天空的孩子(122)_弗諾·文奇

一二二

　　「看見你我真高興！」「看見你我也真高興！「放下提莫，拉芙娜發現他淚如雨下。他正在笑，也正在哭。過了一會兒，他不再看拉芙娜，而是向傑弗裡跨出一步。「嘿，提莫，」傑弗裡嚴肅地說，伸出手去，「你怎麼樣？」提莫伸手與他相握：「還好。你現在在幫拉芙娜嗎？」「我——」傑弗裡瞥了拉芙娜一眼，「是的，提莫，我在幫

　　她。」他猶豫了一下，然後點頭，「我真的在幫她。」「你看見格麗和艾德維了嗎，提莫？」拉芙娜問，「他們還好嗎？」「格麗正在恢復。我們都待在主塔上面的牢房裡。」他朝宮殿的方向輕輕指了指，「艾德維，恐怕他——」「艾德維·維林患了一種腫脹病。我盡了最大努力救治他，但是，唉——」

　　這句插話讓拉芙娜抬起了頭，並看到大掌櫃的所有組件都專注地盯著他們。那無疑是維恩戴西歐斯慣用的聲音，身穿無線電斗篷的單體正站在大掌櫃身旁。她忍不住怒視著那個無辜的可憐單體。「那麼，維恩戴西歐斯，」她問，「艾德維當時在你的手中？有任何人見過他的屍體，能證實你的診斷嗎？」

　　當她說話時，提莫握住了她的手。這是示警。

　　但維恩戴西歐斯似乎沒有因這個問題而不安。他的語調十分輕鬆：「病情顯而易見。我保存了遺體，歡迎你隨時來檢查。」

　　提莫的手仍然緊握著拉芙娜。

　　「現在還不必。」她回答。

　　大掌櫃不耐煩地哼了一聲。「那就好。」他說，「你不是我們的上司，拉芙娜·伯格森多。我把你帶到這裡，是因為我想知道你能不能為我工作。」他的一些組件越過她的肩膀盯著傑弗裡。

　　參觀工廠的開頭不順，但大掌櫃的情緒向來就猶如日光與雲層般陰晴不定。他們走進大廳，爬上位於整條生產線上面的長平臺。大掌櫃堅持要拉芙娜跟他一起走在隊伍的最前面。這位八體的口氣就像驕傲的工程師斯庫魯皮羅。他詳細地指點著各項細節，對一切發表意見。他頤指氣使地掃視整個大廳。「這座大廳全長一千二百米，裡面有兩千名爪族全職工作。這是較為陳舊的大廳之一，沒有接上電力線路。主要的動力來源仍然是蒸汽機。還有，我敢打賭，你的王國裡肯定沒有像這樣宏偉的東西。」

　　好吧，他甚至比斯庫魯皮羅更善於吹牛。但這還是比他的其他情緒容易忍受。「你說得很對，先生，」她答道，這是實話。大廳幾乎望不到邊，斯庫魯皮羅的北區實驗室的所有生產活動都可以在這一座建築物裡完成。她看不到下面有任何聚集的共生體，只有沿著生產線各工作點並肩工作的成群爪族。工作過程迅速而又煩瑣，而且沒有停頓，就像被公主們推翻的血汗工廠。她試圖想出一個更順耳的詞。慢著。這幅圖像中有一個與任何古代文件中的景象都不符合的地方：一道水流在生產線的這一面流淌，幾乎就在升起的過道的正下方。這條水渠和機場的那些相似，似乎貫穿整條大廳。陽光透過窗戶投射在水中，將水面照亮，她能看到一些狀似魷魚的小型動物在水中遊蕩。「水裡是什麼生物，先生？」她問。

　　提莫從他們後面高聲回答：「它們是烏賊！」

　　大掌櫃聳聳肩：「爪族語裡它們是——」他咯咯地說了一個簡單的和聲：「指的是眼睛在腦袋兩側，觸手生在身體一端晃動的水生生物。這個特定變種能夠記憶與重複簡單的短語。當目標地點沒有共生體時，我用它們傳遞簡單的信息。」

