天空的孩子(119)_弗諾·文奇

一一九

　　傑弗裡肯定聽懂了：「是的，我是約翰娜的弟弟。」他說。

　　大掌櫃身體前傾，死盯著傑弗裡，足有十秒鐘之久。而維恩戴西歐斯則在旁邊咯咯地說著，催促大掌櫃做點……什麼事。最後大掌櫃搖頭，惱怒地回絕。他的一部分組件看著拉芙娜，還有看著裡托的。「你們兩個人類本應在七十天前來到這裡。不料你們卻殺害了維恩戴西歐斯最優秀的助手，還殺害了瑞瑪斯裡托菲爾的大部分組件。然後，你們竟然又長途奔波，差點兒回到了你們寶貴的飛船上。這是科技的魔法，還是你們具有非常強大的殺傷力，甚至遠遠超過我的朋友維恩戴西歐斯所描述的？」

　　傑弗裡面色陰鬱：「都不是，而且你滿口胡言。我們——」

　　拉芙娜插話：「裡托說發生了什麼事？」

　　她提及的單體怒視著維恩戴西歐斯。這是一種低端對峙。維恩戴西歐斯的好多個組件也怒視著她。他的組件數目多得有點奇怪。拉芙娜覺得，裡托可能是維恩戴西歐斯無法鎮住的少數生物之一。

　　大掌櫃伸手，專門對單體發出幾聲輕喚。裡托扭頭看著他，這時他說：「可憐的裡托。這次會面前我試著問過她。她很能講，但不聰明。她很可能無法正確回憶其他組件死去的情況了。」

　　維恩戴西歐斯咯咯地說著什麼。

　　「說人話。」大掌櫃說，「我想讓他們倆明白我們在說什麼。」

　　「遵命，大人。我剛剛說，我們終究會弄清這兩個人類做過些什麼。畢竟我還可以去問他們的僕人。」

　　八體輕蔑地揮揮手：「不管你們人類是怎麼逃走的，這樣做對你們只有壞處。你們漏掉了不少事。」

　　傑弗裡說：「如果不逃跑，我們現在已經死了。」

　　「胡說八道！」維恩戴西歐斯說，「大掌櫃大人組織了這次遠征，目的是告訴拉芙娜，合作是她唯一的選擇。」

　　拉芙娜感覺，這些謀殺和陰謀的目的要深刻得多。她碰了碰傑弗裡的胳膊。壓制一下奧爾森多家的脾氣，好嗎？他很快坐回長凳，似乎領會了她沒有說出的意思。

　　她望向大掌櫃：「你說我們漏掉了什麼事？那你想從我們這裡得到什麼？」

　　「我不想從約翰娜的弟弟那裡得到什麼，」或許大掌櫃沒發現，他說這話時爪子死抓著王座，「而你嘛……我想說服你，讓你明白，反對我和——」他瞥了維恩戴西歐斯一眼，「——你那個傀儡叫啥？」

　　「內維爾·斯托赫特，大人。」

　　「嗯。反對我和內維爾等同於自殺。你和木女王必須接受即將到來的結盟——啊，你連這些事也不知道，對嗎？」

　　拉芙娜試圖微笑：「如你所說，我們斷了聯繫。我如果反對，真的有意義嗎？」

　　「還有許多兩腿人仍然忠於你。你可能掌握著能幫助我們管理兩腿人機械的技術知識，而且你可能對木女王有影響。」

　　我敢說木女王仍舊在位，而內維爾日薄西山。內維爾孤注一擲，終於將他的外國盟友公之於眾了。拉芙娜努力坐得更直，讓人覺得她在這個世界上還有某種權力。「先生，我不想失禮，但你打算如何說服我呢？」

　　大掌櫃的幾個組件面面相覷，顯得大為困惑：「飛行過程中你沒看過窗外？」

　　「看了。我們看見了數百公里的混亂之地，然後看到了你在混亂中建立的這塊保留地。我們錯過了某種秘密武器嗎？」

　　「我想我就是那件秘密武器。」聲音來自房間的另一端，是那個身穿丑角斗篷的熱帶爪族。「或者，用正確的術語來說，我應該是那件秘密武器的代表。我是熱帶群落得到的神賜。」

　　「神賜？」拉芙娜說，「我們在北方曾與另一個你相遇。」

　　「你們在北方殺害了另一個他。」大掌櫃說。

　　她身旁的傑弗裡氣得只能搖頭。如何才能厘清謊言與真相？

　　熱帶神賜專注地望著他們：「不必費心否認謀殺了。那個神賜的一些組件逃走了，他留下一部分組件謀求談判。我們知道發生了什麼。」他揮手不提這個問題，「這不是什麼大事。我們神賜總是來來去去，但我們罕見，而且具有重要的全球價值。」共生體離開座位，繞過其他爪族，走近人類。持槍共生體只能後退讓出空間。

　　那位熱帶佬以深諳人類奧秘的從容走向他們，或者說他是個不擔心在人類中間無法思索的爪族。不管怎樣，他沒有表現出像大掌櫃或者維恩戴西歐斯的那種不可一世的態度。「我們的秘密武器就在你們周圍。熱帶群落。」他對窗外的金字塔做了個手勢。

　　「而你就是神明的代言人？」傑弗裡的話中嘲諷畢露。

　　神賜昂起腦袋：「哦，不是。或者只是間接的。到了傍晚時分，熱帶群落就會知道現在這裡說過的一切。」這個生物又指著室外的金字塔說，「你們肯定看到了爪族的聚集吧？」

　　拉芙娜透過粗製濫造的平板玻璃望去。陽光幾乎筆直地射下來，讓大金字塔的金色表面顯得斑駁陸離。

　　傑弗裡的聲音溫和而又好奇：「那些影子，拉芙娜——我想那是熱帶群落。」在離他們最近的一座二級金字塔表面，單獨的組件看上去像一些小斑點。大金字塔上，數以千計的雜色斑點爬得越來越高。這超過了行腳說的最離奇的熱帶群落故事。

　　「印象深刻吧？」大掌櫃說，「我本人也印象深刻。讓我如此可不容易。」

　　拉芙娜的目光遠離窗戶，說：「……沒錯，但這又怎麼能變為秘密武器？我知道，熱帶群落至少與北方文明同樣存在久遠，但熱帶地區除了是南北陸路交通的阻礙之外，別無重要之處。熱帶爪族不可能比共生體或人類更聰明。」爬行界是不行的。飛躍界的共生體裡智能生物多的是，但他們也不過是蠢笨的享樂主義者。要到超限界才會改善，在那裡，大型共生體智慧正好是成為天人的各種方式之一。

　　「哈哈！」大掌櫃笑著，音調如同孩子的嬉笑聲，「他們在懷疑你們群落的神性。」

　　神賜已經繞著地毯上的人類坐定。現在他笑道：「大掌櫃，你不也質疑過群落的神性嗎？」披著斗篷的共生體扭著身子。他污穢的皮毛上有大塊的裸露皮膚，與他破爛的衣衫十分搭配。拉芙娜想著：不知這傢伙在大掌櫃的空調下有多麼不舒服？

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