天空的孩子(118)_弗諾·文奇

一一八

　　遺憾的是，一個站在門邊的共生體正瞪著他們這邊。那是神槍手的上司，職位相當於木女王的宮廷大臣。提莫盡可能挺直腰板向他走去。神槍手先生在後面的兩個組件與他組隊前進，然後與前方的兩個組件會合。四個組件同時站定立正。神槍手的動作應該看上去令人望而生畏，但在提莫看來，他如同背著玩具槍的狗。

　　提莫走到那個共生體頭目面前。他真的需要穿過這扇門。如果大掌櫃能認真聽聽拉芙娜的說辭，他們就都能回家了。但問題是，有時大掌櫃會先入為主地處理事情。維恩戴西歐斯總是試圖利用這一點。要是維恩戴西歐斯也在裡面怎麼辦？提莫努力不去管他。

　　「嘿，頭兒。」他朝門邊揮揮手，「大掌櫃現在需要我。我能幫著講解。」

　　那個共生體頭目毫無表情地盯著他。這傢伙毫無幽默感，而且今天比平時更不高興。他的幾個組件越過提莫看著神槍手。他們用思想聲交換著看法。提莫只能聽出其中幾個和聲，但他猜出了其他和聲的意思。

　　共生體頭目：「嘿，神槍手。這個兩腿人小丑真是接到大掌櫃的命令下來的？」

　　神槍手盡力保持立正姿勢：「不可能，先生。今天只有獄卒去過高塔。」

　　頭目的全部注意力都回到了提莫身上，他用薩姆諾什克語講出的話讓提莫難以想像地吃驚：「你來這裡，不行。大掌櫃下達了命令。給我，關於你。」

　　-29-

　　大掌櫃的大宮殿不在拉芙娜預想的地方，但其豪華程度完全符合她的想像：龐大、圓頂、尖塔。不幸的是，她和傑弗裡在上午的剩餘時間內都只能待在相對低窪的外圍，可裡托卻高高興興地坐上篷車去了更高檔的地方。持槍的共生體領著拉芙娜和傑弗裡走向一道二十米寬的宏偉階梯，落腳階梯側面遮陽篷下，幾個共生體給他們拿來了食物（紅薯！）和一種淡啤酒。最後，飛艇進了機庫，兵營附近的神秘人員還在進進出出。雲朵飛走，陽光照下來，到處都很熱，遮陽篷下也不例外。傑弗裡走到持槍共生體允許他活動的範圍邊緣，四下張望，還跟持槍共生體和偶爾路過的僕人抗辯，但他們好像都不會說薩姆諾什克語。他走回來的時候，看上去跟拉芙娜一樣精神不振。

　　「你沒事吧？」他問。

　　「沒事。」這很像公主時代的場景，而這也是對她的童年幻想的再次打擊。

　　「我認為這是一種心理戰。」傑弗裡說。

　　「想要我們服軟？」

　　「或許。」他看看周圍，「你知道，貼近觀看，這裡許多東西都沒那麼莊嚴。我看到了黴跡和水汙。除了熱帶群落，北方爪族不在這裡定居是有道理的。也許維恩戴西歐斯和大掌櫃來這裡是因為『虛弱』。也許他們現在正在擺家具，」他的大拇指朝宮殿正大門指了指，「給我們將要看到的那部分拋光。」

　　嗯。拉芙娜越過機場眺望。機庫門已經關上，也沒有其他人員在附近活動了。神秘營房的這一邊有多達幾公頃的開闊地，人跡寥寥，只有一兩名共生體在觀賞水池邊釣魚。這裡是這顆行星上生物最稠密的地區，居然也有如此空曠的地方，看來某人是相當有勢力。比起欺詐和浮華，或許這才是熱帶的真相。

　　直到午後，他們才終於被帶入大掌櫃的大宮殿。是的，宮殿內部也氣勢恢宏。不論她朝哪裡看，哪裡都有東奔西忙的共生體，他們的大部分組件都長有長絨皮毛。拉芙娜和傑弗裡穿過幾間鋪著地毯的大房間，接著走上臺階，再穿過幾間牆上垂著隔音被的略小的房間。她也注意到了傑弗裡先前提到的瑕疵：空氣中淡淡的黴味，地毯上黏糊糊的污漬。房間整體四壁高聳，圓頂飄飄欲飛。大掌櫃一夥著實從王國的設計中剽竊了不少竅門，而且至少間接盜用過「縱橫二號」的創意。

　　走完第四套樓梯後，拉芙娜累得情願回到宮外的遮陽篷下。

　　上面這些房間都不大。他們的嚮導打開門，露出一條短走廊，對面一名共生體站在兩扇門旁。這名共生體的組件全身披著斗篷。在北方的夏日，這樣打扮還說得過去，但在這裡這麼穿顯得很傻。持槍共生體搖晃著槍催他們朝前走，門在他們身後關上。

