是依照「縱橫二號」資料製造的山寨版無線電。最近幾年裡，這類產品斯庫魯皮羅一定造了好幾十台。啊。她的視線越過大掌櫃。他身後那口箱子裡能輕鬆地放上一千台。

　　她唯一能說的是：「但為什麼要鍍金？」

　　大掌櫃的視線瞬間從她身上移開，投向她身後的什麼地方，說：「是啊，嗯，我的本地市場更喜歡鍍金的。」

　　拉芙娜揚起眉毛：「熱帶群落？」

　　一直在旁觀的神賜好像覺得很好玩，問道：「除了群落，誰能瞭解它們真正的價值？」

　　大掌櫃惱羞成怒地哼了一聲，一把從拉芙娜手中抓過無線電：「它們就喜歡發亮的玩意兒。」他說，「這無關緊要。我們做得更多的是普通品種。過來，我讓你看看生產步驟。」

　　與昨天參觀的廠房相比，眼前的車間內部更整潔，對拉芙娜的耳朵來說也更安靜。考慮到此處生產的是科技產品而且用電做能源，這沒啥意外的。大掌櫃口若懸河地解釋細節。這座建築物是無線電的最終裝配點。與生產排雨槽相比，製造無線電進一步說明，生產取決於各種車間的實體網絡，其中從原材料到零件、到中間產品裝配、一直到這樣的總裝車間。每一步都毫不懷疑地剽竊自斯庫魯皮羅與「縱橫二號」，但網絡卻是一項別出心裁的設計成就。儘管大掌櫃並未說出，但拉芙娜猜測，策劃這些網絡是他能力的巔峰。

　　「我還有改進的計劃，」大掌櫃說，「不僅是鍍金這類愚蠢的事情。我正在嘗試重新創造全套無線電斗篷的設計。想想吧，我用內維爾為我們，呃，取得的一套斗篷做到了哪些事。如果無線電斗篷普及，如果我們能夠安全地使用它們，這將為整個工業生產帶來革命！」

　　拉芙娜幾乎笑出聲來。你有改進計劃？就是說內維爾發掘不出斗篷的原始設計，對吧？他們繼續向前走了好遠，一路上拉芙娜沉默不語，大掌櫃舌燦蓮花。在八體的另一邊，傑弗裡拉著提莫坐在篷車裡。單體塔緊緊相隨，阿瑞塔莫與神賜也相距不遠。一兩名持槍共生體在他們後面遊走。

　　「難道不是這樣嗎？」大掌櫃問。哦哦。他最後的牛皮竟然以問題結束。

　　「抱歉，先生，什麼——」

　　「我的發明超越了你本人的成就，對不對？」

　　或許是讓他稍微正視一下現實的時候了，於是她說：「先生，你和熱帶群落創造了生產的奇跡——」

　　大掌櫃揚揚得意。

　　「——但最基本的發明都來自王國。」

　　「胡言亂語！」大掌櫃的所有組件都怒視著她。但他的頭部沒有四下搖晃，還不到初次見面時的那種殺氣四溢的程度。過了片刻，他的幾個組件看向別處，說：「你也有說對的地方。我很大一部分成功應該歸於維恩戴西歐斯和他絕頂的諜報工作。」

　　「感謝您，先生，謝謝您。」是維恩戴西歐斯，他在借塔之口說話。這個怪物一定認為這次參觀十分重要，所以要逐字傾聽。

　　大掌櫃在阿瑞塔莫的可視範圍內大度而優雅地揮揮手。「即便如此，」他繼續說，「在完整時，我是個發明天才，而在最近七年中，我恢復了這份天才。我時時刻刻都有新想法。空中翱翔的發明，海下潛游的發明。我寫滿了好多本筆記。但我只是一個共生體，我知道把想法轉變為現實需要解決大量細節問題。事實上，讓我第一次分裂的正是這一點。我當前的成功建立在三大要素的基礎上：我的天才驅動、熱帶群落、維恩戴西歐斯的間諜工作提供的線索與細節。」

　　「來自我們人類。」拉芙娜說。

　　大掌櫃聳聳肩：「來自你偷去的資料庫。我看你們人類沒有任何自己的發明。」

　　一直傾聽的傑弗裡臉上不禁露出吃驚的表情。冷靜，傑弗裡！但是沒有：「你造出來的每樣東西，都能在人類以前的發明創造中找到對應！我們幾千年前就做出來了！每個文明種族都是這樣，然後再去做真正的東西！」

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