　　拉芙娜的身體又前傾了一點，直接向下看著它們。沒錯，這些生物生著玻璃似的大眼睛。它們的觸手很長，總是在動。對於它們，大掌櫃似乎也沒有其他可以誇耀的了！有趣。她重新把視線移回裝配線本身，問：「你正在這座廠裡造什麼？」

　　「今天？今天這條生產線要裝配花園裡的排雨槽。哼！」他對自己不滿地咕噥了幾聲，似乎意識到這不符合他的光輝形象。他的一個組件轉過頭，開始嘰裡呱啦地用爪族語對無線電單體說話。拉芙娜覺得是在提問。那單體靜了幾秒鐘，但回話時的咯咯聲遠比正常的爪族語富有樂感。拉芙娜意識到他在用和聲吟唱數字，彙報數據。大掌櫃用薩姆諾什克語概括：「塔報告說，日產兩百噸，每小時五千排雨槽。這個產量還需要維持四天。」大掌櫃一定在某處派駐了一名無線電單體，手下有大批職員。「這些排雨槽主要用在熱帶群落地區。內部銷售如今是我主要的收入來源，當然也包括原材料。但四天后我們將在這裡造別的東西。生產力。彈性生產力！」

　　「是的，先生。」拉芙娜說，「我們在狂野帝國就已經見過你的各種商品了。」這是恭維，也是絕對的事實，而且又解答了一個謎，「你是如何設計出這些具體裝配步驟的？這個——」如果她在和「縱橫二號」對話，她就會選擇更專業的詞匯「工作流程」。

　　大掌櫃快活地擺擺手：「我在細節工作上的天賦正是在這裡大放異彩。這一方面展示了我高屋建瓴的發明家特質，同樣也體現了我對最細小的細節的興趣！」就在他說話時，他的兩個組件回頭看，他突然轉移了話題，「提莫！你拖慢了我的進度！」

　　進入大廳時大掌櫃就把提莫和拉芙娜分開了。從那之後，男孩就一直瘸著腿跟在單體的身後。「抱歉。」他說著，匆匆往前趕。

　　「你的車呢？」八體問。

　　「嗯，在後頭——哦，還有一輛。」提莫指了指外牆旁邊的小型多功能篷車。

　　大掌櫃派一個組件去抓來紅色的小車，推到提莫面前，說：「上車。不能因為你拖了後腿。」他的兩個組件掃了一眼拉芙娜，「通常我會讓一名僕從負責這事，這裡容不下這麼多人。」他朝隨行的眾多共生體一揮爪，然後好像注意到了傑弗裡：「你！過來拉車。」

　　「遵命，先生。」傑弗裡用爪族的方式鞠了一躬後走上前。拉芙娜似乎看到了藏在他嚴肅表情下的微笑。

　　「我剛剛說到哪兒了？」大掌櫃說，繼續領路，「對了，細節！其實我為此發掘了一名助理。提莫在細節籌劃上很在行，比除我以外的任何共生體都好。他甚至發明了統籌計劃的方法。很了不起。」

　　拉芙娜瞥了提莫一眼，他正坐在小車裡。提莫回頭看著她，有些遲疑地笑著說：「我希望能行，拉芙娜。這正是你做的那種事，但你做得好得多。」

　　她露齒一笑：「有『縱橫二號』我才行。這樣很好，提莫。」現在她知道是誰向大掌櫃強烈推薦自己了。

　　傑弗裡拉著小車，提莫則指出工廠車間裡的各種特點，半成品部件怎樣從側門運入，蒸汽驅動的主生產線上的裝配架又怎樣夾住工件，以便爪族能以簡單的操作完成每一道組裝工序。令人吃驚的是，大掌櫃一言不發，讓提莫在那裡盡情發揮。

　　傑弗裡望著下方的爪族群連連點頭。最後他看著大掌櫃問：「每個工人工作時都離得很近。我連一個共生體也沒看到。」

　　問題和語調都很有禮貌，但拉芙娜還是屏住了呼吸。

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