　　關門好像就是內室房門開啟的信號。房門像氣閘般開啟，一股冷空氣吹了進來。他們向前踏入一個室溫不會超過25攝氏度的房間。因為吃驚，她絆了一下，傑弗裡攙著她，找到王座前的凳子坐下。這裡應該是會客室一類的房間。

　　離開飛艇後，他們第一次有機會看到東面的景致。面前聳立著一座二等高的金字塔，但與巍峨的一等高金字塔相比，它不過是座小丘而已。拉芙娜必須抬起頭，透過天窗才能看到一等高金字塔的塔頂。

　　在王座室裡見到這種情況有些古怪。拉芙娜強行把注意力從窗外拉回來。王座位于他們正前方，附近有個較小的平臺。是為一個單體準備的？這些座位上都沒有人，但房間裡有人。右方一個七體坐在小一些的王座上，再向右幾米外是另一個共生體。最初她以為是神賜，但不是，儘管那丑角式的俗麗著裝與她在王國認識的神賜近乎一樣。

　　第一名共生體對持槍共生體咯咯地說了些什麼，然後轉而用薩姆諾什克語說：「你認不出我了，對吧？」他的兩個組件長著熱帶爪族的斑駁皮毛，「連我用的聲音都聽不出來？」

　　是維恩戴西歐斯。至少是他們跟純潔王子做買賣時通過澤克聽到的聲音。

　　傑弗裡冷若冰霜地看了他一眼：「阿姆迪和螺旋牙線在哪兒？」

　　共生體的臉上蕩漾著笑意：「他們是我的客人。他們在配合我的調查，沒什麼好怕的。如果你們同樣合作，你們也不用害怕。」他邊說話邊朝他們點著鼻子。他頓了一下，威嚴地向後坐好，「很快你們就有幸見大掌櫃了。」

　　熱帶共生體突然加入對話：「我確信，如果我們通力合作，我們將和睦相處。」他的話說得爽朗，並無威脅的意味。但這傢伙從哪兒學了這麼好的薩姆諾什克語？

　　持槍共生體肅然立正，同時吹奏皇家迎駕喇叭。片刻之後，王座後的雙扇大門敞開，一個身穿無線電斗篷的單體走了進來，看上去腦滿腸肥，可以斷定不是澤克。這傢伙走向王座旁那個較矮的座位，剛入座，一名重量級的八體便穿過門廊走了進來。

　　拉芙娜見過不少多組件共生體，阿姆迪也是八體。但這傢伙的組件全是大塊頭，甚至比行腳的疤癩還大，只是看上去沒那麼凶強俠氣。這個共生體穿著樸素的絲綢斗篷，看上去低調雅致，但可惜上面有污漬。拉芙娜看著八體在王座上坐下，視線落在自己與傑弗裡身上。這就是給他們製造麻煩的核心共生體。他是什麼樣的生物，才能既與維恩戴西歐斯合謀，又能在這些年中一直活到現在呢？

　　持槍共生體的喇叭聲停止了，維恩戴西歐斯馬上接口道：「向偉大的——」

　　王座後傳出憤怒的尖叫聲。又一個身影踏入。像大掌櫃這樣的多組件共生體也會養育幼崽嗎？不，這是裡托，她還是那樣吵吵嚷嚷，拖著一隻大凳子，拉芙娜猜測，她粗嗓門的喊叫是「這裡就沒有誰能幫我點小忙嗎」。裡托走過地毯，放下凳子，然後爬上去，看著周圍。距離大掌櫃近得不合規矩。通常人們無法看出單體有多少表情，但不知怎的，裡托看上去……揚揚得意。

　　拉芙娜再次瞥向大掌櫃。他依然全神貫注地盯著她和傑弗裡。這個共生體頓了一下，等維恩戴西歐斯和裡托安靜。最後開口時，他用的是他們通過無線電先生早已聽過的格麗的嗓音，顯得非常違和。「為了此刻，我等得太久了。」他切換成爪族語說了幾句，接著又用薩姆諾什克語問，「維恩戴西歐斯，哪位是被你的一個傀儡推翻的領袖？」

　　「是兩個中小些的那個，先生。拉芙娜·伯格森多。她負責王國的研發工作。」

　　大掌櫃輕輕地咯咯著，這是爪族的笑。「啊，機器操作員。」他指向傑弗裡，「這個大傢伙呢？他真的是……」

　　維恩戴西歐斯用爪族語回答。拉芙娜只能聽出「約翰娜」這個名字。

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